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谷雨怀中抱着个女娃娃,身后男女老幼,密密麻麻涌上堂。

堂外,听到动静的官吏齐齐聚拢过来,大堂之上纷纷扰扰,热闹非常,与以往的肃穆大相径庭。

谷雨将那女娃娃放下,转过身:“这位便是巡察御史潘大人。”

众人齐齐下跪,七嘴八舌地道:“拜见潘大人。”

潘从右欣喜若狂,勉强稳定住自己的情绪:“各位起身吧。”

众人纷纷爬起身,跪在最前方的一名老者忽然高声道:“潘大人,堂上的男女老少便是县试舞弊一案的十二名受害者家眷,这十二人家境贫寒,家中无贵人,手上无余财,才被坏人有机可趁,若不是大人出手相助,草民这条性命恐怕也保不住,谢大人救命之恩。”

再次拜倒在地,众人随他跪倒:“谢大人救命之恩。”

第一跪是礼,第二跪是情。

潘从右眼眶泛红,连忙将老者扶起,向两边的军卒吩咐道:“快,让大家都起来。”

堂上乱乱哄哄,谷雨将陈氏扶在椅中坐了,这才将潘从右扯过一旁,潘从右将邓文翰与小白两人的行踪说了,谷雨算了算时辰,眉头不觉皱了起来:“时间够久的。”

潘从右使了个眼色:“你随我来。”

谷雨见他神色凝重,心中不免忐忑起来,潘从右领着谷雨来到大牢前,空地上并排躺着数具尸首。

“这...这是?”谷雨瞪大了眼睛。

潘从右道:“你且看看,有没有相熟的面孔?”

谷雨一一看过,终于看出端倪:“咦?这人不是将我重伤的那人吗,还有这人,”指着另外一具尸体:“他也参与其中。”

“是了,”潘从右道:“巡检司大部分人马被崔巡检蒙蔽,一直以为搜查的是黑山寨山匪对不对?”

谷雨心念电转:“难道这些人?”

潘从右道:“你在离开小花家之时,曾说我们即将转移至同乐客栈。崔巡检等人信以为真,果真领人搜查同乐客栈,那里自然不会有咱们的踪影,碰巧的是却遇上这一伙人,盘查之时对方忽然出手,巡检司便与对方打了起来,八死两逃,这些人八成便是黑山寨的山匪了,”说到此处忽地叹口气:“也不知道小花那孩子怎么样了,若是被发现撒谎,少不得受欺负。”

谷雨表情黯然:“她死了。”

“什么?”潘从右惊愕地看着他。

谷雨叹了口气:“这些是不是黑山寨的人,有个人比我们更清楚。”