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“哎,大人慢慢听我说,”刘骥辛摇摇头,笑眯眯道,“我们要换,自然不找普通百姓换粮,要换,自然是和宗族豪强换。”

宗族豪强和门阀世族可不一样。宗族豪强有雄厚的财力、大量的土地和为他们干活的佃农,他们是真正的土财主,却不一定是有知识和官身的人。而门阀世家则是财力、权力、知识集于一身的政治官僚体。刘骥辛不敢动世家,却敢怂恿楚贺潮去欺负豪强宗族。

自古打仗,缺钱缺粮了都是从豪强那里搜刮而来的,这是谁都知道的事。不过也得有个由头,否则他们真跟土匪无异了,于名声不好。

刘骥辛款款而谈,“诸位大人都是北周的将领,北疆士兵也是我北周的士兵。如今国之重臣、国之边防重军无粮可吃,拿着还能吃的陈谷去与他们换一些尚可存放久一些的陈谷或新粮,这有什么为难的?家国大义在前,想必这些宗族豪强也晓得体谅诸位大人与边疆大军,定会欣然与我等交换新粮。咱们一路前往北疆,途径邺州、翼州等地,豪强宗族数不胜数,我等直接拉着车马士兵经过他们门前时短暂停留片刻换粮,如此省时又省力,不会耽误多少时日,岂不美哉?”

把兵马拉到人家门口敲门换粮?这跟武力逼迫、明着抢有什么区别!

但袁丛云不由赞道:“好主意!”

杨忠发也哈哈大笑,“你们这些文人啊,做事非得扯个由头。强买强卖都能说国家大义,哈哈哈哈,不过我甚喜欢!”

刘骥辛但笑不语,捻着胡子看向元里和楚贺潮。

他很担心会在这两位脸上看到不喜或者拒绝的神色,但还好,元里和楚贺潮都不是迂腐纯善蠢笨之人,见他们两个人都是微微笑着的模样,刘骥辛也就放心了。

楚贺潮一锤定音道:“就这么办。”

*

次日上午,一行人终于到了汝阳县。

赵营正带着人等在汝阳县门前,远远看见军队前来便打起了精神。只是军队快要走到他面前时,他却看到了混迹在其中的自家公子!

赵营惊愕,连忙上前行礼。元里让其余人暂且在城外等他,一人下马吩咐了赵营几句,赵营匆匆离开。

元里又招过汪二,“你是否愿意与我同去北疆?”

汪二毫不犹豫道:“大公子去哪我就跟着去哪,绝无二话。”

“好!”元里道,“那就去把你的马匹和玄甲一起拿来吧。”

事不宜迟,元里用将近一天的时间征集到了他所有要带走的东西,又将需要吩咐的事情一一告知给了元颂。

索性汝阳县在元里的干涉下,百姓们过得足够安宁,从没想过起义造反。经过排查后,并没有发现多少门上系白布的人家。

元里最后匆匆拜别父母亲,回到了汝阳城外。

这时,早已在城外等了一天的将领们已然等得不耐烦了。

袁丛云很着急,每多浪费一日功夫就要多损耗许多粮食,他对元里不甚了解,也不怎么信任,急得嘴上燎泡,犹带不满地问道:“元公子怎么还没来,这都已经快一日了啊!什么事需要吩咐这么久?”

杨忠发也等得心中焦躁,“对啊,元公子怎么还不出来。”

话音刚落,他们就看见元里带着一众车辆和民夫走出了汝阳城门。

众人起身走过去,抱怨的话还在嘴里,还没说出口,就看见车上装的一袋袋鼓囊囊的粮食。

一些米粒洒落在车板上,白胖的大米粒晶莹得泛着莹白的光。

众人直接看直了眼。

这竟然都是一车车的粮食,还是崭新的新粮!

