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杀人不对,池宁知道。

但,他做的不对的事多了去了,并不介意再多背上这么一条人命。

许桂和王诗甚至都不知道这件事,池宁也没打算在事成之前让这对未来的小夫妻知道。许桂要专心科举,不能被打扰,王诗……最近也是每天忙得很,忙着到处拜佛求神,保佑许桂可靠顺顺利利。京中大大小小的佛寺道观,可以说是都被王诗拜了个遍,据说她还托了王洋的关系找上了坐忘心斋,想给许桂求个旗开得胜或者高中进士的好运符。

王洋好几次和夫人打趣,这孙女怕是留不住了。

现在万事俱备,就差许桂高中。

许天赐紧张得根本不让许桂离家半步,倒也不是非要逼着许桂在家中苦读,而是担心许桂出门遇到什么意外,天知道会再发生什么。许天赐亡妻的哥哥,就是许天赐的大舅子,当年本是很有可能高中进士的,结果就在下场科考的前两天,他出门散心,意外被失控的惊马给踩死了。这成了蒙在两家心头一道永远的阴影。

所以,哪怕是自家亲爹带回来的香要参加比赛,许桂也没能出席,只是在家里写了首诗聊表心意,预祝父亲旗开得胜。

许科带回来的是海外之香,虽已经找国内的制香师研究出了制作过程,但毕竟还是有些不稳定,充满了不确定性。而让许老爷子颇有些引以为傲的香名“万国来朝”,也在对手们纷纷开大后,失了几分色彩。

“不要脸啊,不要脸!”许老爷子看着他的老对手所在的隔间,捶胸顿足。

对方在这回决赛时,才拿出了他们的秘密武器——调香师。那是个十分年轻漂亮的姑娘,肤如凝脂,面若洛神,站在湖边都不需要怎么动作,就已经是一幅赏心悦目之画。画院的宫廷画师们也来采风取景,纷纷把这位美丽的香娘当做了自己创作的灵感。

只有池宁的干儿子鹤郎,很认真地画起了他干爹。

别人不知道鹤郎与池宁的关系,看见鹤郎在画凉亭东厂的督主,纷纷对他投来了鄙夷的目光,没想到连鹤郎都学会了谄媚。

鹤郎懒得与他们争辩,只开开心心地画自己的,他干爹今天也特别好看呢!

围观的百姓,现在也有一个是一个地都被美丽的香娘吸引去了目光,连在凉亭中喝茶赏戏的一些藩王和评委都没能免俗。

想要赢得这一届的斗香大赛,真不是一件容易的事。

池宁独享着名义上是为念平帝准备的凉亭,架着千里镜看着湖心岛上的比赛,百无聊赖地打了个哈欠,逐一衡量着这些或多或少都准备了一些底牌在决赛才拿出来的选手。他在心里想着,幸好他的盈袖香料行的调香师大郭也是个长相周正之人,要不然都要拿不出手了。

那边戏台上开唱之后,这边的斗香大赛也正式打响。

可惜,池宁没看多大一会儿,就被突然出现的夏下给叫出了凉亭。由辐射而出的凉亭栈道,走到了后面不对外开放的远阁。

戏台上准备许久,本想惊艳池宁的凤仙,还没开嗓,就眼睁睁地看着池宁走出了他的视线。

戏班班主在台下长叹了一口气,他已经见惯了这样的事,但还是会忍不住想骂一句痴儿。

池宁在远阁看到了念平帝,白龙鱼服,自认为低调。池宁却在心里吐槽了好久后,才道:“不知陛下有何吩咐?”

“让丑间的王调香师赢,明白了吗?”念平帝也没和池宁绕圈,直接说明了来意。

十二个调香师分在十二个隔间里,因为正好合适,每个隔间便以时辰进行了命名。

池宁思索了一下丑间的王姓调香师是谁。那是一个名不见经传的男子,调了一种名不见经传的香。对方都不能称得上是黑马,因为场上有比他更黑的新秀。这个丑间的王调香师在之前的比赛里,一直保持着既不会被淘汰又不足够亮眼的中庸水平,万万没想到他的后台才是最大的——念平帝。

果然能杀进决赛的选手,就没有一个省油的灯。池宁在心里感慨了一句,嘴上却道:“是。”

至于让这样表现平平的调香师夺冠,到底能不能服众,那就不在池宁的考虑范围内了,毕竟他也只是依照皇命办事而已。池宁还特意多留了一个心眼,对念平帝试探着请示了一句:“若被有心的藩王看出这是圣意,当如何?”

