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大脑袋长刀一甩,指向谷雨。

谷雨瞳孔收缩,目不转睛地盯着大脑袋,大脑袋轻蔑一笑,调转刀柄:“你特意嘱咐,我又怎敢违命行事?”

谷雨接过刀入了鞘,微笑道:“此案着落在他身上,留着他有用。”

“为何找我?”大脑袋板着脸。

谷雨挑了挑眉:“王兄武艺高强,能者多劳嘛。”

大脑袋冷笑一声,谷雨在借机试探他的身手,他又不是蠢的,如何看不出来。

战斗结束,山贼和巡检司的人马被分开押解,曹克攀选了块背风的山坳安营扎寨,官兵叮叮咣咣忙个不停。潘从右从马车上下来,伸展着肢体,一边与曹克攀说着话,见谷雨领着一群人走来,停下动作笑道:“看来小谷捕头收货颇丰啊。”

谷雨禀道:“大人,将军,人全都带回来了,有几个受伤的,所幸并无性命之忧。”

潘从右看着走近的山贼:“身子板弱不禁风,确实与山贼相去甚远。”

曹克攀走到他们面前:“这位是巡察御史潘大人,代天子巡狩,你们听说过吗?”

山贼们你看看我,我看看你,纷纷跪倒在地:“学生叩见潘大人。”

潘大人神色变了:“你们是?”

其中一人约莫十八九岁左右,禀道:“潘大人,我等全是高邮县的童生,学生叫唐定钊。”

潘大人狐疑道:“既然是童生,为何又成了山贼?”

唐定钊磕头如捣蒜:“大人莫听那人胡说,学生与一并同学本本分分,从未有过逾矩之举。实在是...实在是...”他犹豫半晌,咬牙道:“学生有天大的冤情,求大人为学生们做主。”

潘从右背负双手,观察着唐定钊以及他身后抖索成一团的学生,一半是年轻人,另有一半则是中年男子,甚至还有两人两鬓微霜,他沉下面孔:“你若有冤情,自可讲来,但若是敢欺骗老夫,你可知道有什么下场?”

唐定钊面色刚毅:“学生所言句句属实,但有一字偏颇,教学生天打雷劈,不得好死。”

这毒誓发得极为严重,潘从右这才点点头:“你说,我听。”

唐定钊稳定下心神:“学生是高邮县中的童生,寒窗苦读数载,寒来暑往不敢有丝毫懈怠,所幸成绩总算不差,今年县试不说十拿九稳,倒也有几分把握,但是发榜之后却不见学生的名字。”

他身后一名中年男子叩首道:“老大人有所不知,唐定钊年纪虽轻,却是我们县不世出的小才子,文采卓然,素有才名,今年县试还未发榜,便有人笃定他必定高中,谁也没想到他会名落孙山。”

潘从右道:“说不定山外有人,亦或是运气不佳?”

唐定钊苦笑道:“若真是那样,学生也就认命了。但书院的院长却咽不下这口气,他老人家便是发榜前大言不惭的那人。”

“看来是折损了颜面,”潘从右点点头:“难道他要大闹县衙?”

那名中年男子搭腔道:“大人有所不知,这位院长大有来历,名唤陈琳,先后任职御史台、吏部、工部,曾担任过顺天乡试副主考官以及会试主考官,对科举取士之道熟稔于心,去年致仕后便回到家乡,应县里邀请在书院中做了院长,定钊文采绝艳,陈院长大为叹服,曾当众赞道:文品极高。”

潘从右叹道:“这四字饱含赞誉,可见他对你期盼极高。”