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阿普沉着脸一言不发,拿鞭子往她手脚上捆。他赌气地想,把她拎上马,现在就闯出逻些,回乌爨去,可很快他就冷静下来,一垂眸,瞟到皇甫南的手腕被磨破了皮,但阿普硬起了心肠,漠然地没有安慰她,只低头把皮鞭慢慢解开了,“你在宫里乖乖的,别乱跑。”到底没忍住,他在她躲闪的脸上摸了一把,声音低了,却不容置疑,“等我事情办好了,你得跟我走。”

皇甫南回到了塘火前。她已经没心思下密芒了,心烦意乱地收起黑白棋子,她往外头张望着,阿普跑得不见了。

画眉鸟叫了。湛蓝的天底下,雪山的顶白得耀眼。德吉对着铜镜,往嘴唇上抹胭脂。如论协察所盼望的,她突然变得安分了,在闺中含羞待嫁。铜镜旁铺着纸和笔,德吉在学写汉字,一个叫做吉吉布赤的新来的女奴,替德吉的头发抹了油,熏了香,然后编成一根乌黑粗大的独辫,用发簪挽在头顶。布赤是德吉特意找来的汉人婢女,刺绣活儿很好。

德吉看不上阿普笃慕,一门心思地要嫁给汉人了。

布赤人如其名,叽叽喳喳的。德吉叫她说汉话,这样红宫里别人听不懂。

布赤说:“相臣发了很大的脾气。飞鸟使回来了,说因为相臣封施浪家做大将军,赞普钟变卦了,带着五千爨兵,跟着汉人,把无忧城、老翁城,七八个城池,几百个堡寨,都给攻破了,岭尕往南,全是死人!那囊和蔡邦的副相们闹事,说相臣中汉人的计了,把大军都调到了回鹘,只好任汉人和爨人把南边的地盘和牛羊都夺去了。”

德吉想要议和,但被外敌攻破城池,并不是什么好消息,她拧起了俏丽的眉毛,“怪不得薛厚退兵那么快……无忧城没有守兵吗?怎么才几天,就叫汉人攻破了?”

“有爨兵带路嘛……”布赤讪讪的,因为她汉人后裔的身份。遥远蕃南的一场战事,她亲眼看见了似的,讲得绘声绘色,“说是被偷袭的前夜,飞鸟使到了城下,举着金箭,挂着银鹘,说是奉相臣的命令去调兵。明明穿着咱们的铠甲,还有告身,可一见面,就把守将给杀了,放了剑川兵进城。后来,他们说,那也是汉人假扮的。”

“好狡猾的汉人……”德吉轻轻舒口气,把不忿都按捺住了,她起身说:“我要去拉康寺。”

拉康寺里,关的是汉人。布赤小心地提醒她,“相臣说,不让你老去看汉人。”

德吉冷笑,“让他想想怎么退敌吧!大蕃要亡在他手上了!”

走到了廊下,德吉看见从经堂出来的皇甫南。

德吉是在努力地学习汉人,可一见到皇甫南,她就敏锐地察觉到自己和汉人女人的不同。皇甫南的脸颊到耳朵都白得剔透,眼睛咕噜转着,像狡猾的狐狸,把乌爨人和汉人的心都勾跑了。德吉对她产生了一丝不满。在刺目的阳光下,德吉把幕离佳戴起来了,遮住了褐红色的赭面——越到喜事临近,那种褐红就越浓重。

德吉轻哼一声,告诫皇甫南:“别老偷听我说话。”

皇甫南做出茫然的样子,用吐蕃话道:“哦呀。”

有段时间没看到阿普笃慕了,她的脸上却若无其事。德吉乜她,“阿普笃慕叫相臣关起来了,在雪城的碉房,”她故意用汉话慢吞吞地说,“相臣说,要剥了他的皮呢。”

果然,汉人女人不装了,她抬起雪白的脸,不安地看了德吉一眼。

经堂里成天有婢女在嗡嗡地念《吉祥经》,大约她们有兄弟在蕃南,给汉人俘虏了。

皇甫南在涅热底下辗转反侧,木楼梯“吱呀”地响,她抓着涅热坐起身,看见有人端着酥油灯走近了,是布赤。

这也是个藏不住话的婢子,皇甫南想起了绿岫——也或许是德吉派她来试探她,阿普不在红宫,她心里早晚都有根弦绷着。皇甫南一声不吭地躺回去,被布赤摇醒时,她做出睡眼朦胧的样子。

布赤克制不住兴奋。她本是低贱的庸户,被选进红宫做了德吉的婢女,简直是天降的喜事,何况她是个汉人。布赤知道皇甫南也是汉人,她对皇甫南有忌惮,总怕她抢了自己的差事,又忍不住往她身边凑。

“公主今天去见相臣,相臣答应她嫁给汉人了!”布赤把这个惊天的秘密告诉皇甫南。

皇甫南怔了一会,心里平静下来,“汉人也愿意吗?”

“高兴得不得了!”布赤觉得这话问得奇怪,迎娶大蕃的公主,天下哪个男人不愿意?在拉康寺偷看过东阳郡王,布赤真心觉得,这是天造地设的一门好亲事,她用一种炫耀又同情的语气,“公主说了,会带我去长安。我想,她不会带你吧,虽然你也是汉人。公主说,你的眼睛像狐狸,会勾引男人。”

皇甫南气闷地一头倒在褥垫上,任布赤在背后嘀嘀咕咕。脚上的银镯硌着她,双耳刀在卡垫底下压着,皇甫南安静地转过身来,打断布赤,“公主也去雪城看乌爨人了吗?”

布赤狐疑地闭上了嘴,“公主说,不让我跟你乱说话。”她突然变得吝啬起来,把酥油灯吹灭,倒在了褥垫上。

经筒被拨得徐徐响,檐下有铜铃的声音,布赤的呼吸在梦里呓语了,皇甫南竖起耳朵,屏息地听,她却只呢喃了一声“阿娘”,就没声了,皇甫南有点失望。