第一百零六章 揭开真相 （2 / 2）
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其实正午的时候，寻常百姓一般是不生火烧饭的，寻常古人只吃早晚两餐，只有贵人才能一日三餐甚至四餐。
当下，那灶头的火烧起来，屋子渐渐暖和起来。
这时，朱棣才发现老妪脚下竟是赤足而行。
要知道，此时连他也不禁不寒而栗，这样的天气，赤足行走，却不知如何熬得住。
倒是那小孩儿，勉强穿了一双不甚合脚的草鞋，只是这草鞋里头，还垫了一些稻草杆子，也不知是否有取暖的作用。
二人的衣衫都很是残破，看这花色衣料，朱棣只依稀记得，像是洪武十年左右时比较流行的。
大明定鼎天下之前，对衣物没有什么规定，等到朱元璋开国，直到洪武十年左右开始下旨区分士农工商的衣料和花色，比如商贾，不允许穿绸缎等等，便是布料的颜色，也有一些区别。
而老妪身上所穿的……显是在洪武之前，那洗的老旧的布料早已破烂不堪了，至少也有二十年以上的光景。
朱棣见此，不禁唏嘘，便与姚广孝至这长条凳上坐下，那老妪去筛了几碗烧出的热水来，送给他们吃。
朱棣哪里吃的下，随口道：“男人去哪里啦？”
那老妪用南京土音含糊不清地道：“修河去了，去年开始便是修河，今年徭役，男丁都需去一个月。”
“你男人也要去？”
“自是要去的。”老妪在灶台上张罗，一面回答：“只要成男都需去。”
朱棣听罢，不由皱眉，他见这老妪只怕岁数也不小了，她的儿子去倒是可以理解的，可是她男人这样的年龄，至少太祖高皇帝时就已经做过规定。
不过朱棣没有露出什么声色，只又随口道：“这样也好，至少去了河堤，总还有两口饭吃，今年冬天格外的寒，农闲下来，总不至没有活计。”
那老妪奇怪地看了朱棣一眼，又连忙移开目光，接着道：“河堤那儿，可不给饭，需自己带干粮。”
朱棣：“……”
朱棣这时下意识古怪地看了姚广孝一眼。
姚广孝只笑笑，并没有说话。
他历来只是旁观者，从不多事，至于陛下如何想，那是陛下的事。
顷刻功夫，朱棣继续打量这里，似还想多问什么，却又沉思着什么，却缄口不言。
等那老妪终于端了吃食来。
热腾腾的吃食摆在朱棣的面前。
一个禁卫却是勃然大怒，冷声喝道：“你这老妇好不晓事，我等给你这么多银子，你却只张罗这个给我家主人吃？”
原来这所谓的吃食，竟只是掺杂着黄米和碎米的粥，粥水稀得可见碗底。
这哪里是人吃的，这分明是畜生吃的。
朱棣也脸上也不自觉地带出了点怒色，只觉着这老妪有些奸猾。
老妪骇然，脸色白了一下，连忙低垂着头，期期艾艾地道：“不……不敢呢，不敢的……家里……家里就只有这些吃食了，平日里也都舍不得吃……”
那护卫不信，便去掀开这老妪家中的米缸。
往里一瞧，却是沉默了。
朱棣见那护卫脸色古怪，便起身上前去，却见那米缸里……倒还有一些米，大抵也就是半升上下，多是黄米和碎米掺杂一起。
再见其他的坛罐里，也是空空如也。
朱棣顿时破防。
“尔等就靠这些为食？”
“这已是好的了。”老妪怯生生地道。
“你们耕种的粮呢？”
“交了赋税，还要还一些粮，再有……便是男人们上工，需得背一些粮去，还有佃租，也去了大半。”
“这年关将近，米已没了，你们怎么过？”朱棣越听越觉得震惊。
“怕……怕还要去告贷……黄老爷家那儿……”
朱棣惊讶地道：“他舍得借？”
“借一斗，来年还三斗，他们肯借的。”
朱棣深呼吸：“那来年怎么办？”
老妪惊慌失措。
其实她根本已经没办法想来年的事了。
可此时被这么直面的问到，她终究想了想道：“孙儿大了，可以给黄老爷放牛，再大一些，有了力气……除了徭役，便可多租几亩地。”
