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这些脚步声距离她还有些距离, 不过她已经听得很清楚,那是一群人,他们穿着厚重的靴子, 他们一下下地踩在雪地中, 发出咯吱咯吱的声响。

她停下脚步,侧耳聆听, 确认他们体型健壮, 但是并不会武艺,或者说不会什么内家功夫, 看起来这应该是出行的本地部落族人?

她一边缓慢地继续往前走, 一边握了自己的薄刃在手。

没多久, 果然见到一群身影在白茫茫的风雪中逐渐显现, 身形在雪地上投射出长长短短的影子。

透过纷纷扬扬的大雪, 青葛看到, 他们戴着翻皮帽子, 穿着用鹿皮或狍皮缝制的对襟长袍, 领口和袖口处镶了繁琐精美的花边,腰间束着结实的皮带, 一个个看上去健壮粗犷, 膀大腰圆。

他们一起走在风雪中,手中紧攥着一根粗糙结实的麻绳。

青葛想起之前搜集的关于缥妫部落的种种, 心知这就是缥妫部落的人了。

只是如今,她并不确定这些人是敌是友。

那些人显然也发现了青葛, 他们开始好像很惊讶,之后便热情地冲着她摆手, 用洪亮的声音和她打招呼。

青葛听着他们说话的语调,感觉到了一丝久违的熟悉, 不过却又听不懂。

很快他们走近了,那些人围住青葛,打量着青葛,叽里咕噜说了好一番。

青葛于风雪中,沉默地听着那些陌生的言语。

她知道,曾经的自己也说着和他们一样的言语,但如今十几年过去,她听不懂那些人的话。

完全听不懂了。

于是便有莫大的悲哀自心底涌起。

这时候,人群中却走出一个人,是一位有些年纪的老者,眉毛上沾了雪,戴着厚实的皮帽子,老者关切地打量着青葛,之后开口道:“你从哪里来的,怎么到了这里?”

这是用的大晟语,而且是都城官话。

青葛便解释起来,说自己是过来寻找一位亲人的,对方细问了几句,青葛也都一一回答了,不过说起名字时,她随便取了一个姓氏,只说自己排行第三,让人叫她三娘便是。

老者颇为热情,邀请青葛同行:“这雪下得如此之大,你孤身一人,若是遇到什么危险,只怕是枉送了性命,倒不如和我们一起,先回去我们村子,休息两日,待到雪停了再赶路。”

青葛看得出他们并无恶意,都是豪爽热情的人,当下感激不尽,便加入其中。

一时简单聊起来,原来老者是缥妫部落东部一处叫士达村的姚老爹,这次他带领族人出来狩猎,谁曾想遇到暴风雪,如今正要赶回去。

他笑呵呵地道:“我年轻时候也曾到过大晟,还在那里做过买卖,你既遇到我们,倒是有缘分,我姓姚,你就跟着他们喊我姚老爹就是了。”

