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午宴的时候,护国公府里的众人又聚集到了一起。

与大家的欢声笑语相比,沈琢虽然努力融入其中,但他眉峰间的折痕,仿佛积年的风雪,什么欢笑也无法另其散开。

宋氏悄悄叮嘱了沈牧几句。

家里的孩子们,最会打趣的就是沈牧,她们做长辈的解不开沈琢的愁绪,或许小辈们可以,哪怕只是暂时忘掉那些痛苦,也是好的。

所以,午宴结束,沈牧提议兄妹们去花园里逛逛。

别人都无异议,沈琢道:“你们去吧,我还有事。”

沈牧反对道:“都放假了,大哥能有什么事,我跟三弟好不容易才回来,大哥就一点都不想我们吗?”

沈琢沉默,他不是不想,只是笑不出来,与其板着脸扫弟弟妹妹们的兴致,不如回避。

沈明岚、宋湘都去他身边撒娇,虞宁初撒不出来,红了脸,也没说出劝说的话。说起来,她只在舅母面前撒过娇,对男人,哪怕是亲表哥,她也难为情。

幸好有沈明岚、宋湘就够了,沈琢无奈点了头。

敦哥儿、蕙姐儿都被乳母抱走了,九个兄弟姐妹一起朝花园走去,沈明漪没有回来,曹坚顶替了她的空缺。

今日无风,晌午的阳光也温暖,沈牧已经吩咐丫鬟在湖边的草地上铺了两块儿席子,九人分男女坐下。

沈琢想听听沈牧、沈逸在边关的见闻历练,他虽然是长兄,却还没有去过边关,哪怕是宋池,小时候也是在边关长大的。

男人们憧憬金戈铁马,宋湘听了一会儿觉得无趣,叫上沈明岚、虞宁初道:“腊梅应该开了,咱们去赏花吧。”

三姐妹就辞别哥哥们,往梅峰的方向去了。

走远了,宋湘怜惜道:“看大表哥的样子,我好替他难过。”

父亲远在边关,妹妹年纪轻轻守了寡且守得憋屈,母亲爱妻都发配到了庄子上,身边只有一个尚在襁褓中的女儿。

沈明岚同样心疼,可这种事,她们无可奈何。

虞宁初想到沈琢看向蕙姐儿的眼神,温柔又落寞,心里也是难受。

宋湘率先转移了话题,笑着问虞宁初:“忘尘先生的书你看了吗?”

虞宁初脸上微热,她岂止看了,看得也是废寝忘食的。以前话本子在她的印象中都不是什么正经书,皆是写书人胡编乱造供人打发时间的,尤其里面可能还有一些粗鄙不适合女孩子看的内容,不然长辈们怎么会禁止女孩子看?可忘尘先生的故事,明明也是虚构了一个神仙世界,却又描绘得那么真实,引人入胜。

阳光温柔,腊梅嫩黄,三姐妹一边赏花一边讨论故事,不知不觉逛了很久。

这场聚会也该散了,三女沿着台阶,开始下山。

快到梅峰山脚,宋湘突然伸出胳膊拦住沈明岚、虞宁初,嘘了一声。

沈明岚、虞宁初探头一瞧,透过密密的梅树枝丫,就见宋池、沈琢并肩往假山那边去了。

宋湘最了解自己的哥哥,猜测道:“哥哥肯定也看出大表哥的伤心了,所以准备单独安慰大表哥。”

沈明岚:“池表哥还会安慰人?”

宋湘笑道:“还行吧,反正每次我哭,他总能哄好我,走,咱们悄悄凑过去,听听他会说什么。”

虞宁初想要阻拦,宋湘、沈明岚已经默契地往假山那边去了,沈明岚还回头招手,示意虞宁初快点跟上。

虞宁初终究还是没有抵得过好奇之心,微提裙摆,忐忑地追上两位姐姐。

靠近假山,宋湘蹑手蹑脚地走在最前面,沈明岚紧随其后,虞宁初走在最后面,紧张地左看右看。

终于,三姐妹也来到了假山之中,沿着狭窄的通道,宋湘最先发现了宋池、沈琢的身影,他们站在隔壁的通道中。

这样的距离已经够了,宋湘蹲下去,沈明岚、虞宁初也有样学样,依次蹲下。

透过山石的空隙,虞宁初看见宋池、沈琢都背对着他们这边,两人身高相仿,宋池更显清瘦一些。

“你们说,我哥哥的身形更好看,还是大表哥?”宋湘还有心情开玩笑。

虞宁初为这种问题脸红,沈明岚却一本正经地点评起来:“大哥更为强壮,但池表哥肩宽腰细,很是风流倜傥。”

虞宁初听在耳里,目光分别扫过沈琢、宋池的腰,果然宋池腰线更细一些。

“殿下究竟要与我说什么?”沈琢冷峻的声音传了过来。

三女都屏住了呼吸。

宋池从旁边的假山上拔下一棵枯黄的小草,笑着看向沈琢:“大哥何时与我如此见外了?还是叫我子渊吧。”

沈琢没有说话。

宋池轻叹,不再绕弯子,问:“大哥可想接伯母、大嫂回府?”

别说沈琢,虞宁初三女的心都提了起来,难道宋池有让沈琢与母亲、妻子团圆的办法?韩氏一把年纪的,回不回其实对沈琢的影响可能不大,可蕙姐儿太小了,没有母亲在身边可怜巴巴的,如果韩锦竺能回来,至少能给蕙姐儿一个完整的家。

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