朱棣忍不住笑了，道：“只这些东西，可如何吃？”
老妪只觉得朱棣等人在责怪自己提供的伙食，忙道：“能吃的，能吃的……要不……要不，贱妇去借一升白米来，总……总不教贵人责骂。”
朱棣一时不知该怎么说好。
倒见那老妪的孙儿，却是死死地盯着桌上的黄米稀粥，吞咽着口水。
朱棣便朝那孩子道：“你吃。”
那老妪的孙儿大概是真的饿极，听到朱棣的话，就好像饿狼一般，一下子扑了上去，竟也顾不得烫嘴，呼噜噜便开始吃粥。
吃的很香甜，这一下子，朱棣信了，眼前这可能是老妪竭尽所能地提供了他们的伙食。
只怕即便这样的餐食，在他家孩子的眼里，也已是极丰盛了。
朱棣愁眉不展，虽是饿了，可此时他一丁点东西也吃不下，只是叹了口气，心里唏嘘着，便对左右道：“再取一些银子给她。”
亦失哈上前，又掏出一块碎银。
那老妪不敢去接。
朱棣倒是怒了，大骂道：“全给她！”
亦失哈吓得打了个哆嗦，忙将随身带的碎银统统塞给了老妪。
朱棣的脸色阴沉，不等那老妪继续称谢，便道：“你们这儿……似你这样的……有几家？”
老妪没见过这么多银子，双手捧着，心里害怕，哆哆嗦嗦地道：“我家有两个男人，已算不错了，附近邻舍，有的只有一个男丁，隔……隔壁的人家，去岁男人因偷吃了黄老爷家的粮，被打死了……今年他们怕熬不过去……”
朱棣深吸一口气，道：“官府不周济？”
“周济……周济的……”
朱棣心里稍安：“这样的天气，寒冬腊月，官府该想办法颁发一些薪柴和米面，教大家共度时艰了。”
老妪却道：“周济的是黄家老爷……黄老爷是秀才，能和上头的老爷说上话……”
朱棣：“……”
朱棣再没有说什么了，他怕再说下去，自己会把这泥巴糊的茅屋给拆了。
便气冲冲地走了出去。
这一出去，却不知是不是因为他方才的声音太大了，以至于扰了邻舍。
朱棣眼看这满目疮痍，却突然有一种很无力的感觉。
他能周济这个老妪，可千千万万，甚至是十万百万的老妪呢？
一时之间，满胸膛的豪情壮志和踌躇志满，瞬间消散了干净。
远处，只见那青砖所建的大宅占地颇大。
随即，便传出几声狗吠声。
朱棣远远眺望，却见宅里出来几个汉子，牵着狼犬。那狼犬个头不小，毛色发亮，为首一个穿着绸缎衣的汉子，手里捏着一块肉，笑嘻嘻地朝那狼犬抛去。
狼犬见状，呜嗷一声，便箭步疾冲将肉刁起，一口吞下。
其他几个拥簇着绸缎衣的闲汉抱着手，俱都发出笑声。
那绸缎衣服之人，便也大笑。
朱棣是极喜欢狼犬的，今日见状，却有一种说不出的感觉。
前头那绸缎衣的人，此时已领着人，大摇大摆地过来，这人笑着道：“听闻庄子里来了生人，想来便是足下人等了，我见足下人等不凡，何不到宅里坐一坐。”
说罢，这人居然彬彬有礼地朝朱棣作揖行礼。
朱棣皱眉。
其实对方显然也是有眼色的人，只看朱棣的装束，能穿绸缎衣，那么就绝不是寻常的百姓，也断不会是商贾，在此时，商贾们还没胆子大到穿绫罗绸缎，毕竟洪武年间距离这时还不久呢。
朱棣便道：“你是何人？”
“区区末学后进黄仁义。”这人语气带着谦虚，行礼如仪：“就是本乡人。”
朱棣道：“你便是那黄老爷？”
黄仁义微笑着道：“这都是本乡的人抬爱罢了，末学后进世代久居于此，平日里有一些善举，因而颇受抬爱，这里天冷，还是进宅子烤一烤火吧。”
朱棣听罢，却没有动，而是死死地盯着黄仁义，道：“是啊，这儿天冷得很。”
黄仁义则依旧笑吟吟的样子。
他是个很会做人的人，礼数很周到。
当然，这一切都有一个前提，前提是站在他面前的是‘人’。
在他看来，朱棣这样的人，不是哪个宦官之后，就应该是个秀才和举人，此番人家路过，他顺道结交，将来总有用处。