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池宁就这么恍恍惚惚地离开了王洋家。

他一开始根本没往什么“这是个阴谋”的方向想,只觉得许桂这个小王八蛋太狗了。难道这就是才子的谦虚吗?什么第一天就中毒了,什么考砸了,什么完全没有写,你特么就是这么没有写的?直接进了殿试的没有写?

啊,虽然外面没有下雨,但还是突然想打孩子了呢,手很痒的那种。

池宁在回东厂的一路上,遇到了不少官员内侍,几乎人人见到他,都要道一声恭喜,寒暄一番,几乎人人都知道池宁有了个今年考的极好的出息曾孙。果然儿子认的多,就有一定几率开到头菜。大家和池宁说话的开头都差不多:“听说您的曾孙高中?能进殿试?我曾远远地见过许公子一次,一看就是一表人才啊,觉得此子定不简单。果不其然,恭喜恭喜。”

池宁能说什么呢?只能赔着笑,家长式的假谦虚:“哪里哪里,我也很意外,那孩子考试时出了点意外,回来之后浑浑噩噩的闷不做声,我还以为他肯定考不上了呢。”

至于彼此心里到底怎么想,那就只有他们自己知道了。

无外乎一句“呸,虚伪”。

在快到东厂的时候,池宁还遇到了苏辂。苏辂现在已经不在内书堂教书了,倒是还在翰林院供职,是翰林院侍讲,和过去一有了质的飞跃。这回科举,苏辂还掌了进士的朝考之事,说得简单点,就是这回的殿试是他在管。名义上的主管肯定还是翰林院的掌院学士,但真正在管理整个流程的是苏辂。

“殿试准备得怎么样了?”池宁见到苏辂,不免主动问上几句,既是对儿子的关心,也算是为曾孙扫听扫听下一轮考试的情况。

“都准备齐了。”殿试这种很有规律且有祖制的活动,只要不出意外,一般想出错都难。

事实上,因为工作实在是太过轻松,苏辂还被分配了铜匦掌事的差使。铜匦,原意是唐朝时期检举箱的名字,是风闻言事的前身。在大启,铜匦被用来命名管理科举监察制度的官署。这个官署不是常设部门,只是随着科举考试的存在而存在。好比,今年有京试,那么雍畿的铜匦衙门就存在,里面任职的官员基本都是从翰林院和都察院临时调任过去的兼职。

“铜匦那边如何?”池宁是在和苏辂商量过后,特意给他活动到铜匦当掌事的,为的就是以防万一。要是不管他们怎么做,还是出现了科举舞弊,就可以提前得到内部消息。

“一切如常,我正准备过去。”苏辂不敢说太多,毕竟他们是在一个公开的场合。

池宁点点头:“用心做事,别给陛下丢人。”

“是。”

父子俩就这么又聊了几句,然后便大大方方地分开各走各的了。不管他们做了什么,说了什么,都是被人全程看在眼里的,根本不用担心传出什么离谱的风言风语。

等池宁回到东厂,看到又来找他跪着认错的许天赐,池宁这才反应过来,之前是他想岔了。

不是许桂谦虚,而是这有可能就是个阴谋。

就许天赐所言,他在得到家仆来报的许桂高中的消息时,也是差点心脏停跳,当下就想打孩子。不带这么骗人玩的。虽然很惊喜,但也是真的担心呀。结果,许天赐是万万没想到,他还没见到许桂,就已经先一步看到了来找许桂的王家大娘王诗。

王诗第一时间派人打听到了许桂高中的消息,之前有多担心,如今就有多激动。情难自禁,她还是觉得应该亲自来找许桂,当面恭喜。而这一回,也没有人再拦着王诗了。

结果,许桂在听到自己高中的消息后,却并不见开心,相反的,脸色都苍白了几分,单薄的身体仿佛随时都能被风吹跑。他这个样子,一看就是有心事,哪怕他极力掩饰,也还是被聪慧的王诗发现了端倪。

“是,发生了什么吗?”

王诗相信她与许桂之间的感情,思及等待放榜的这段时间里,许桂的反常,王诗很机敏地察觉到了什么。

“许郎,我们不是说好了要对彼此坦诚,同舟共济吗?到底有什么让你为难的事,说出来,我们一起想办法,好不好?”

许桂唇瓣微动,看着眼前的王诗,是那样地难过与哀伤。都说人生喜事不过金榜题名、洞房花烛,他眼瞅着马上就可以对这两件大事唾手可得了。

只要他点头。

不,他甚至都不需要点头,他只要默认,不说话,那就成了。哪怕后面事发,他也可以一推二五六的装无辜,他什么都不知道。

但……

许桂深深地看了王诗一眼,仿佛这就是他们的最后一面,他想要把她深深地记在自己心里。在做足了心理准备后,许桂才终于鼓起勇气道:“抱歉,我大概要辜负你了。”

王诗睁大眼睛,手中的水杯应声而落,声音都颤抖了起来:“你、你这是何意?”

许桂这才意识到自己说的话有多么引人误会,赶忙摆手,慌乱解释:“不不不,不是你想的那样,我没有琵琶别抱,我也没想反悔,我、我只是大概没有办法高中,无法完成与你的约定了。我不能再这么耽误你,都怪我,是我太没用。”

许桂真的想不明白自己怎么会这么蠢,竟然会在考场中毒,他那么努力地想要坚持答卷,但一切都成了空。

他不会怨天尤人,只觉得是自己还不够强,不够努力。

他不只是辜负了王诗,他是辜负了所有人对他的期待。祖父那么想家里能出个进士,曾祖父为他担保,老师倾囊相授,他得到了许多人的帮助,到最后却还是如此不争气……

“到底怎么了?”王诗还是没有明白到底发生了什么。

“我根本没有答卷。”许桂说了实情。草稿上也许有字,却也是越写越潦草,直至难受到了没有办法集中注意力,去把草稿上的内容再誊抄在卷面上。“我的手抖得根本无法下笔,又如何誊抄?”那就是一张白卷,不可能存在任何侥幸。

这样的他,怎么可能高中呢?

这里面肯定出了问题,想到自家祖父当年被卷入的舞弊案,许桂就觉得,无论如何他都不能装糊涂。

一就是一,没写就是没写,这个名次,他不能认。

“我必须去说出真相。”许桂看着王诗,眼睛里写满了坚定。科举对于许桂来说,是一件很神圣的事情,他不能允许自己玷污去玷污他。许桂觉得自己问心无愧,他能对得起任何人,这除了,王诗。她等了他三年,眼看着就要守得云开,他却要亲自毁了它。

他真的太不是个东西,愧对王诗的一番情意。

但:“哪怕你阻止我,我也只能说一声抱歉,任打任罚,可我还是一定要说出实情。”

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