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知道家里儿孙都在埋头苦读,吉忠明欣慰极了,笑看着认真听他娘读信的小虎子。辛劳一辈子,全是为家室为儿孙。儿孙都出息过得都好,他和老妻便好。就是然丫头…唉,没法说。

“三哥在晋华县干得是风生水起…”吉安翻过一页书信,接着往下阅,不知看到什么,蛾眉蹙起。楚陌见了,抱着小虎子杵到她腿边,垂目看去。

因着雨季将临,四月份,吉彦去了辖下各镇察民情,看堤坝。在瑶溪镇下峪村一户古稀老人家里用饭,无意中聊到从晋华县走出去的大吏,刑部尚书进奎文。

不想那老人竟道他家与进家曾比邻而居。进家老爷进海明在当时是晋华县一等一的俊秀后生,落冠之年便考中举人。可就这么个俊秀人,为一来路不明的抱琴女,竟弃了青梅竹马的未婚妻子。

那未婚妻子一时想不开,不顾老子娘投河溺死了。进海明得知噩耗后,伤心了两月,但还是用大红花轿,将抱琴女娶进了门。

抱琴女就不是个好命人儿,进门一年才怀上身子。这胎还没满三月,进海明娘吃块江米糕,噎死了。孩子落地,进海明的爹又平地摔跤,跌断了脖颈。孩子才过百日,进海明自己落了病,没多久也去了。

村里人都说抱琴女克的进家,也是进家的报应。因着前后事,村里原是想赶抱琴女母子走的,但就在里长、里老要上门的前一天,来了位年轻的僧人。

那僧人虽年轻,但瞧着就很高洁。他敲开了进家的门,进去不过两刻,便出来了,右眼血淋淋,可面上却带着笑。

有村民上前问:“你眼珠子都没了,怎还笑得出来?”

僧人回:“贫僧予人看命,犯了忌讳,自是躲不过五弊三缺。”

“看命,是给进家那寡妇吗?”

“不,是给她孩子。”僧人浅笑:“奎星下凡,非凡人矣。”

那老人之所以能将事记得这么清楚,是在于“进奎文”的名,奎星下凡。村里因年轻僧人的话,为以后想,便没赶那对母子走,予他们一份安稳。

可安稳哪是好得的?老话说,寡妇门前是非多,何况那抱琴女还长得十分体面,再加上个将来必出息的幼子,不少男子常往村东跑。也是怪异,凡纠缠得紧的,不是断腿就是断手,没一个好下场。

后来,进奎文上了五岁,抱琴女送他去私塾。私塾里的稚童都被家里警告过,倒没有笑话、欺负进奎文。没几年,老者兄弟在外有了门路,一家子便搬离了村子。一走就是到老,前年才回到下峪村。

“所以进奎文就是他爹的儿子。”吉安说完这话,自己都忍不住发笑。

楚陌头轻轻顶了顶怀里的小东西:“进海明。”

“你们要不要往前头永宁侯家送个信?”吉忠明提醒。之前永宁侯世子派亲信南下,那肯定是很在意此事。现在进奎文又被皇上关了,他内里肯定不是个好。

“不用特地送去,明日永宁侯府老太君和世子夫人定会来吃席,到时我予她们说一回。”吉安将信收起,起身抱过盯着她的胖儿子,支使楚陌:“你去西厢瞧瞧师父,午饭都没出来吃,别是伤到哪了。”

“没出来吃,可也没少吃。”楚陌站着不动,跟儿子顶顶头。

吉安用身子推着他:“赶紧去。”

天没亮,方圆大师来寻这位大老爷切磋。大老爷那会正睡得香,被叫起…憋着一股气跟着往后罩院。结果…人家是教会徒弟,饿死师傅。到了方圆大师这,是教好了徒弟,把师傅踢出了高墙。

也不知那潜在高墙外的暗卫是故意还是有意的,一把接住方圆大师,将他横抱着送了回来。方圆大师的头脸全丢干净了,私下里抹了眼泪,跟太爷连道,晚景凄凉。

“是该去说几句软话。”吉忠明抬手拍了拍:“小虎子,姥爷抱着去马厩看大马。”

小东西欢得很,身子倾向前。

怀里空了,吉安手脚并用推她男人:“你说你一天到晚,吓完小的惹老的。”

上月中,人家杨小爷来请教他南边的战事。他不说战事,列数南夏、西疆的剧毒的蛇虫,还讲一些什么蛊人。杨小爷听后,掉了三四斤肉,好在这月南边有捷报来。

楚陌后仰着:“媳妇,我跟杨小爷都是据实说。与老和尚切磋,也是出于敬重,拿了真本事出来。是他自己小气,若将来小虎子能把我踢出门,我睡着都能笑醒。为人师长,求的不就是青出于蓝?”