“无碍。”念平帝大袖一挥,虽然不打算出现在池宁给他准备的凉亭里,却也并没有打算隐藏行踪。他眼中的搞事气息,已经浓到连池宁都没有办法假装看不到了。

池宁长叹一口气,没想到念平帝会选择在斗香大赛的尾声发难,今年这届大赛还真是多灾多难。

小太子闻宸也在祝梁和暗卫的双重保护下,秘密出了东宫,作普通富人家小公子的打扮,身后跟着女装的李石美和巫昇,混在人群里,紧盯着丑间的王调香师。

他能不能赚个盆满钵满就看这一回了!小太子暗暗握拳。

“殿,公子,咱们还是和池爷说一声吧。”哪怕他们的防护措施很到位,李石美还是担心太子殿下的安危。但这是一向乖巧的太子,在念平帝“鸿门宴”上表现极佳后,回来主动提出的奖励要求,让李石美根本没有办法拒绝。

只是……微服私访也不能这么微啊,有池宁的保护会安全许多。

小太子却摇了摇头:“姐姐就相信我这一回,我现在不能说,但我出宫肯定是有我的原因的。”闻宸在外面时说话说得滴水不漏,始终以你我相称,没有暴露自己分毫。哪怕是李石美,都会偶尔不自觉地带出来一两句“殿下”。

这孩子机敏得让李石美根本没有办法不赞成他的出宫之举。他只能在心里自我安慰,也就是一个斗香大赛,能出什么事呢?算了,殿下开心最重要。

斗香比赛从上午一直进行到了下午,因为制作香料的工艺步骤,其实特别繁琐且复杂,调香师要先把香芯沾上水,再一点点地沾粉,二次浸水,接下来还有展香,抡香,然后切一切,晾一晾,最后染了之后再曝晒一番。这么多个步骤,让人在眼花缭乱的同时,也感受到了一两香料的来之不易,卖得贵一点好像真的情有可原。

这就是斗香大赛真正的意义了,一个仪式感,就把香料的价格给抬了上去,给人一种先不说原料贵不贵,就说这个人工费就不应该给少了的错觉。

不得不说,第一个提出斗香大赛的人,真特娘的是个商业鬼才。

下午,专业的评委们开始分别进行评选,调香师们这才得到了休息。

池宁特意直接去评委那边暗示了一圈,选丑间的王调香师,这是陛下的意思,不是他的。这话池宁不仅暗示给了评委,各路藩王也是一个都没有落下,还有参赛了的与他有关的人。池宁是一点秘密都不想存,因为很简单,他不想给念平帝背锅。

念平帝爱选谁选谁,只是别让他背锅就行。

评委们仔细观察过王调香师的香后,不得不开始生拗祝词。如何合情合理地把皇帝爸爸内定的选手,送上冠军之位,就是他们今年评香面临的最大考验了。从成香平滑细腻,到色泽分布均匀,能夸的都给夸上了,争取用词海战术,让人挑不出理来。

丑间获胜时,小太子差点原地蹦起。有钱了,有钱了,他终于有钱了!感天动地!

但现在还不是高兴的时候,小太子不忘催促祝梁:“快去拿钱,免得对方跑了。”

祝梁虽然奇怪小太子哪里来的这么硬的运气,但还是很专业地运起轻功,去追债了。作为曾经的魔教教主,还没有人能从他手底下跑了。

李石美总算知道了小太子的来意,生气非常,可以说是火冒三丈,哪怕太子赢了钱,他也觉得这事不应该做:“公子!”

“姐姐,你听我说,我可以解释……”

两人这么一躲一追,就撞到了人。或者准确地说,是对方故意让他们撞到的,要不然他们根本连对方的一片衣袖都别想碰到。

夕阳下,小太子抬头,正看到了黑衣侠客笔挺而立,他的眼里有着刀霜与剑雨,就好似话本里快意恩仇的人物直接从故事之中走了出来。他说:“不听话的孩子,就该被教训。”说完,这位大侠就提着小太子的衣领子,不给任何人反应的机会,几个快步,真.轻功水上漂地踩着湖面,朝池宁飘然而来。

池宁:“!!!”

侠客把小太子提到了池宁眼前,一板一眼天然呆:“这是第一份礼物。”

“第二份礼物是赵唯的人头,我已经给你放到东厂了,开心吗?”

小太子:“???”这种礼物谁会开心啊大哥!

只有池宁的眼中一片平淡,“哦”了一声表示明白——原君的老三来了。