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杜奎海的敲打大抵会产生两个后果,一则白如冬迷途知返,这也是谷雨所希望看到的,另一则则是白如冬牵扯过深,恼羞成怒或干脆暴起伤人,谷雨做出了最坏的打算,令他欣慰的是白如冬最终做出的选择,杜奎海干了一辈子刑名,做事老辣,一招便打在白如冬七寸,让他乖乖就范。

今晚的任务他早早便知道了,与杜奎海告了声假,匆匆跑回家在水盆中净了手,钻进菜园子中摆弄着他的成果,经历过重重失败,硕果仅存的着实不多,引以为傲的是一颗涨势喜人的樱桃树,当然这也得益于他在山间结交的新朋友,更确切地说那是他少有的厚着脸皮从人家院中移植而来的。

这玩意儿在京城虽然也有,但绝不是他一个小衙役惯常消费得起的,谷雨第一次吃便爱上了这份甜蜜多汁的口感。

花团锦簇嫩枝绿叶,谷雨看着挂满枝头的樱桃,眼中却多出一丝焦急,口中念念有词,似乎是在估算着日子。

他在应天府中身份有些微妙,府尹和推官知道他的底细,也没想让他在应天府长此落脚,似乎大家心知肚明,默认他终有一日会回到京城。京城官员如过江之卿,出了城门便是不容质疑的存在,谷雨虽是个差役,但本地官员的忌惮之心依旧不减。

他曾以为自己是闲不住的,总要找些事情做才会有存在感,但在应天府中节奏悠然慢了下来,在经过一段短暂的不适之后终于享受到了吴海潮的乐趣。

远处的湖中几个孩子赤身裸体,只着一条短裤,在水中尽情嬉戏,笑闹声远远传来,谷雨静静地看着,忽然觉得自己老了,可他明明还很年轻。

也许是不肯松懈的埋头赶路,让他忽略了时间,忘记了感受,变得麻木而僵硬。

慢下来,让脚步等等灵魂。他对自己说。

待日落时分,谷雨草草吃了饭取过铁尺,想了想又放下了,自橱中取出一把朴刀,用力挥动几下别在腰间,喃喃道:“老伙计,希望今夜用不到你。”

城外义庄占地五亩,由当地的士绅捐助,共建房舍十余间,房内宽敞,排列着一架架木床,木床之上则是无主的尸体,既有无故身死的倒霉鬼,也有客居他乡的流浪汉,当然也包括王焱这种在官匪争斗中丧生的贼寇。

发现尸体之时会暂时停放在义庄,同时在府衙张贴告示,若三日内无人认领,则从义庄拉到乱葬岗草草埋葬。

看管义庄的乃是一名狮面麻风老人,传说中只有这种人能压得住夜鬼和磷火,带着两个无父无母的年轻徒弟。

黑暗之中的烛火幽幽,两名徒弟将尸体抬到木床上,那老人姓许,伸出干枯的手将白单盖在尸首上,一名徒弟捶打着肩头,询问道:“还有吗?”

另一名徒弟摇了摇头:“没了,一共四具尸体,都在这儿了。”

先前那名徒弟抹了把汗:“这不定是哪家的绿林好汉,听说官府那边也伤了不少人。”

许老头斥道:“差爷还没走远呢,生怕他们听不到吗?”