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说到此处不禁打了个寒颤,望向刘永吉。刘永吉的想法与其相同,两人的眼神中透出恐惧。

刘永吉道:“论起追凶捕贼,五城兵马司固然比不上顺天府捕快,况且你们与两伙人均打过交道,是以由你们主导更加合适。周围在吗,或者段西峰和小谷也行?”

董心五叹了口气:“周围抓贼时身负重伤,谷雨前往任府尹家中寻人,西峰现下在值房中昏迷不醒,现下已找不到其他的人了。”

“这...”刘永吉也愣住了。

“董捕头,高强愿率领弟兄们前往拿贼!”从阴影中走出一支十余人的队伍,为首的正是高强。他走到近前先与刘永吉施礼,转过身看向董心五:“我和弟兄们愿为大人分忧。”

“唔...”董心五反而犹豫起来。

这段时间以来他一直令高强领着人在后院中整修大牢,并未让他参与到追捕贼寇的行动中。原因有许多,究其根本乃是出于不信任。高强原本的上司李征仗着自己的官差身份胡作非为鱼肉百姓,旗下网罗了一群“志同道合”的伙伴,这高强便是其中核心骨干。

李征死后高强成了团伙中的头脑,虽不如李征在时飞扬跋扈,但董心五始终不放心他,关键任务很少允许他参与。可如今府中嫡系不是受伤就是另有他事,实在抽不开人手,而追查贼寇的任务又迫在眉睫,董心五只好点了点头:“也好,此事交于你,尽快查到贼人去处,若是查到贼踪不可轻举妄动,速速回报。”

高强振奋道:“知道了。”向刘永吉拱拱手:“刘将军,请您披个条子,允我去北城兵马司一趟。”

刘永吉一愣:“好说。”

高强似乎已有定计,待拿到条子后向董心五和刘永吉两人拱了拱手,领着人快速离去。

刘永吉看着他的背影:“看不出这高强也是个机灵的,顺天府果然人才济济,你可省心不少。”

董心五眯着眼睛看向高强的背影,没有作声。

曲家瓦人头攒动,远远地便看见布幔包裹的勾栏之中人声鼎沸,明亮的灯光将舞台上人物的动作倒映在帷幔之上,任忠贤费力地在人群中穿行,一路之上他不敢稍停,生怕被人认出来,更怕后知后觉的董心五找到他。

这一路只走得他上气不接下气,鼻洼鬓角热汗直流,他伸手用衣袖抹了一把,忽觉一阵眩晕袭来,竟向前方栽去,一名壮汉迎面走来,正撞在他胸前,一把将任忠贤两只胳膊扶住:“看你年纪一大把,还想讹人不成,我可没撞你啊。”

任忠贤胸腹之中气血翻涌,直欲呕吐,他向那壮汉摆了摆手示意没有恶意,跌跌撞撞地绕过他挤入人群。

人群之外,谷雨领着捕快也到了曲家瓦。庞韬眼望无边无际的人群,咋舌道:“怎么那么多人?”

一名捕快道:“大家猫了一冬,困在家中无聊透顶,好容易到了春天,可不就出来撒欢了吗。”

庞韬咧了咧嘴:“也不知任忠贤到了没有,若是蛊毒发作,在人群中传播可就麻烦了。”

谷雨道:“分散开,尽快将人找出来。”

任忠贤凑近勾栏前的名目牌,仔细看了半晌转身便走,又停在下一座勾栏,如此反复直到第四家,见名目牌上第一个写的便是《红梅记》,不由地精神一振,径直向里走,门口有小厮拦住:“大爷,您还没付钱呢?”