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凯莫·斯垂尔走进炼金工坊。

“首席导师大人。”学徒们见到凯莫纷纷低头行礼。

他摆摆手,“你们继续。”

学徒们重新蹲下身子,忙着自己手中的活。

工坊最外围的是洗拣室,来自灰堡各地的材料在这里被清洗、分类、筛选、磨碎。洗拣室的设计也十分巧妙,石板地面铺设在一条小溪之上,中间用来通行,两旁是潺潺的溪水,与石板道平行流淌,跨过一臂宽的溪流,最外侧便是清洗区域。

一眼望去,狭长的洗拣室如同被两条溪水从纵向分割成三截。光线从墙壁两侧的窗户孔洞中射入,映照在石板地面和溪水上,连成一道道横跨房间的长条形光斑。光与暗相互交叠,恍如蛇的斑纹。

近百名学徒靠着墙,处理着分配给他们的材料。剔除出来的杂物若是比水轻,可以直接抛入溪水中,若是比水重,则要装进篮子里,带出洗拣室再丢弃。清洗用活水的话,效果也比木桶盛的死水要好上不少。

他们将在这儿学习三到五年,直到对各类材料的分拣和清洗都了如指掌,才有机会被导师挑选为弟子,前往下一个房间。

凯莫踏着明暗相间的光斑,走进炼金工坊的核心区域——提炼室。

推开门,视线变得豁然开朗,十二根从迷藏森林运来的巨木充作柱子,撑起了这个极为宽敞的房间。四面石墙都开有窗户,甚至连屋顶也设置了天井和遮挡,使得房间内光线极为充足。提炼室中央摆放着六条宽木桌,桌上堆满了各式各样的炼金器具:有圆底瓶、玻璃杯、天平、药臼、炉子、坩埚……每位导师负责管理和使用一条桌子,而他身为赤水城的首席炼金师,用的自然是最长,也是摆放器具最多的桌子。

这儿永远充满着杂乱和无序,就像炼金一般,把各种原料参杂在一起,加热、干馏、过水,焚烧。它的结果总是千变万化,令人着迷。

如果能从这些无序的变化中找到一条明确的方向,撰写成文字,便是极为难得的炼金公式。能独创炼金公式的,都可以被称作炼金师。迄今为止,他已经总结出十多条炼金公式,每一条都仿佛是来自神明的低语——凯莫相信,炼金术发展到一定程度,不仅能分离本源,甚至还可以组合万物。

“查美斯,你的雪粉仿制得如何了?”他问。

一名二十来岁的年轻人走过了过来,摇摇头道,“这帮该死的王都炼金师肯定往里面加了其他原料,粉末磨得很细,实在分离不出什么有用的东西。”

他是炼金工坊最年轻的炼金师——一般来说,想要创造一条炼金公式,没有长时间的积累和尝试是不可能做到的,有时候甚至还需要一点点运气。工坊里不少人当了一辈子弟子,至死都难以精进一步。而查美斯对于炼金具有非凡的天分,两年前,他总结出干馏绿矾获得酸液的做法,赢得了五位炼金师的一致认可,从此提炼室里多了一条长桌。

“别急,慢慢来。”他笑着拍了拍对方肩膀,以示安慰。做了八年的首席,凯莫自然明白从无序和混乱中寻找真理的困难,“不过我昨天晚上倒是弄出了一样好东西,可以给那些高傲的家伙们一点颜色看看。跟我来。”

他走到自己桌边,让两名弟子搬来储物箱——箱子约半人高,通体由熟铁打造而成,不易被偷走,也很难遭到破坏。他掏出钥匙打开第一层的格子,格子中央躺着一小块透明的晶体。

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