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雨后的清晨,空气清新得不像话。

但这对于郑泌昌和何茂才来说,这个早晨的空气,比砒霜还毒。

浙江巡抚衙门。

啪!

一个精致的茶盏被狠狠掼在地上,摔得粉碎。

“胡宗宪他是疯了吗?!”

何茂才也不管地上的瓷片渣子,急得像是热锅上的蚂蚁,在屋里乱转,“他调了戚家军!

那一营的丘八昨天半夜就封了所有的官仓!

这还不算,今儿个一早,连布政使司的档房都被海瑞带兵给围了!

这是要抄咱们的老底啊!”

郑泌昌坐在太师椅上,原本胖乎乎如同弥勒佛的脸上,此刻半点笑容都没了,一层层的肥肉都在不自觉地颤抖。

“兵……”

郑泌昌喃喃自语,“这蛮子有了兵,咱们那些小动作就不灵了。

他要是查到底……毁堤的事,九堰偷工减料的事……”

一想到那明晃晃的狗头铡,郑泌昌觉得自己脖子嗖嗖冒凉气。

“莫慌!莫慌!”

何茂才突然停下脚步,一双三角眼里闪烁着最后的一丝凶狠,“还有一招!弃车保帅!

毁堤的具体差事,不是咱们直接干的。

是幕僚莫师爷去联络的,只要莫师爷把这事儿‘扛’下来……”

郑泌昌猛地抬头:“你是说?”

何茂才做了个抹脖子的动作,嘴角挂着狞笑:“只有死人的嘴是最严的。

只要他一死,那就是‘刁民受人蛊惑破坏水利’,顶多咱们是个失察之罪。

海瑞再厉害,没凭没据,他还能屈打成招?”

“快!去做!”

郑泌昌像抓住了救命稻草,“一定要做得干净!要像畏罪自杀!”

……

淳安县衙。

这里现在比菜市场还热闹。

不是买菜,是抓人。

胡宗宪调来的那一营戚家军,军纪严明得吓人。

不管你是衙门里的老油条书办,还是平时耀武扬威的捕头,只要名字在海瑞本子上的,拎着领子就往外拖。

大堂上。

海瑞端坐正中,尚方宝剑就架在桌案上。

“大人!”

一名把总大步走进来,手里提着几本发黄的卷宗:

“查到了!去年和前年,拨给九堰大堤维修的一万两白银,账目虽然平了,但咱们问了那几个老工头,都说连个铜板的影子都没见着!石头和木料全是烂货!”

海瑞翻看着那些明显是后来补做的假账,冷笑连连。

“烂到根里了。”海瑞合上卷宗。

这时候,门外传来一阵骚动。

只见郑泌昌和何茂才,这两位封疆大吏,穿着整齐的官服,互相搀扶着,脸上带着像是刚死了亲爹一样的悲痛,跌跌撞撞地走了进来。

一进来,不用海瑞发话,这俩人“噗通”一声就跪下了。

这回是真跪。

“海大人!海钦差!咱们有罪啊!咱们眼瞎啊!”

何茂才嚎得嗓子都破了,鼻涕眼泪一大把,“咱们也是刚才才知道!那个千刀万剐的幕僚莫如龙……

他竟然……竟然背着咱们,勾结奸商,偷工减料,这才导致了大堤崩塌!

就在刚才!这厮自觉罪孽深重,已经在家里……上吊自尽了!”

“什么?死了?”海瑞眉毛一挑,声音听不出喜怒。

“死了!死得透透的!”

郑泌昌接着哭诉,“他在桌上留了绝笔信,承认所有的事都是他一人贪墨所致,与……与旁人无关。

海大人,这是下官御下不严,下官愿领失察之罪!请大人明鉴啊!”

说着,何茂才双手奉上一张皱巴巴的信纸。

这是一招“死无对证”。

官场上的老套路了。

推出一个顶缸的,只要主要人物不倒,过个几年换个地方又是大员。

海瑞没接那封信。

他就冷冷地看着这俩人演戏。眼神就像是看着两只自己织网的蜘蛛,滑稽又可笑。

“自尽?这么巧?”

海瑞手指敲着桌案,发出的“笃笃”声让两人心头发慌。

“是……是巧了些。”

何茂才硬着头皮说,“或许是良心发现,怕被海大人的天威所震……”

“良心?”

海瑞突然笑了。

他缓缓站起身,绕过桌案,走到这两人面前。

“我这人从不信什么良心发现,我只信证据。”

海瑞转过头,对着侧门的屏风处拍了拍手,“杨公公,这出戏看到现在,您也该出来谢个幕了吧?”

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