“对。”西厢南屋的窗棂被推开,方圆笑得欢喜:“老僧午时没去正房用膳,主要是怕大家失落。毕竟在座的,也就只老僧一位有个如此出类拔萃的徒弟哈哈”

细品那笑,吉安听出了慢满满的言不由衷:“师父,他没伤着您吧?”年岁大了,身子骨不比年轻时。

“怎么可能?我们是切磋。”老和尚板正脸:“他要是下手没分寸,那肯定是故意的。我师门对待孽徒,一向是打死为罢。”

楚陌也不用媳妇推了,走向西厢南屋窗棂:“刚收到一封晋华来的信,说了进奎文的身世。”

“他姓景还是姓进,于老僧于景易都是一样。”方圆凝神聚目:“不说其他,单三十年前闳卫府那场瘟疫,便已罪大恶极,足够诛九族了。”宗室若牵扯在内,就算诛不得族,但身家性命爵位定是全无了。

“一会我去给你买丰鲜楼的挂炉鸭。”楚陌下望,不着痕迹地扫过老和尚的身下。他今早踢的是臀,老和尚虽瘦,但臀上肉不少,伤不到骨。

方圆拍拍屁股:“你的孝敬,为师收了。这会也不早了,你赶紧去买,晚了就只剩小的。”

五月的天小儿的脸,天黑时还见明月。入夜后飘来乌云,遮住月。隆隆几声哑雷,雨滴落下,淅淅沥沥。

雍王府温妤院里间,谢紫妤睡得并不安稳,双眉紧蹙,头一会向右一会又转到左,额际已汗湿。一道银蛇掠过窗,咔嚓一声炸响,惊得床上人一下睁开眼拗起,拥紧薄被,急喘气。

睡在床榻上的嬷嬷赶忙爬起,去调亮灯,拨好灯芯,回身到床边:“王妃娘娘是做噩梦了?”

清醒过来,谢紫妤平复着心绪:“现在什么时辰了?”

守在外的丫鬟也被惊动了,进屋听到这话,立马道:“回王妃娘娘的话,这会才过子时。”

“我有些口干。”谢紫妤松开被,抬手揉额侧,半阖美目,想起傍晚时擎恪堂来报的事,心头再生烦躁:“冉灵院那有消息吗?”

端茶送到嬷嬷手上的丫鬟,闻言不由收紧肩头,迟疑两息见王妃朝她看来,立时脱口:“冉灵院今晚闹得有些晚,向…向厨房要了四次水。”

揉额侧的手停下了,谢紫妤心里燥意被点着,火蹭的一下冲上了头,抓了送来的杯子就砸向地。谢紫灵一点没叫她失望,在闺中时就浪荡地惦记俊美状元郎,如今尝了腥,可不就放开了。

先前跟她怎么说的…姐姐,妹妹与雍王爷是遭人算计…妹妹心系谁,您难道还不清楚…妹妹不想伺候雍王爷

现在呢?脸才好,就勾得王爷连在她屋里歇了两天。昨天要了三回水,今日更甚,来四回。

“王妃娘娘,您别跟着气。”嬷嬷给丫鬟使了个眼色,让她再去端杯茶来:“冉灵院那位于王爷也就是个新鲜,待过些日子,王爷腻了,她也就看到头了。”亲姐妹又如何,进了这王府,那就是对头,不争风吃味是不可能的。

谢紫妤心口起伏剧烈,想想过往,指抠上膝盖骨。

雨下过子时,渐渐小了。京城北边两百里罗云山驿站,已有车队启程,继续往京里赶。几十辆双头马车,两列并行,吱呀吱呀,走得不急不慢。左右护卫都骑着高头大马,神情冷肃,警惕着周遭。

行在首的中年,赫然就是马贩子周华,左手紧抓缰绳,手背上的青筋暴突,眼神沉定。他们已经到罕州地界了,若是无意外今晚便可达京城。

无意外?

周华双唇抿紧,他们是不会有意外,但旁的人…就另说了。

一个时辰赶了三十余里的路,车队到了北樱山。临近日出,天更黑。送战利回京的护卫都是从战场上走下来的,异常敏锐。北樱山不高,长满了野樱树,按理这荒山地虫鸟颇多,怎…不闻虫鸣?

周华右手才握上刀柄,左耳一颤,身子后仰。一记冷箭擦着鼻尖过。众护卫翻身下马,同时拔刀,不发一声不点灯。

一阴冷老声幽幽道:“识相的,人滚,马匹车辆都留下。”

护卫无人回声。那老声再道:“不走,那就把命都留下吧。”音一落,周华只闻呼呼,双目一凛,来人不少,还都是高手,捏唇吹哨。护卫动作一致,全数挥刀斩向马车上绑缚大箱的绳索。

黑衣人见状,直觉不妙。立马撤退。可惜太晚了,大箱箱盖从里顶开,数十红锦衣跳出。激战立发。周华等人一步不离,守着大箱。这些大箱都是特制的,别看箱子空了,但战利还在箱中。

打过百息,横来一只破斗笠,击落逃至山顶的人。一女声响在山间,同为老音:“一个不留,杀。”

话落地,又有数十红锦衣自四面赶来。

半个时辰后,北樱山尸横遍野,血气冲天。东方旭日冉冉升,戴上破斗笠的王姣抬手握拳,红锦衣得令,快速撤离。周华目送老妪拄竹拐远去,领着护卫清出道。赶马车,继续前行。

站在京郊北云山上的黎永宁,一直等到傍晚,在看到那行车队后,落下清泪。