第470章 暗夜微光 （2 / 2）
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“老药农年事已高，且腿脚有旧疾，难以长途跋涉。但他凭记忆画了一张极其简略的路线图。”林黯从怀中取出一块粗糙的羊皮，上面用炭笔画着一些扭曲的线条和标记，“他说，那处山谷位于黑石戈壁深处，靠近‘鬼哭山’的南麓，入口隐蔽，内有高温地热和毒气，非常危险。而且……那里现在很可能已在萨珊游骑的封锁范围之内，甚至更深处。”
沈烈接过羊皮图，仔细观看。路线模糊，标记简陋，且是三十年前的记忆。希望渺茫，风险巨大。但……这是目前所知，唯一有可能在短时间内获取“地火莲”的线索。
他抬头，看向榻上气息微弱的王小虎，又看向孙大夫和陈先生殷切而忧虑的目光。王小虎不仅是他的兄弟、爱将，更是安西军心士气的重要象征。若他陨落，对本就艰难的守城形势，将是又一沉重打击。
“需要派人去。”沈烈缓缓道，语气斩钉截铁，“哪怕只有一线希望，也必须尝试。”
“可是国公，”林黯急道，“萨珊游骑封锁严密，黑石戈壁环境险恶，那地图又如此模糊……派谁去？去多少人？如何突破封锁？如何在那险地寻找？这……这无异于九死一生！”
“我知道。”沈烈目光沉静，“正因九死一生，才需最精锐、最忠诚、最机敏的人去。”他顿了顿，“我亲自去。”
“什么？！”林黯、孙大夫、陈先生，以及旁边的亲兵，全都大惊失色。
“国公不可！”林黯几乎要跪下，“安西危在旦夕，您是全军主心骨，岂能亲身犯险？若您有失，安西顷刻即溃！此事万万不可！”
“是啊国公，”陈先生也劝道，“王将军需要救治，但安西更需要您坐镇！可另派得力死士前往，您绝不能离开！”
沈烈抬手，止住众人的劝阻。他的目光扫过众人，最后落在王小虎苍白的脸上。“小虎与我，情同手足。他曾为我、为大夏，出生入死，屡立奇功。今日他命悬一线，我若因惜身而弃之不顾，何以为人？何以服众？”
他语气转而坚定：“况且，我并非盲目赴险。其一，我武功最高，身法最快，独自行动，目标小，反而更容易突破萨珊封锁，潜入戈壁。其二，我对气机感应敏锐，或许能更快找到那地热异常之处。其三，安西有高顺将军坐镇，张长史、林黯辅佐，守城体系已成，只要按照既定方略，稳守消耗，短期内不会出大问题。我快去快回，若顺利，三五日即可返回。若……真有意外，高顺可代行我职，固守待援。”
“可是……”林黯还想再劝。
“不必再说。”沈烈决然道，“我意已决。林黯，你立刻去准备：一匹最快的马，最好是龙血马后代；足够的清水、干粮；御寒、防毒的面巾和药物；还有，这张图，找最好的画师，结合老药农的口述，尽量复原细化。今夜子时，我便出发。”
他看向孙大夫和陈先生：“孙老，陈先生，小虎……就拜托你们了。无论如何，用尽一切办法，撑到我回来。”
孙大夫和陈先生对视一眼，知道无法改变沈烈的决定，只能重重点头：“国公放心，我等必竭尽全力！”
沈烈又对静室内的亲兵道：“我离开之事，列为最高机密，除在场之人，不得外泄。对外只说我在都护府静室闭关，参详破敌之策，由高顺将军全权负责防务。”
“遵命！”亲兵们单膝跪地，声音哽咽。
夜色渐深，安西城在疲惫中沉睡，只有城墙上的火把和巡逻的脚步声，提醒着战争的存在。都护府内，沈烈已换上一身深灰色便于行动的劲装，背负长剑，腰佩短刃和必要物品。高顺已被秘密告知，虽极力反对，但见沈烈决心已定，只能红着眼眶，重重抱拳：“国公……保重！安西，交给我！定等您归来！”
子时将至，沈烈最后看了一眼静室方向，毅然转身，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在都护府后门。一匹神骏的黑色战马（带有龙血马血脉）已在那里等候，马蹄包裹厚布。林黯亲自牵马，送到靠近城墙东北角一处极为隐蔽、早已准备好的秘密出口（利用一段废弃下水道改造）。这里远离萨珊主攻方向，且出口外地形复杂，便于隐藏。
“国公，一切小心！‘蛛网’会尽力在外围为您提供有限掩护和情报。”林黯低声道。
沈烈点点头，拍了拍林黯的肩膀，翻身上马，最后回望了一眼黑暗中安西城巍峨的轮廓，然
萨珊军对安西的封锁并非铁板一块，尤其是在夜间和远离主攻方向的区域。但其游骑斥候的数量和活动范围确实大大增加了。
