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离开霍尔伯爵家的豪华马车上。

卢克正与玛丽夫人闲聊刚才那一位位身份显赫的宾客,比如大气污染调查委员会主席,国家气象局局长,德斯·肖爵士,比如大气污染调查委员会委员,王家气象学会会长,下院议员,凯夫先生,比如间海郡医疗健康主管,著名医生,浩克斯雷先生。

他们都是在政府、王室或议院拥有广泛影响力的人物,这个委员会最终做出的报告,将成为预定的《反污染法案》《烟气减排法案》最重要的依据。

主打无烟煤和木炭的考伊姆公司正是要推动并加快这个进展,让那些老迈但庞大的竞争者来不及转型。

“他们肯定不会吝啬金镑,肯定会游说那些重量级的议员,以此干扰我们的调查,我们必须有明确的应对方案,正像希伯特·霍尔先生说得一样,我们要掌握舆论,让报纸和杂志反复地宣扬烟气污染的可怕……”卢克是考伊姆的资深经理,是大股东玛丽掌握公司的重要助手,而他本身也相当有能力。

闲聊之间,卢克忽然注意到自己的妻子坐在旁边却一言不发,就像失去了灵魂。

“斯塔琳,发生了什么事情吗?”卢克关切地问道。

斯塔琳回过神来,挤出笑容道:

“没什么,就是有些疲惫了。”

“是啊,见了那么多大人物,你的精神肯定一直高度紧绷,现在终于能放松下来,疲惫是很正常的事情,其实,我也一样。”卢克笑笑道。

斯塔琳没有回应他,而是怔怔望向了窗外,望向了那有着湖泊的公园。

她的耳畔依稀还回荡着之前那位贵族少女漫不经心的话语:

“450镑。”

“一只训练有素的猎犬,价格在450到700镑之间。”

……

白银城,圆塔底部。

戴里克·伯格一直困在狭小的房间内,按时地进食和服药,他的精神状态飞快好转,幻听与幻视已不再出现。

再有一两天,应该就能出去了……总是待在这样的环境里,真是憋得慌……隔壁那位前探索小队队长,被关了足足四十二年,竟然还很清醒很理智,换作是我,肯定已经疯了……不过,他讲的那些探索事迹和奇异怪物,倒是很吸引人,甚至有些可怕……戴里克坐在床沿,望着已烧到了尽头的蜡烛。

看守者送来下一次的食物和药剂前,他将处于真正的黑暗里。

就在这时,他眼前忽有灰雾弥漫,耳畔响起了“愚者”低沉的嗓音:

“准备聚会。”

这样的变化转瞬即逝,戴里克收回注意力,下意识默数起心跳。

不过他很快发现这是没有必要的,因为他目前的状态属于独处,不需要避开其他人。

不再默数心跳的戴里克很快想到了一个问题:

那就是自己正置身于圆塔底部那件神奇物品的封印范围内,“愚者”先生后续拉人进入灰雾之上的举动会不会因此被发现,被察觉?

这可是在几次危难里,让白银城没有彻底毁灭的两件神奇物品之一!

忐忑和不安之中,始终未能做出决定的戴里克看见虚空里涌出了无边无际的深红光芒,看见它们只是一个奔腾,就将自己淹没。

狭小封闭的房间内一片安静,就连呼吸声都微弱到了极点。

突然,间隔戴里克与那位前探索小队队长的金属墙壁发出了一声“笃”的轻响。

这是两人寻求与对方聊天的暗号。

“笃!”

对面屈起手指,又敲了一下。

之后,本该很快接续的第三下许久没有出现。

过了好一阵子,“笃”的声音才又迟疑着响起,接下来,两个房间都归入沉寂,再无动静。

……

结束掉午餐会的奥黛丽练习了会钢琴,掐着时间往自己的卧室返回。

路过她父亲霍尔伯爵的书房时,她看见房门半掩,桌上摆放着一叠厚厚的文件。

“之前没有的……”奥黛丽好奇心起,放慢脚步,对金毛大狗苏茜使了个眼色。

成为“观众”的苏茜,很多时候只需要一点很小的暗示,就能明白主人想让自己做什么,当然,它偶尔也会假装没弄懂,只愿意躺着不动。

收到暗号的苏茜,无声小跑,溜进了书房,然后探出两条前腿,撑在桌子边缘,直立了起来。

它快速瞄了那叠文件的首页一眼,返回奥黛丽身旁,压低嗓音道:

“东区、码头区和工厂区各阶层生活状况调查。”

“奥黛丽,这是什么意思啊?”

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