青葛听了,明白缥妫部落号称舜帝的后代,舜帝子孙又分为十几个姓氏,这姚姓自然是其中之一。

姚老爹让青葛跟在他后面,攥住他们的绳子,青葛依言行事。

那是一根结实而富有韧性的绳子,应该是由当地的野麻拧成的,因为在雪夜的关系,绳子已经僵硬冰冷,上面也有残存的冰渣子。

不过无论如何,握住这根麻绳,前后都是健壮高大的同行者,前面一个人将靴子深深地踩入雪中,后面的则沿着他的脚印行走,这么一脚一脚的,虽然速度并不快,不过却安稳妥当。

况且因前后都是人,可以彼此遮挡风雪,青葛比起这些男人到底娇弱一些,前面姚老爹几乎为她遮挡住了呼啸的狂风,不再有尖锐的雪粒扑进她的鼻子和嘴巴了。

这让青葛感觉有些新奇,她长在千影阁,虽然关键时候也会和同伴并肩作战,但大部分时候都是独来独往,单打独斗,要靠着自己拼,用自己的性命来拼。

拼赢了便是活,拼输了就是死,在这样的雪夜,她是赌上了自己一条命的。

但是现在,她融入了其中,闷头走在风雪中,前面姚老爹宽大厚实的肩膀为她遮挡了风雪,前后属于人的体温多少为她带来一些暖意,让她不至于前后无着,腹背受敌。

此时寒风凛冽,耳边依然是呼啸之声,可她确实感觉好多了。

可以踏实地相信,自己应该能活着挺过这暴风雪。

其实哪怕是走在人群中,依然是冷的,冷得呼出的气息瞬间化为白雾。

不过青葛已经开始适应了,她听着前后的族人走路时发出的闷重喘气声,竟觉得安心许多。

这时候,姚老爹用沧迈嘶哑的声音大声喊了一句什么,大家便仿佛振奋起来,气氛一下子热火朝天。

青葛并不懂,不过麻绳松动了,她感觉到了,好像他们要停下来。

姚老爹便用大晟语给青葛解释,原来一群人要停下来吃点东西了。

青葛观察了下,周围有一处山坡,而他们停留的位置相对平坦且背风,确实是一处歇息的好地方。

青葛身上还有些带来的干粮,她便拿出来。

姚老爹却让青葛不要动,于是青葛便看到,几个壮丁拿了铁铲,他们开始挖掘积雪,他们显然颇为娴熟,动作矫健,很快挖掘出来一处空地,并用挖出来的积雪堆垒成挡风的雪墙。

这雪墙虽简陋,却足以遮挡风雪,当下众人团团坐下,解下行囊,并点燃了一堆篝火,大家一起烤着火,并将吃食拿出来分享。

青葛带了糜饼和粢饭,拿出来和众人一起吃,而那些族人也把他们的晒肉条拿出来,他们主要以打猎为生,只有少量的农耕,是以吃食主要是狍子、野猪、犴或鹿肉。

他们蘸上一种当地特有的佐料,大口地吃着干巴巴的肉条。

青葛尝了一口,那些佐料味道很独特,对于青葛来说颇为新鲜,不过没有咸味,她并不适应。

她想起自己行囊中似乎放了盐巴以及酱,便取出来,她来之前将盐巴和酱料各自放在涂蜡的槽嘴盒子中,如今便洒上一点,又问他们要不要盐。

谁知道她取出盐时,众人全都惊讶地看着。

青葛也有些意外:“你们不习惯加这个?”

她记得,在这一带,似乎盐巴是稀缺之物。

大家面面相觑,叽里咕噜,姚老爹凑过来,激动地看了看,之后搓着手道:“这是盐吧?我们没有盐,我们根本买不到盐。”

青葛这才懂了,她将自己那一小盒盐巴分给大家,又把手中的酱也让大家品尝。

这对于众人来说显然颇为珍稀,大家都有些激动地盯着看,姚老爹便从青葛手中取过来,给每个人洒上一点点,只是约莫两三粒的样子,即使这样,每个人依然视若珍宝。

分过后,姚老爹重新将那盒盐还给了青葛:“谢谢三娘,让我等开了眼。”

青葛看着此番情景,想起昔日宁王所说,要在边境开展互市。

她便问起来:“如今西渊和大晟已经开展互市,是不是可以从大晟手中购置盐巴?”

姚老爹一听,叹息:“哪里那么容易,这盐巴便是在大晟都是朝廷把控的,有几个胆敢贩卖私盐给我们,便是朝廷会拨出一些公盐,但早就被西渊各部落抢购一空,更是轮不到我们了,我们从来是不吃盐的,都是用这些调料,也早习惯了。”

青葛听着,这才明白,自己到底是不懂市井民情。

这么吃用过后,青葛感觉恢复了一些力气,众人也精神起来,大家便要整装重新出发。

就在这时,青葛忽觉有什么异响,甚至隐约有腥风在冷冽飘雪之中透来,她凝神聆听,却听到密繁沓细碎的踏雪声,似有兽群奔腾而来!

她略一沉吟,当即道:“诸位,周围有兽群,我们得小心些了。”

说话间,她已经无声地握住插在绑腿上的薄刃。

而那些部落人等,一听自是惊诧不已,待要细问,姚老爹却让大家安静,他趴在地上,用耳朵贴着雪,仔细聆听。

怒吼的狂风之中,众人屏住呼吸等着。

姚老爹这么听着,脸色变了,他起身,望向大家,凝重地道:“有狼,狼群。”

众人的心便狠狠一沉。

平时大家狩猎经常遇到狼,杀狼也是家常便饭,但是这种暴风雪天气,最怕的是遇到狼群,狼群处于饥饿之中,疯狂扑上来,他们这些人根本抵抗不住。

姚老爹迅速地巡视过周围,开始带领大家迅速地分布开来,占据一处高地,这样可以借山岭之势对方狼群。

青葛从旁停着,知道这缥妫族人都是擅长狩猎的,对付野狼看来也有一套,当下并不言语,只从旁观察着地形,聆听着远处狼群的声音。

这边姚老爹安排妥当,众人拎起长矛刀剑,警惕地看向远方,已经随时准备战斗。

这时候就听到远处传来狼的嚎叫声,那声音还很远,在这风雪夜晚低沉悠长,隐隐有凄厉之感。

众人虽早有心理准备,不过此时听到这嚎叫声,依然觉得瘆人,看起来这狼群的野狼数目众多,并不是那么好对付的。

很快,就见四周围出现点点青绿色的星火,同时风雪中似乎隐隐有腥味传来。

众人肩并肩,浑身紧绷,目光如炬,死死盯着远处。

却见那些野狼奔跑迅疾,蹄子扬起片片雪花,雪花飞扬间,狼群很快便在跟前。

却见这群狼体型健硕,毛色与雪地浑然一体,若不是刚才青葛事先提醒,只怕野狼到了跟前都难以察觉。

有一族人咬牙道:“我这辈子都没见过这么多狼!”

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