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作为一名畅销小说作家,她时不时能得到喜欢文学的贵族邀请,参加下午茶和宴会等活动,而本着作家搜集材料的职业习惯,她肯定会主动对较为知名的贵族做一些了解。

就是在这样的聚会里,她认识了格莱林特子爵。

“是的,他曾经,曾经是我父亲的副手。”休略显艰难地说道。

“你父亲?”佛尔思知道休来自于破落的贵族家庭,有一些秘密,但并不清楚具体的情况。

休端起红葡萄酒,咕噜喝了一口,呛得连咳几声。

她缓了一阵道:

“我的家族属于宫廷贵族,最显赫时甚至担任过行宫伯爵。”

“行宫伯爵?这是什么职位?”佛尔思半是好奇半是借此让好友缓和情绪地问道。

“这等于是王室的对外发言人,是最靠近御座的贵族。”休脸现光彩地回忆道,“从那之后,我们家族有了真正伯爵该具备的封地,到了我父亲,虽然不再那么显赫,但依然受到前任国王,‘强势者’威廉六世的信任,是王室卫队的统领和宫廷侍卫长。”

她语气逐渐低落,有着难以掩饰的痛苦:

“但七年前,他被控参与一场叛乱,最终被判处绞刑,剥夺了爵位和封地。

“我的家族因此破落,许多成员甚至没有原因地死去,为了活着,我们改掉了姓氏,离开了东塔克郡……

“我不相信我的父亲会叛乱,他对王室是那样的忠诚,甚至超过了对女神的信仰!为了……总之,我离开母亲和弟弟,来到贝克兰德,寻找机会提升自己,希望能恢复家族的荣光和父亲的名誉。”

在中间的一些事情上,休说得很含糊,但佛尔思并未在意,叹了口气道:

“这会非常非常艰难。”

她旋即扯出一抹笑容:

“但我会支持你的!”

而我背后还有一个神秘的塔罗会!她在心里补充了一句。

……

廷根市,夜里的水仙花街2号。

正在计算数学题的梅丽莎侧头望向门口,看着刚摘掉半高礼帽的班森道:

“你去了哪里?不是明天才公布结果吗?”

“今晚就能打听到,而我刚好认识两位负责统一考试的市政府雇员。”班森勾了勾嘴角道。

十二月初,他报名参加了政府雇员统一考试,挑选的是一个竞争相对不大的职位,并在这个过程里,靠着口才和交际能力,与几位政府雇员和不少考生建立了友情。

“结果怎么样?”梅丽莎不自觉放下了手里的圆腹钢笔。

班森的表情顿时沉了下去,可就在梅丽莎开口前,他却露出了灿烂的笑容:

“通过!

“而且是靠前的位置!”

“这真是太好了……”梅丽莎站了起来,踱了两步,“你得开始准备一月底的第二轮考试了,这是在贝克兰德,得提前给你整理好行李……你打算什么时候出发?”

看着妹妹操心这操心那,班森走入客厅,微笑说道:

“我的打算是,新年之后,我们一起去贝克兰德,在那里租一栋房屋。

“不管考试是否成功,我都准备留在贝克兰德,尝试着闯荡一下,而你可以趁新年假期,转学至贝克兰德的技术学校,为六月份的贝克兰德工业与技术大学入学考试做准备。”

就在一个月前,贝克兰德技术学院改组完成,正式升级为工业与技术大学。

梅丽莎静静听着,不知不觉抿起了嘴唇。

她留恋地环视了一圈,嗓音很轻地回答道:

“好。”

……

周五下午,克拉格俱乐部。

克莱恩走了出来,雇佣马车前往埃德萨克王子的红蔷薇庄园。

那里是塔利姆死前几天经常去的地方,作为一名合格的侦探,不去做一下调查,完全对不起拿的那100镑经费。

不管怎么消极怠工,样子还是要做足……克莱恩坐在马车内,边欣赏窗外污染渐少的风景,边嘀咕了一句。

经过上午的练习,他大致把握住了各方面水准提升的幅度:“操纵火焰”“火焰跳跃”等非凡能力变强了30%左右,空气弹的威力和水下虚假呼吸的管道长度等甚至有翻倍,占卜与格斗等也得到了明显的增强。

“纸人替身”和“伤害转移”未有太大的变化,只是因为灵性的增长,可以使用的次数相对变多。

摇摇晃晃间,克莱恩终于抵达了红蔷薇庄园,向守在入口处的两名士兵说明了来意。

经过通传,他见到了之前那位老管家。

“你可以询问这里所有的人。”白发一丝不苟的老管家顿了顿,补充道,“除了那位小姐。”

这也是我的意愿,我可不想卷入麻烦……克莱恩放松地笑道:

“好!”