沈烈伏在马背上，将自身气息收敛到极致，如同与坐骑融为一体。他凭借高超的骑术和对地形的敏锐感知，在星光和微弱的月光指引下，沿着沟壑、丘陵背面、干涸河床等隐蔽路线，快速向北方移动。
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黑马不愧是龙血马后代，不仅速度耐力惊人，而且极其通灵，在沈烈的操控下，步伐轻捷，几乎不发出大的声响。
尽管如此，风险依然无处不在。出发不到一个时辰，沈烈便遭遇了第一股萨珊游骑。约五骑，正在一片矮丘上休息，马匹拴在一旁。沈烈远远便察觉到火光和人声，立刻勒马隐入一片怪石阴影中。
他屏息凝神，仔细观察。这队游骑似乎只是例行巡逻的哨兵，有些松懈，正在低声交谈，内容多是抱怨连日征战和对安西守军的咒骂。沈烈耐心等待，直到其中两人起身到稍远处解手，另外三人注意力分散的瞬间，他动了！
如同鬼魅般从阴影中掠出，速度提升到极致，几乎不带风声！手中扣着的几枚边缘锋利的石子，灌注真气，闪电般射出！
“噗！噗！”两名解手的萨珊骑兵喉间血花迸现，哼都未哼一声便软倒在地。几乎同时，沈烈已扑到火堆旁，剑光如冷电一闪，三名正惊愕抬头的萨珊骑兵只觉得脖颈一凉，便已失去意识。
整个过程发生在电光石火之间，干净利落，未发出大的声响。沈烈迅速将尸体拖入阴影，熄灭篝火，处理掉血迹。然后牵过萨珊人的两匹备用马，用匕首在马臀上轻轻一刺，马匹吃痛，嘶鸣着向不同方向狂奔而去，制造混乱。他自己则骑上黑马，继续向北潜行。
类似的小规模遭遇和快速清除，在接下来的半夜里又发生了两次。沈烈凭借超人的武功、丰富的经验和冷静的判断，一次次化险为夷，悄然穿越了萨珊游骑相对密集的外围封锁区。
天色微明时，他已深入北方戈壁数十里，周围的地形变得更加荒凉和怪异。黑色的砾石遍布大地，奇形怪状的风蚀岩柱如同沉默的巨人矗立，空气中弥漫着干燥和一种淡淡的硫磺气味。这里已经远离安西战场，也超出了萨珊军日常巡逻的主要范围，但荒芜和危险并未减少。
沈烈找到一处背风的岩穴，让马匹休息，自己也稍作调息，吃了些干粮饮水。他取出那张经过细化的羊皮地图，再次研究。按照老药农的描述和地图标记，他要前往的方向，是更北方的“鬼哭山”南麓。那是一片连当地牧民都很少靠近的险恶之地，据说山中有诡异风声如同鬼哭，故得名。
休息了约半个时辰，沈烈再次上路。白天的戈壁，烈日灼人，热浪蒸腾，视线扭曲。他尽量选择有阴影的路线，并给马匹和自己补充水分。一路上，除了几只警惕的沙狐和空中盘旋的秃鹫，未见人烟。
随着不断向北，硫磺气味越来越明显，地面温度也似乎有所升高。偶尔能看到一些地面裂缝中冒出丝丝白气，那是地热活动的迹象。沈烈精神一振，这说明方向没错。
下午时分，前方地平线上出现了一片连绵的、颜色深暗的山峦轮廓，那就是“鬼哭山”。山势险峻，岩石黝黑，在烈日下仿佛燃烧着无形的火焰。靠近山脚，植被更加稀少，地面随处可见龟裂的缝隙和散落的黑色火山岩。
按照地图，那处可能有“地火莲”的山谷，就在鬼哭山南麓某条支脉的深处。沈烈放慢速度，开始仔细搜寻符合老药农描述的地形特征：一条几乎被风沙掩埋的古老干河床，河床尽头分叉，进入一片布满巨大黑色碎石的区域，碎石堆中有一条极其隐蔽的、仅容一人通过的裂缝，通向内部山谷。
寻找的过程枯燥而艰难。干河床不难找，但分叉口和碎石堆在经年风沙作用下，已与周围环境几乎融为一体。沈烈花费了近两个时辰，反复比对、下马勘察，才终于在一处看似普通的斜坡背面，发现了那条被几块巨大黑石半掩着的、幽深狭窄的裂缝。
裂缝入口处，热浪扑面而来，空气中硫磺味浓烈刺鼻。向内望去，一片漆黑，深不见底，只有隐隐的、仿佛来自地底深处的低沉轰鸣和气流嘶嘶声。
就是这里了。
沈烈将黑马拴在远处一块巨岩后，留下足够的水和草料（附近有一些耐旱的刺草）。他整理了一下装备，用浸湿的布巾蒙住口鼻，紧了紧背上的剑，深吸一口气，毅然步入了那条仿佛通往地狱深处的裂缝之中。
黑暗、高温、怪响、毒气……未知的险境，就在前方。为了兄弟，为了安西，他别无选择。
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