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冬天到了。

覆盖整个中北部地区的雾气如期而至,不散的雾霭和日渐寒冷的气息开始笼罩奥尔德南,在一片淡灰色的苍茫雾气中,这座宏伟的帝国首都变得模糊而朦胧,人世间仿佛一幅浸了水的油画,一切都不再那么分明。

黑曜石宫高高地伫立在雾中,仿佛巨石铸造的巨人,俯瞰着帝国的首都。

罗塞塔·奥古斯都展开面前的信函,带着沉静的表情阅读着上面每一行文字。

裴迪南·温德尔站在皇帝的书桌旁,他看到那信函上方有着塞西尔帝国剑与犁的徽记,徽记本身的纹路和纸张上的横格都整齐而漂亮。

提丰的统治者用了许久才读完这封并不是很长的信,随后略微沉吟,轻声说道:“这笔学费终于变得可以接受了。”

“这是个好的开始,陛下。”裴迪南沉声说道。

罗塞塔微微点了点头:“高文·塞西尔认为两个国家有必要建立起更深入的交流——用刀枪对峙的旧时代该结束了,更加繁荣且富足的社会才是这个时代真正该追求的事物。”

裴迪南静静地注视着自己的君主:“陛下,您的看法呢?”

“至少有一点我很赞同,旧时代确实是结束了,”罗塞塔嘴角似乎带着一丝微笑,“我们需要做一些更适应新时代的事情……

“裴迪南卿,高文·塞西尔一直在强调他的新帝国有着友善开放的新制度,那么你认为……他们会欢迎一些来自提丰的客人么?”

裴迪南沉默了数秒钟,才慢慢说道:“那就只有试一试才知道了。”

罗塞塔嘴角带着微笑,伸出手去,从旁边抽出一张信笺,提笔写下一行有力的文字:

致塞西尔皇帝:

你的见地令我敬佩,你对时代的理解令我甚为赞同,或许我们是时候讨论一下如何在这个新的时代……

蘸笔笔尖在纸张上移动着,刷刷的细响在安静的书房中轻轻跃动,裴迪南在这静谧的气氛中将目光转向窗外,看到笼罩奥尔德南的雾正在阳光下微微涌动,仿佛一片无声而温柔的海,阳光的金色在海面上缓缓起伏。

雾中混杂着某种不自然的异味,异味飘来的时候,玛丽忍不住打了个喷嚏。

黑发的女学徒站在赫米尔子爵府邸前的路口,她皱起眉,看着丝丝缕缕的雾气在视线中缓慢飘动,雾气中混杂的异味影响着她的心情。

这异味或许还没到那么难以忍受的程度,但玛丽的鼻子是比较敏感的,她觉得那气息就好像某种有害的烟气,辛辣中带着一点点臭味。

她抬起头,看到上方是更加浓厚的雾,阳光透过雾撒下来,光芒弥散而虚弱,远方的黑曜石宫在雾中伫立着,只能看到些许朦朦胧胧的轮廓。

笼罩奥尔德南的雾就仿佛一片压抑而深邃的海,海洋中充斥着令人不快的气味,这里繁华而富裕,但在冬天,似乎远没有自己家乡的风云和阳光令人舒适——至少在那里,没有一大堆不断排放废气的烟囱。

女学徒挥了挥手,召唤出一层微风护盾,阻隔了雾气中那些似乎对健康有害的成分,一个略带羡慕和恭顺的声音则从旁边传来:“还是您这样的施法者厉害,流动的空气都会听从您的吩咐。”

玛丽转过头,看到和自己说话的是一名身穿罩衫的侍从——这是赫米尔子爵派来的侍从,专门来这里陪着自己,在导师回来之前,这个谦卑的男人都会听自己吩咐。

但玛丽并不适应这种可以指派别人的身份,也不太适应别人对自己的恭维,她只是摇了摇头,用平等的语气说道:“但如果不是在这里,我也根本不用制造护盾来过滤空气——这本应该是一年中空气最清新的时候。”

侍从无奈地笑着:“……唉,今年冬天的雾里确实有些怪味。”

“但我记得这里去年还不是这样,”玛丽回忆着自己刚和导师一同来到帝都的光景,“前年更不是。”

“如果您在更早的时候来过帝都,那您一定会更加惊讶今年冬天的光景,”侍从摊开手,“我们本地人对这里的变化更清楚。”

玛丽看着这个侍从,随口说着自己听来的话:“我听人说,雾里的怪味都是因为那些烟囱——那些燃石酸化工厂,它们排出来的烟气散不掉,就变成了难闻的雾。”

侍从苦笑着摇了摇头:“这话您可以说,我们却不敢——工厂都是大人们开的,他们不喜欢有人谈论他们的机器和烟囱。”

玛丽心中泛起思绪,似乎想说些什么,然而不远处的宅邸大门已经打开,身披黑袍佝偻着身体的老法师已经从中走了出来。

年轻的女学徒立刻抛下侍从,上前迎接自己的导师。

“导师,我们要直接回家么?”玛丽搀扶着丹尼尔的胳膊,恭敬地询问道。

“不,先去一趟工造协会,去取一些东西,”丹尼尔看了自己的学徒一眼,“还行,知道打开微风护盾,否则在这么糟糕的天气里你迟早会生病——你的脑子总是转不过弯来。”

玛丽低下了头,但既没有辩驳,也没有沮丧,反而带着一丝浅淡的微笑。

她已经快记不清导师有多长时间不曾用这么轻描淡写的话来“批评”自己了。

乘上那辆由帝国限量配发的魔导车,玛丽和丹尼尔启程前往帝国工造协会,在车上,玛丽忍不住嘀咕了一句:“这里的冬天还比不过乡下,冷得多,而且还有呛人的雾。”

丹尼尔冷漠地看了正在抱怨的女学徒一眼,吐出几个单词:“不上台面。”

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