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喜庆的衣裳出现在素色的天地里,周朔看到了孤身站在雪地的孩子。

她身上蔓延着的孤独绝望,让周朔恍然看到多年前的自己。

“吉祥,红豆丸子羹好了。夫人让我来问你,吃不吃。”

年幼的女孩转头看向来人。她静默一瞬,又跑着上前。

“吃的。”她说。

“不用跑,我不急。”周朔站定等她。

这句话并没有让女孩停下脚步,周朔便又说:“丸子羹很多,不必怕没有,夫人给你留着的。”

等小丫头到身边,周朔才转身往回走。

吉祥跟在他身后。

“是有什么想跟我说吗?”

吉祥抬头看向身形高大的贵人,他声线温和,一如当初告诉她:她和阿弟一样重要。

“盼儿姐姐现在过得比以前好。”

“是的。”

“她靠嫁人改变了原先不好的境遇。”

“是的。”

“女子只能靠嫁人改命吗?”

“当然不。”周朔停下脚步,等小丫头与他同排。

他低头看她,“为什么问这个?”

“寇嬷嬷认为我要攀附常二公子。”

周朔嗤笑一声:“这么多年过去,他们常氏还是这个德行。”

“我不想嫁人。”吉祥停住脚步,仰头看他,“我不想和盼儿姐姐一样,糊涂过完一生。”

“这是你自己的选择。”

“我真的可以有自己的选择吗?”

周朔垂眸看了会女孩,“可以。但做向上的选择,会很辛苦,也很危险。”

“我不怕。”年幼的女孩掷地有声。

周朔收回目光,双手拢袖向前走去。

“那我该怎么做?”女孩追着问。

“诗书礼乐,你得学,但别信。骑射剑御,你要学精,但不能让别人知道。”

“好,我会认真学。”

“另外,无论你将来处于何种境遇。不要太露锋芒,过于争强好胜,会引来灾祸。”

吉祥点头记下,想起昨夜的棋局,她问道:“这就是贵人下棋让着贵夫人的原因吗?”

周朔脚步停住,他看向女孩:“不。”

“在外不争输赢,是为避祸。在内,不是不争输赢,而是没有输赢。”

“吉祥,你并非时刻处于战局,也并非所有人都要将你赶尽杀绝。世间不是没有善意,你无需过于谨慎。”

他说出的每一个字,每一句话都满是从容温和。

“可是世上真的还有像您和贵夫人这样的人吗?”吉祥抬头看他。

“当然。不要让一时的谨慎怵惕,错过照耀你一生的光。若不心怀希望,我们将什么都没有。”

“我们不一样。”她撇嘴道。

“哪里不一样?”

“您是周氏的人,您是贵人,出身比我好很多、很多。”

听到这话周朔不禁失笑,他看向面色不忿的女孩,耐心道:“我的出身不如你。”

“您是常氏的大公子,母亲是周氏贵女。出身比您好的人,没有多少。”她仰着头,显出几分矜傲。

周朔眸光微寒,问她:“常忆和你说的?”

吉祥没接话。

“离此地快马三日,有个小镇。那里民风淳朴,邻里和睦,我幼时就生活在那。”

看着面露疑色的小丫头,周朔继续道:“我父亲是很宽厚的人,也很宠爱我。打鸟抓鸡,摸鱼捉虾,他都纵着我。不仅如此,他还会帮我做弹弓,制鱼网。”

他已经很多年没回忆过那段往事。

如今再提,尽管记忆里的人已面目模糊,但那份无忧无虑却跨越重重时光,再度降临到周朔身上。

“还不懂吗?”周朔无奈笑起来,“我是私生子。”

“是我母亲,和她侍从的私生子。”他补充道。

吉祥面上血色淡去。

私生子,下贱龌龊的私生子,他是世间最肮脏的存在。

吉祥张了张嘴,却发不出声音,她也不知道自己能说什么。

“常恪。常氏给我这个身份,只是为他们自己遮羞而已。”

他脸上的神情如往常一般温和,可漆黑的眸中只有冰冷。

“你的出身比我好,吉祥。至少你不是见不得光的。”他说。

“你的这场局,处处是生机。你只要再静心观察一会,就能翻转局势。”

他将昨夜守岁时,棋局中说的话又重复了一遍。

直到此刻,吉祥才知道,贵人早就发觉了她的委屈不甘,她的愤怒无助。

他在教她,反而是她悟性不够,一直没有察觉。

吉祥低下了头。

她恍然觉得自己是幸运者,相较于这个世道里最不幸的私生子而言。

高大宽厚的长辈伸手摸了摸她的发顶。

他再度感知到小丫头情绪的失落,并猜到原因:“吉祥,你还是个孩子。此间的不公,不是你造成的,不用愧疚。”

“另外,不必给自己这么大压力,不必事事都要做到最好。即使你不优秀,你也可以得到我们的帮助与爱护。”

他说:“不论你将来选择何种道路,我们都不会厌弃你,你随时可以回到我们身边。”

察觉到有目光注视,周朔看向回廊一端。

妻子肩上披着厚厚的斗篷,她看向他们:“丸子羹都要凉了。吉祥,你不吃的话,我就给阿商了。”

“去吧。”周朔推了一把小丫头的背,将她从沉重的负担中推出。

“她吃的,给她留着。”他抬高声音,回答那端的所爱。