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入冬后,赤丘的夜越来越长。

第二日清晨,天?刚濛濛亮,实则已经快到辰时。

自从离了上京,亦泠已经很少睡得这么沉。

起身坐到镜台前梳妆时,还有些?恍惚。

她盯着铜镜里的自己,抬手摸了摸自己的嘴唇。

昨天?她一度以?为?自己唇瓣要保不住了,后来吃饭的时候,嘴里都酥酥麻麻的。

思?及此,她又转头看了眼?屋子?里那张八仙桌。

上知天?文下?知地理的状元好像不知道桌子?只是用?来吃饭的!

小半个时辰后,亦泠穿上了过冬的袄裙,脚步匆匆离开了家。

如秦大娘所说,一路上都有巡查的士兵,不少店铺也都开了门。

行至某个分岔路口,亦泠没有去岐黄堂,而是转向去往炮肉店的小路。

比起其他地方?的风平浪静,这条街道尤为?死寂。

已经过去了这么多?天?,空气里似乎还漂浮着烧焦的味道。

隔着老远,亦泠便看见了炮肉店的废墟。

那日的火势那么大,即便官府派了人来救火,也无济于事。

亦泠过去时,好几个住在周围的百姓正在清理着余烬,顺便看看还有没有什么能用?的东西。

在人群中,亦泠还看见了一个小孩子?。

戴着一顶毛茸茸的帽子?,身上衣衫也脏兮兮的,跪在废墟里扒拉着东西,双手黑得?看不出原来的肤色。

亦泠以?为?是个男孩子?,也没多?想,找到废墟里一个男子?问道:“大哥,您知道这家店的老板的女儿现在住在哪里吗?”

没等男子?回答,身后的小孩就?说:“姐姐,你找我?”

亦泠惊诧回头,仔细打量着这个小孩的面容。

“你就?是他的女儿?”

那一日她躲在炮肉店里屋,只听出了老板是个鳏夫。

后来的事情都是谢衡之告诉她的。

老板独自带着女儿生活,赤丘的孩子?也没条件念书,七八岁的女孩平日里就?在店里帮忙。

那日出事,她正好躲懒跑去找别的孩子?玩,才逃过一劫。

好在老板在赤丘还有个亲哥哥,事情平息后,他的女儿就?住到了大伯家里。

亦泠原本想去看看,没想到就?在此处遇上了。

此刻小女孩定定地看着亦泠不说话,圆溜溜的眼?睛里还有些?几分呆滞。

亦泠在她面前蹲了下?来,一时间不知说什么,便问道:“你在这里挖什么?”

小女孩盯了亦泠半晌,感觉到眼?前的女子?没有恶意后,才说:“我在找爹爹给我做的瓦狗。”

声音虽然稚气,语气却有着不符这个年?龄的沉哀。

赤丘的孩子?都懂事得?早,她应当是明白“死”是什么意思?了,也知道自己爹爹再也回不来了,却还是执拗得?想要找到一丝念想。

可是这一场火,将炮肉店烧成?了一片焦土,片瓦无存,哪儿还找得?到什么瓦狗呢。

刺骨的寒风中,亦泠眼?睛有些?红。

她拿出帕子?替小女孩擦了擦脸上的黑灰,问道:“你叫什么名字?”

“我叫卓小娥。”

“你在大伯家里还好吗?吃得?饱穿得?暖吗?”

这几日,亦泠不是第一个来关?心她的人,所以?卓小娥乖巧地点了点头。

看着小姑娘黑亮的眼?睛,亦泠想起了她爹爹无意间说过的话。

于是亦泠问:“那你想跟着姐姐学习写?字算账吗?”

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赤丘的孩子?早早就?在帮着家里分担生计,像卓小娥这样的年?纪,即便不来岐黄堂学着做事,也要在大伯家里干活。

所以?亦泠回了岐黄堂,与秦四娘商量时,她二话不说就?同意了。

还说明日一早亲自去一趟卓小娥的伯父家里,好让人家放心把孩子?交到她手上。

亦泠今日本就?来得?晚,两人商议了没一会儿,便到了岐黄堂打烊的时候,秦四娘也催着亦泠回家了。

“你不是说今日下?午北营要来取一批货吗?”亦泠说,“你一个人忙不过来,我帮着你盘点盘点。”

秦四娘说:“不过我担心你回去晚了路上不安全。”

“没事。”

亦泠已经打开了货单,低着头说,“一会儿有人来接我。”

虽然她努力让自己的语气云淡风轻,但秦四娘还是察觉到了一丝忸怩。

没说是亦昀,那就?是上回那个男子?了吧?

姑母的消息还没传到秦四娘耳里,她揶揄地笑着:“好好好,免得?你回家一个人也是日思?夜想。”

亦泠:“……”

被秦四娘调侃的羞赧只是转瞬即逝,当亦泠想起卓小娥在废墟里挖瓦狗的模样,心情还是沉了下?来。

转眼?到了黄昏。

岐黄堂关?了这么些?日子?,北营短缺了不少药材和皮革。不过为?了安全着想,他们没让秦四娘再安排人送过去,而是亲自派人上门来取。

谢衡之和北营的人一起到岐黄堂时,秦四娘只当是巧合,也没工夫搭理他和亦泠二人,草草聊了两句便催着他们回家。

岐黄堂外的街道很窄,也不够平坦。

谢衡之的马车停在外头,两人须步行出去。

踏出门槛的那一刻,谢衡之便感觉到了亦泠浑身气息都沉压压的,像是有什么心事。

“怎么了?”

“我今日去了一趟炮肉店,见到卓小娥了。”

她补充,“就?是那个炮肉店老板的女儿。”

“嗯。”

谢衡之点头,“我知道她的名字。”

“她五岁就?没了娘,现在又没了爹。”

亦泠仰头望着天?,声音很沉,“她的爹爹今年?才攒够钱开了一家店,现在也被烧成?了焦土,什么都不剩了。”

像小娥这样的孩子?,赤丘何止一个。

光是三?年?前被屠杀的那三?十多?个百姓,就?留下?了七八个孤儿。

年?年?都有北犹人来掳掠,年?年?冬日都不得?安生。

亦泠出生在富庶的地方?,记事后又随着父母去了上京生活,所见之处皆是花天?锦地,日日操心的也都是蜀锦吴绫和八珍玉食。

即便当初被送去了庆阳,在祖父的宅子?里,她也不曾缺衣短食。

在亦泠的认知里,赤丘仅仅是一个不常被人提起的地名。

直到跟着亦昀来了这里。

朝晖夕阴,严霜烈日,还有一个个贫苦但淳朴的百姓,让赤丘这个地方?在亦泠心里铺展成?了一幅鲜活的画卷。

而这幅画卷的疮痍也直白地裸露在亦泠眼?前。

边境线那么长,赤丘的百姓年?年?冬日都胆战心惊,这里的财力人力也撑不起长时间的巡防。

城隍庙里馨香祷祝,求的不是姻缘富贵,只是安稳宁靖。

但这好像也是奢望。

四周紧闭的门,悄无人声。

亦泠看向谢衡之,眼?眶有些?红。

“这样的日子?什么时候才有休止?”

“以?战止战的时候。”

原本亦泠只是感慨系之,她没想过得?到一个明确的答案。

当谢衡之说出这句话的时候,她猛然心惊,停下?了脚步。

怔然望着他,四周风都停歇了,她的心跳始终未能平静。

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