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农历腊月二十二,京畿昌平县。

一队约有一百人的骑兵队伍自京城方向奔袭而来,天气寒冷,战马和人都吐着白气儿。

“大人,这大冷的天,干嘛非要跑到这鸟不拉屎的地儿。”

牛壮搓了搓手,又对着嘴吹了口热气捂了捂冻的有些僵硬的脸,小别胜新婚的不止刘鸿渐,牛壮坐在马上发着牢骚。

“就你话多!”刘鸿渐回头瞪了一眼牛大棒槌,拍马至一处高地,朝着汤山庄方向望了望。

“皇上把推广良种的差事交给本候,自然应当去皇庄视察一番,这汤山庄乃是皇上所掌的五百处皇庄之一,也是离得最近,不去这儿,难道你想去通县?

老陈,距离那汤山庄还有多远?”

天地一片白茫茫,微弱的阳光挥洒在雪地之上,刺的眼睛生疼,刘鸿渐抬手挡住阳光向前望了望。

“回大人,由此向北而行翻过一个山坡,再有一刻钟便到了!”

“走!”

……

京畿昌平县汤山庄。

昌平县汤山庄有良田二百顷,合计三千亩,自明英宗天顺三年,汤山庄农田便被划入皇庄,如今已有两百余年。

汤山庄共有佃户一百余户,皆屯住在汤山庄边的一个村落之中,由大内指派的太监、官校统管。

正是隆冬时节,农田休耕,按理说忙碌一整年的佃户此时应当可以好好歇息一番,可村落中间的广场之上却聚集了数百村民,手里皆扛着锄头等农具。

广场最里头一个手执拂尘、头戴三山帽的太监躺在太师椅上,身后站着数个人高马大的官校。

“席公公,这六九寒冬大冷的天,也不是农耕时节,为何让我等做这毫无意义之事!”

一个扛着锄头的老汉把锄头撂在一边,小心翼翼的问道。

“哼!这事儿啊,你们得问问你们的头儿许百顺,咱家体己他许家缺衣少食,特命此人将其小女许玉娘送到咱家府上做丫鬟,还给了他五十斤粮食,也是为了他好。

谁知这厮非但不领情拒不配合,还把人给藏了起来,咱家搜便了许家也没能找见人,定是你们这些刁民互相串通合伙把人给藏起来了。

说!那许玉娘到底在谁家!”

这公公口中的许百顺,乃是汤山庄诸多佃户之中的一员,年约三十五六,为人仗义而得其余诸佃户们的拥戴。

其有一女名曰许玉娘,生得有些姿色被汤山庄的镇守太监看中,要收到府上暖脚,许百顺得知了消息便把许玉娘藏了起来。

镇守太监四处搜寻不着,不仅派人把许百顺打了个半死,昨日还召集所有佃户互相指认,威逼利诱而无果,竟下令让佃户们在这寒冬腊月去翻地以作惩罚。

“席公公,小的们真的不知那许玉娘身在何处啊,小的们家里大多已无余粮,每日里都是以草根和着杂粮面做吃食方能勉强度日。

本想着冬日里不需要耕田,可以少吃些以熬过这个寒冬,如今个个都是饿的有气无力,哪有气力去干这农活?还望公公体谅则个,收回成命吧!”

“是啊公公,哪有寒冬腊月去翻地的,小的们家中都已断了粮,给俺们留条活路吧!”

……

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