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……

三希堂!

王承贵飞奔而入,道:“皇上,荣禄密奏。”

“拿过来,拿过来!”皇帝充满了期待。

现在的荣禄,已经寄托了皇帝的很多理想,年轻,能干,忠臣。

成为新的宠臣。

荣禄的密奏,写得非常简洁,少有抒情之词。

总共描述了三件事。

第一件,他奉旨率军前往九江,被苏曳的舰队阻止,并且遭到了炮击。他荣禄没有还击,立刻撤退,天津新军对苏曳很失望,表示愤慨。

第二件,他发现苏曳的巡逻舰队,大部分都是洋人,而且是西洋战舰。

第三件,发逆陈玉成李秀成攻下庐州之后,已经率领大军返回,要攻打江北大营,荣禄率领天津新军帮忙托明阿镇守扬州。

看完之后,皇帝面孔微微一抽。

这里面两个信息,深深刺激了他。

苏曳的长江舰队,竟敢炮击朝廷舰队?!

胆大包天。

另外,苏曳的长江舰队,竟然是洋人。

这是不是证明,苏曳和洋人有勾结?

皇帝寒声道:“苏曳开出了一系列条件,折辱朝廷,终于愿意出兵去救苏州了,开打了吗?打得怎么样了?”

杜翰忽然一声叹息道:“皇上,咱们还是急了,被当时的局面惊住了,其实可能都不需要去求苏曳的。”

端华道:“谁说不是呢,淮安那边王有龄打下来了。安徽那边,胜保、李续宾、李鸿章三支大军,怎可能也能全部收复。最关键是荣禄新军,如此能打,连战连胜。”

载垣道:“苏州现在都没有打起来,所以当时让荣禄新军去救苏州,是来得及的。那样的话,也免得看苏曳的嘴脸,让朝廷受他的羞辱。他把自己搞得大救星似的,其实没有他,我们一样能赢。”

杜翰道:“皇上,上一场和洋人的大沽口之战,是主帅谭廷襄太无能了,否则那一战未必赢不了。”

这话,说到皇帝痛处了,事后复盘发现,大沽口之战的战败,谭廷襄要负七成责任。

荣禄新军打得多好啊。

是谭廷襄那个废物,洋人刚刚登陆,他这个主帅就带着中军跑了,引发了发崩溃。

杜翰道:“皇上,如果再来一场大沽口之战,我们全力以赴,未必不能赢!”

皇帝颇为意动,但是能不打,还是不要打,他还是怕洋人。

杜翰目光闪烁道:“不过皇上,这一局也不算吃亏。现在发逆七八万大军包围苏州城,苏曳和徐有壬加起来三万人多人,发逆石达开攻破江南大营之后,一直势如破竹,确实很能打。”

“此战,苏曳若是战败,那自然政治名誉破产,届时朝廷只要一个太监,两个侍卫,就可以将他捉拿进京。”

“此战,苏曳若胜,那他的近万军队也剩不了多少了,伤筋动骨。”

“他手中若没有了军队,我们又彻底平息了安徽和江苏发逆之乱,重新把发逆困死在南京城。”

“到那个时候,我们再对苏曳动手,就十拿九稳了,不会有这样,那样的意外了。”

“光他雇佣洋人的舰队,炮击朝廷舰队,就是重罪,就可以拿下他。”

皇帝目光眯起,缓缓道:“等苏州之战过后再说。”

“若是这一战输了,他还有面目对天下人,朕直接就派人拿了他。”

如果赢了?

那也秋后算账。

大清,还容不下这等逆臣。

……

扬州战场!

志得意满的陈玉成,率领几万大军,三面包围了扬州。

他打安徽,势如破竹,短短不到一个月,就横扫半省。

如今,带着大胜之势折返,攻打江北大营。

他们之所以急匆匆把大军从安徽带回来打江北大营,两个原因。

一,石达开那边赢得太狠了,风头太劲,陈玉成和李秀成要想办法压过石达开。

二,这两人要压过林启荣和曾天养。

少年人,就是这样意气奋发。

打下庐州和扬州之后,天国内就没有人功劳比得过他们这两个年轻人了。

林启荣和曾天养这样的老人,可以靠到一边去了。

不过,又听说李续宾、李鸿章那边合兵,正在攻打三河镇,而北边清妖头子胜保,也率军南下,三方合打庐州城。

所以,李秀成又率领五万大军重新杀回了安徽。

陈玉成率领五万大军,攻打江北大营。

虽然只有五万,但依旧势如破竹。

几个时辰,就攻破了六合城。

次日,又攻了新城。

又半日,攻破了几十里长的土城,攻破清军营寨十几座。

如今,把扬州城团团包围。

此时,城内有两万左右的清军。

荣禄新军近两千七百人,托明阿的一万七千人。

江北大营主帅托明阿,在陈玉成看来,如同冢中枯骨。

而荣禄?从未听过。

陈玉成眯起眼睛,看了一眼扬州城。

直接一声令下,大吼道:“攻城!”

