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皇帝皱眉:“盐价一样?”

七姜看了看怀迁,点头道:“就是一样的,妾身没撒谎,您若不信……”

“朕信你。”皇帝舒展眉头,温和地说,“你没道理来骗朕,何况这本就是先帝遗留下的问题,朕登基十七年来,早已推行盐价因地制宜,奈何……”

展怀迁听皇帝的口气,已然又恢复帝王之姿,显然是被这件事气到了。

这样的时候,隐瞒遮掩最最要不得,他大方地对七姜说:“还有什么,你想说什么便说。”

皇帝亦是好脾气地说:“是啊,你接着说。”

七姜道:“皇上,盐价太贵,我们就偷偷自己制盐,我们村里的人都会晒盐,但要偷偷摸摸才行,被抓到可了不得,贩卖私盐是要杀头的。”

皇帝苦笑:“这里头就复杂了,几句话无法与你解释,即便在京城,盐也十分珍贵,朝廷若不干涉,只会让更多的穷苦百姓吃不上盐。”

七姜怯怯地问:“那……您会派人去抓我们村里的人吗?”

皇帝笑道:“今日的话,只我们几个知道,但说无妨。”

七姜说:“你方才问,为何边境商贸繁盛,我们却那么穷苦,皇上您也不记得了吗,边境的普通百姓不可经商,这样摆个馄饨摊都是不成的。我娘做的刺绣手工,都是偷偷拿到集市上托人卖了换钱,哪怕每天来往无数商队,我们当地的百姓,一个铜板也捞不着,在我们那儿的大商户,大多都不是本地人。”

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皇帝皱眉:“不是本地人?”

七姜点头道:“都是家里有人当官的,或是别处来的大商户,横竖都是和衙门有关联,他们才能有资格经商,把控着我们边境的物价,相反当地百姓,除了种地打猎、当兵看守关门,就很难有别的营生了。”

皇帝看向展怀迁,展怀迁道:“不仅如此,内子嫁来京城后,臣才听说,许多地方百姓,竟然连天灾瘟疫皆因水源受污染这样的道理都不知道。内子所在之地,临近村庄曾因疫病全村覆灭,也曾因饥荒,死了无数人。她十七八岁年纪,就已经历数次饥荒,岳父岳母持家有道,才勉强养活一家人渡过难关,而这一切,却不影响边境商贸,可见商贸与当地百姓没有太大关联。”

皇帝的脸色,越来越难看:“这就是,朕的太平盛世?”

展怀迁说:“是臣子们的疏忽与罪过,请皇上不要自责。”

皇帝眼眸一沉,问道:“对了怀迁,他死之前,对你说了什么?”

展怀迁微微蹙眉,但很快意识到“他”是谁,便道:“无非是大放厥词、辱骂圣上,还有悼念他故去的父亲,不过……”

“不过?”

“臣对他撒了个谎,臣说有人劫狱被捕杀,臣私心想在他临终前,给予一分安慰。”

皇帝呵呵一笑,问:“他安慰到了?”

展怀迁颔首:“是,他很欣慰,最后不再挣扎,自行饮鸩而亡。”