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“嗯,”他转头朝蒸汽机方向喊道,“所有人远离!弗拉克,抬起绿色拉杆,再压紧红色拉杆!做错的话,我把你的头给拧下来!”

“放心,铁老,包在我身上!”弗拉克大声应道。

把钉子送去参加小镇第一军后,铁头便换了个人来操作蒸汽机。最开始几天弗拉克经常弄错拉杆顺序,导致送气管道炸裂,没少挨他的胖揍。幸运的是王子殿下并没有计较这件事,不仅派人更换了损坏部件,还没有罚他们的钱——原本铁头已经做好了大家被罚没一个月薪酬的打算。

随着进气闸的打开,蒸汽机喷出磅礴的白气,主轮缓缓运转,带动绞盘,将麻绳绷得笔直。

“都给我打起精神来!盯着麻绳,看仔细点!”铁头吆喝道。

如今除了蒸汽机外,矿洞的出矿方式也变了。

王子殿下命令工匠将一节节木头削成长条形,首尾连接铺在矿区里,再在两根木条下塞入木方,乍看起来就像是许多木头组成的格子。

殿下称它为木轨运输系统,一个十分绕口的名字,看上去也没什么复杂的,但搭配上专门的矿车,嘿!那可真叫一个麻利。平时需要搬运上三四天的矿石,把几辆矿车连在一起,蒸汽机一口气就能全部拖出来。

铁头专门观察过这种跑在木轨上的四轮拖车,它全身上下都是铁做的,光这么一辆就价值不菲。能在狭窄的木条上移动而不掉下来,关键就在它的轮子——每个小铁轮内侧都有一圈放大的轮缘,将矿车牢牢限制在木轨上。轮子上头安放着一个四四方方的铁盆子,前后带有弯沟,可以用麻绳串成一列。

他都忍不住要佩服王子殿下的聪明才智了,就这么一个简单的设计,居然能让运矿变得如此简单。而在此之前,把这些死沉的矿石拖出矿洞,才是最耗时耗力的活。

不过这套系统也不是完美无缺,例如刚用到第五天,就有两段木轨被压坏,随后又陆陆续续坏了几根。后来殿下将所有木轨顶端包裹上一层铁皮后才有所好转。

除此之外,矿洞还出过一次麻绳断裂事故,铁斧现在想起来仍心有余悸。原本按规定,运矿出洞时一次只拖拉四台矿车,出事那天矿工贪快,把六台矿车全部连在了一起,结果拉到一半时手臂粗的麻绳突然发生崩裂,回弹的一截扫中了站在铁头身边的一位伙计,把他手臂打成两截,肋骨断了好几根。矿车顺着轨道往下滑动,撞倒两人,并碾断了一个倒霉蛋的双腿。

还好铁头清楚遇到这样的事该怎么做,他立刻组织人手将伤者运往提古子爵的住宅,只要没有命丧当场,娜娜瓦小姐都能让他们恢复如初。

“铁老,车子出来了!”盯着洞口的人喊道。

“弗拉克,十息后关停蒸汽机,注意顺序!”铁头高声命令道。

“好咧!”

四辆矿车缓缓停在木轨尽头,他走过去记录下出货量和品种。头两车的石头呈红褐色,这也是矿洞出产最多的玩意——铁矿石。第三车石头灰里透黄,应该是铜矿,看到第四车时他愣了愣,之前的记录里似乎没有出现过这样的石头:它们通体呈黑褐色,在阳光下折射出暗淡的金属光泽。

又是未知矿种,铁头摇摇头,北坡矿洞里通道纵横交错,经常能挖出莫名其妙的东西。他在纸上画了个叉,让人将矿石统统送到堆场去。至于这堆黑石头会不会被送进熔炉,就跟他无关了。