当几辆车与几十人走出来时,袁丛云和杨忠发还能维持冷静。但等十几辆车和几百人走到他们面前时,两个人彻底说不出来话了,呆愣愣地看着车辆上的大米和后面跟着的人。

“我的老天爷啊。”副将韩进喃喃地道。

元里慢悠悠地走了过来。

众人顿时目光灼灼地看了过去,想问这些粮食是不是一起运向北疆的,却因为刚刚的焦躁抱怨,臊得一个个不好意思开口问。

但楚贺潮问了,他声音缓和极了,“嫂嫂,这些粮食是?”

“一同北上的粮食,家中能挪用的余粮我都拿出来了,”元里轻描淡写地笑了,双手背在身后,身姿笔挺极了,“又调了三百部曲与我等一路护送粮食到北疆,北疆战士们也能轻松一些。”

袁丛云深呼吸一口气,忽然大步上前,认认真真地俯拜道:“元公子大义,袁某佩服。”

元里扶起他,“袁大人不必着急,这之后还有东西呢。”

袁丛云不由往汝阳城中看去。

元里随意地拍拍手,片刻后,踏踏马蹄声响起,三十匹被养得油光水滑的骏马悠悠走出了城门。

这三十匹骏马各个俊美而矫健,睥睨着人的眼神从容,一看就是绝好的马料喂养而成。

杨忠发不由眼睛一亮地赞道:“好马!”

元里道:“杨大人既然喜欢,我便送杨大人一匹,大人尽管上前挑去。”

杨忠发大喜,连忙谢过元里,大步跑向了马群。

韩进也厚着脸皮凑过来道:“元公子,不知道末将可否去挑一匹马?”

元里哈哈大笑,“大人自去便是。”

他如此大方而爽利,让韩进既乐得笑出了牙豁子,又后悔先前等待元里时心中升起的诸多不满。他结结实实对着元里行了一礼,举止恭敬,也跟着上前挑马去了。

元里还主动跟袁丛云道:“大人若是有看中的马匹,也尽管去挑上一匹。”

袁丛云脸皮滚烫,连忙摆手。等走远了之后,他又忍不住跟其他人夸道:“元公子真是高义啊。”

元里对他越是热情,他便越是愧疚,就越是觉得元里人品高洁,对其赞不绝口。

楚贺潮见状,走到元里身侧,看着在马群中挑来挑去的杨忠发与韩进二人,低声道:“嫂嫂厉害。”

元里侧头,对着他心照不宣的笑了。

战马还不是最后的东西。

当赵营汪二一批人将汉中狗官的货物拉出来时,众人才真真正正是大惊失色。

金银财宝、绢布字画,样样珍贵的东西被藏在木箱之中,每一样都价值万千。元里一个个带着他们看过这些东西,把几个将领给看得连连吸气。等看到那十几箱金灿灿的黄金时,袁丛云腿都软了。

几位将领同时升起一个想法。

财神爷,这绝对是财神爷!

怪不得将军对待元公子如此客客气气,他们也恨不得将元公子给供起来啊。

知道一些内情的杨忠发目光呆滞,他不敢相信这批货竟然真的在元里这,“我的娘哩。”

他立刻去看楚贺潮,登时看到楚贺潮冷冷勾起的唇角。

隐隐有些怒火,又强忍着不发作。

杨忠发打了个寒颤,连忙转过眼,心中更加佩服元里了。

连将军都能糊弄过去,糊弄过去了还敢在此刻大大方方当东西拿出来,元公子此人真是实打实的厉害。

也实打实的勇猛。

元里不忘试探楚贺潮的底线,他故意问道:“将军,这份大礼你喜不喜欢?”

“喜欢,”楚贺潮嘴角下压一瞬,又扯了起来,皮笑肉不笑,“嫂嫂真是让我刮目相看。”

但他能说什么?

还不得乖乖感谢元里将货拿出来。

至此,元里终于整理完了所有行囊,日头西移,晚色越沉。

兵马农夫拿起东西,元里翻身跨上马背,众人踏上了前往北疆的路。

在残阳只剩最后一丝余晖时,元里转过了头,看着路尽头小如拳头的城墙,以及城墙上两个小篆:汝阳。

再见了,汝阳、父亲、母亲。

等我再次归来时,望那时已是平定天下之日。