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“我不是故意想偷听的,”卡特举起双手,“这只是个意外,我保证。”

“噗,”她不禁轻笑出声,“我又没怪你,不用露出这样的表情。”

“是吗?”骑士松了口气,伸手想去拿酒,却被她打了下来。

“你晚上还有任务对吧?”梅伊摇摇手指道,“所以只能喝一小杯,不可以再加了。不过……”她微微一笑,“等到这趟任务结束后,你可以好好请我一次。”

卡特离开后,梅伊又给自己满上一杯酒,靠在椅子上,小口小口地抿着。

自从上回品尝过白酒后,她发现自己竟慢慢喜欢上了这种火辣而醇厚的感觉。

对于卡特之前的邀请,她心里隐隐已有了答案,有些事情果然只有尝试后才知道结果,就如同手中的白酒一般,虽然初尝时难以下咽,但之后的香醇却不是酸甜的果酒或寡淡的麦酒所能比拟的。

干脆在这趟戏剧演完后,就带着父亲一齐返回小镇定居吧?

……

罗兰在两天后抵达长歌要塞。

培罗·赫尔蒙和五大家族成员出城迎接了王子殿下的队伍。

第一军驻扎进要塞之后,罗兰径直前往城堡,并召开了一个简短的会议。

“我得到可靠消息,提费科派出了一支部队正朝要塞前进。”他坐在阶梯大厅的主座上,俯视着下方的贵族,“他们的人数、路线尚不知晓,不过毫无疑问是冲着我来的。根据提费科的一贯作风,他们必然会通过掳掠平民来扩充部队,再用药物强迫这些人发起攻击。”

“请问殿下,”奔狼家的埃里子爵不解道,“您说的药物是指……?”

“一种邪恶的红色药丸,可以让平民获得比骑士还要强大的力量,不过效果结束后,服药者只能无助的挣扎中死去。”除了培罗外,其余四大家对教会秘药并不知晓,罗兰干脆将它的特性和来历简单讲述了一遍,“提费科打算通过这种方式,不断削弱西境的抵抗力量,任何他用不上的人口,都是掳掠的目标,而你们的领地也在此列。作为西境守护,我要求你们将家族人员和领地平民悉数转入城内,以免给提费科扩充他的队伍。”

“可是,我们仓库里的粮食和存储的货物……”

“能运多少是多少,”罗兰斩钉截铁地打断道,“我只给你们三天时间,周边的平民必须聚拢到要塞之中。等我击退了提费科的部队,自然会放你们离开。”

会议结束后,王子将铁斧招进了城堡。

事实上,他并未向贵族透露自己掌握的真实情况——在闪电和麦茜的地毯式侦查下,来自王都的队伍已经暴露了行踪。与上一批入侵者不同,他们搭乘单桅帆船正顺着赤水河主河道西下,将通过柳叶镇进入西境腹地。

这是一个十分棘手的路线,届时敌人越过分岔点后,既可以顺着支流折返回来攻击长歌要塞的南门和东门,也可以继续西行,直抵边陲镇。

为了避免分兵防守出现的顾此失彼,他必须主动集中优势兵力将敌人击溃于一点。

显然,在赤水河的河道分岔处,就是最合适的狙击之地。