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翌日一早,光绪一行人从制造局的大铁门内走出,刘骐祥领着全厂中管以上干部,随行相送。

“别跪了,招眼的很,你们都回去吧,各自把手上的事做实做好,那才是对朕最大的爱戴。”

说罢,光绪转过身,径直登上门外一辆等候已久的马车。

“走吧,去黄浦江畔看看。”

上海的繁华,对于久居深宫的光绪来说,可真难得一见,在他的心中,涌起了一股强烈的新奇感。

脱下五爪龙袍的光绪,同时也褪下了九五之尊的王霸之气。

他领着三名飞虎营翼长,如一水滴,融入了熙熙攘攘的人流当中。

黄浦江啊,果真是名不虚传。

河道里,西洋商船往来穿梭,国内的渔民驾着一排竹筏,悠悠漂浮于河面之上。

街道上,风格迥异的西式洋楼,鳞次栉比,汽笛与叫卖交织一起,拉车的、卖艺的、跑马的,构成一副繁忙景象,让光绪等人目不暇接。

穿着长衫马褂的民众与西装革履的洋人?摩肩接踵,构成了一派中西合璧的独有画面,恍惚间,让光绪都觉得有点浮生若梦之感。

漫步闲逛着,看着琳琅满目的商货,听着汽笛马叫的响动,这座繁华城市的脉搏,似乎就在眼前,徐徐跳动。

光绪耳边想起李鸿章曾讲起过,时任开平煤矿总办的郑观应,最喜居安思危,是典型的报忧不报喜,他常常对身边人讲起一句话:

“欲攘外,亟自强,欲自强,先致富,欲致富,先振工商业。

兵之祸,人易觉,商之捭,敝无形,西人以商战,彼既以商来,我亦当商往”。

现在再来看,这繁荣之上海,既有租界里欣欣向荣之景,亦有平民区积贫积弱之忧,果真是完全应验了郑观应的自强理论。

胡思乱想间,光绪走进一家国人开办的茶馆。

“诸位客官,要点什么?”

“一壶上好的碧螺春。”

“好嘞,您请稍坐。”

光绪看着茶馆里门可雀罗的冷清景象,和对面洋人所办咖啡馆的熙熙攘攘,两者之间,形成了鲜明的对比。

一壶滚烫的碧螺春端上,光绪摆手示意,三名武官分别落座。

茶香悠悠,伴着丝丝热气,在空中漫溢。

茶气氤氲中,邻桌有人在议论时政,光绪竖起耳朵一听:

“现在洋人是咱的爹啊,工钱现结,出手也阔绰,比那些地主老财好了不知多少呢?”

“那不是啥,怪不得朝廷干不过别人,银子大把大把的被别人赚着,还不是因为人家讲诚信,够大方。”

“是呀,我听制造局的人说,现在咱们和西洋国家之间,就是存在个什么关系,哦,叫贸易逆差呢。”

百姓在茶余饭后的闲聊,是最能代表民心所向的,光绪心中暗叹:

“唉~~水能载舟,亦能覆舟,不得民心,何谈得天下呀。”

酉时已至,夕阳深潜,夜幕回落,光绪一行人悄无声息的开向码头,正准备登船远行。

忽然之间,一阵喧闹声由远至近,打破了日落的宁静。

声音越来越响,越来越近,光绪回头一看,正见不远处有一群五大三粗的汉子,正如饿狼般将一个年轻女子团团围住,对着她上下其手,拉拉扯扯。

弱女子的声嘶力竭,却也无法换来往来路人的出手援助。

光绪眉头微皱,对身旁李瑞东使了个眼色。

“哎呀,几位老爷,你们就别管这事啦,这个女娃欠了别人的钱,别人有借据在手,欠债还钱,天经地义,连官府的人都拿他们没办法。”

船老大不想惹上麻烦事,抬腿就想去解开缆绳。

“嗯?!”

被光绪身旁的高大汉子一瞪,船老大胆怯的又缩回了船舱中。

一盏茶的功夫后,李瑞东便将那名女子和一个派头十足的中年男人带回到光绪跟前。

女子衣衫不整,涕泗滂沱,在寒风中,止不住的打颤发抖,而一旁的中年男人则一脸蛮横,趾高气昂。

“说说吧,为何在光天化日下,强抢民女?”

光绪语气冰冷,透着丝丝威严。

“嘿,这个公子,你这话怎么说的,是这个丫头欠了我们钱庄的款子,我们找她要钱,她自己无力偿还,这没钱还能怎么办?我们只能把她卖进窑子,以身抵债呗。”

男人有理行的正,根本不惧一群想把他生吞活剥的精壮大汉。

“欠了多少?”

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