“踏平扬州!”

顿时,扬州大战爆发!

……

苏州战场!

石达开七万多大军,围三阙一。

城内,徐有壬不到两万多大军,其中一部分是江南大营溃兵。

苏曳一万大军,在苏州北部,构建营寨。

当时石达开大军还在攻打无锡的时候,苏曳的军队就已经在这里了。

用了将近一个月的时间,修建了坚固的营寨。

周长超过四里的土墙。

防线纵横沟壑,甚至第一次在战场上,用上了铁丝网。

当然,不是真正的铁丝网。

这个时代,铁丝价值太高了,而且也没有倒刺铁丝。

这些铁丝网,是一种非常坚固的藤条,而且一时间还烧不掉,上面缠着各种铁刺。

以此达到类似铁丝网的效果。

在一战战场,要说军队最大的噩梦是什么?

那铁丝网肯定算一个。

在坦克没有发明之前,步兵面对铁丝网,几乎是无解的。

等到苏曳的钢材建起来,大规模生产之后,他就能用上真正的步兵噩梦铁丝网阵了。

此时,苏曳大军和徐有壬苏州城守军,形成犄角之势。

而石达开七八万大军,就夹在中间。

苏曳呼出了一口焦灼之气,不吸烟的他,此时也忍不住抽烟提神。

拿出怀表,看一下时间。

早晨五点半。

天蒙蒙亮了。

距离大战,还有半个多小时左右。

苏曳之前几战,都有投机取巧之嫌疑,没有真正经历恶战。

而这一次,就是真正的恶战。

输了,一切皆休!

什么七省密约,全部泡汤。

苏曳的政治声望,也几乎破产。

而就在这个时候,林厉狂奔而来:“大帅,沈葆桢大人来了。”

苏曳一愕,幼丹先生?

这个时候来?肯定有事,出什么大事了?

他一直在九江主持大局的,这个时候跑来战场,肯定是有十万火急之事。

沈葆桢飞快进入营帐,道:“大人,两件事情。”

“第一件,荣禄新军曾经带着船队,要强闯九江,被我们巡逻舰队拦下,他表现得非常强硬,我们巡逻舰队开火,他又立刻撤退了。”

苏曳道:“没事,他是要让天津新军和我做切割,借我炮击,收服天津新军。”

果然,两个人立刻做出了最正确的判断。

沈葆桢道:“荣禄看到了,我们的巡逻舰队都是洋人,而且都是英国战舰。”

苏曳微微皱眉道:“早晚都会知道的,在朝廷那边,我的罪名多了,也不在乎这一条。”

沈葆桢道:“第二件事,大英帝国远东最高统帅额尔金伯爵,正式向我们九江发来照会,说我们非法雇佣英国的舰队,让我们立刻解除合约,退回舰队。否则他将率领大英帝国海军,前来九江对我们的巡逻舰队进行武装缴械。”

艹!

果然是出大事了。

难怪沈葆桢连夜跑了过来。

沈葆桢聪明绝顶,但是面对这种局面,他还是无解的,需要苏曳拿主意。

额尔金把苏曳视为政敌,一门心思想要毁掉九江经济实验区。

一旦真的让英国海军杀入长江,那苏曳这支巡逻舰队是无法抵挡。

接下来局面混乱,苏曳一定要掌握长江航道的主导权,这支舰队,必不可少。

甚至将来运输货物,运输原材料,都需要有这支舰队护航。

没有长江航道控制权,苏曳什么事情都做不了。

而且额尔金伯爵一旦武装缴械这支舰队后,肯定会得寸进尺,进一步瓦解九江经济实验区。

所以,苏曳在这支雇佣舰队上的事情,就坚决不能有任何让步。

时间一分一秒地流逝。

天越来越亮。

“大帅,太平军那边,已经吃完饭了!”

“大概,快要开战了。”

这边苏曳大军的第一场恶战,命运之战,马上要开始了。

另外一边,一场政治危机,需要苏曳立刻给出方案解决。

苏曳双眼通红,一根烟没有抽完,又接着点燃了另外一根,深深吸一口。