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琼元帝瞧着自己最引以为傲的嫡子,笑着向他招了招手,说话声音有些轻,生怕吵醒了睡在外头还未醒的人。

他笑得有些慈祥,此刻已完全看不出帝王身上的威严,琼元帝喘了一口气,握着霍裘的手道:“以后,就交给你了。”

霍裘并没有说话,此刻到嘴的宽慰之语已是多余,琼元帝自己心底也当是有数。

琼元帝的意思他再清楚不过,但在这时候,他能做的好像只剩点头应下。

琼元帝又重重地咳了几声,帕子上跳出一团浓黑的血块,霍裘变了脸色,才要沉声唤太医,就被琼元帝摆了摆手制止住了。

他从明黄色的床褥下抽出一个暗盒,交到了霍裘的手里,干枯的手掌上历经时间的风霜,他望着霍裘道:“……这是暗卫令,可调遣朕手底所有暗卫,代代相传,吾儿要替朕固守住这江山万里。”

“儿臣定竭力而为,不负父皇期嘱。”

琼元帝把该交代的都交代了,面上的表情也轻松不少,这时候他扭头望了一眼屏风后,笑着道:“叫你姨母来陪陪朕吧。”

殿里伺候的人都有条不紊退下,关氏早已醒了,在屏风后头静静地听,此时走进来自然地坐到了床沿边。

琼元帝眼里的光陡然亮了起来,又极小心地握了她的手,关氏瞧了两人交叠在一起的手掌,默了默没有抽身起开。

霍裘躬了躬身去了偏殿,偌大的乾清宫内殿就只剩下年老重病的帝王和久久不面世的继后。

殿里满是药味,闻惯了倒也不觉得难闻,反倒莫名叫人静心。

琼元帝目光紧紧地黏在关氏姣好的面容上,嘴角噙着笑意,许久才沙哑着道:“这么多年过去,朕瞧着你模样倒是丝毫不变。”

不止容貌不变,就是性子也没有变动分毫。

关氏狠狠皱眉,打断了他的话,“殿下该喝药了,臣妾叫人端上来。”

琼元帝急忙拉住她的手,苦笑连连:“到了这时候,喝不喝这药,又有什么区别?”

命数如此,药石无医。

他的手因为身体原因有些微微的抖,此刻的模样俨然就是一个老态龙钟的老者,奄奄一息命不久矣。

关氏不知想到了什么,声音有些变了调,“既然如此,那些太医养着又有什么用?!”

琼元帝也不恼,只是竭力撑着身子坐起来,叹息道:“朕这辈子励精图治,儿女绕膝,活到这个时候后悔的也只有一件事。”

关氏却不想再听下去,漠着一张脸想起身,却被琼元帝死死拉住,他不知从哪来的那般力气,脸上都涨得有些红。

关氏眼底闪烁片刻,心头一角到底还是软了软。

琼元帝这才松了一口气,摸到自己脸上松弛的肉和一层层的褶皱,直叹气:“朕本就比你大上不少,如今更是老得不像样子了。”

关氏的目光落在他苍老的不成样子的脸上,半晌轻嘲一句:“是,又老又丑。”

琼元帝这辈子第二次听人这么说自己,两次都是她。

一次在他正意气风发之时,自然是对这话嗤之以鼻的,这一次却不得不承认了。

“若是当初,没有那杯酒,你我之间,会否不同?”他这话说得有些艰难,有些没头没尾,关氏却马上明白了他的意思。

若是没有那杯酒,该和他成亲的人就当是自己。

琼元帝见她不说话,也就摩挲着她指腹自顾自地道:“不过也没差,你到底还是朕的妻子。”

“当年你姐姐去世……咳,实则没有说叫你进宫这等话,是朕……”琼元帝说话的力气都不剩多少了,他停了停,接着道:“是朕,当年你与清远侯的婚事都快定下了,可朕心底不痛快啊,朕哪里舍得?”

哪里舍得叫你嫁给旁的男人,相夫教子美满一生?

关氏冷眼看着他吐了一口血歪倒在床榻上,嘴唇翕动几下,道:“我自然知晓。”

“姐姐是个什么秉性我再了解不过了,她既受了这深墙宫苑夫君不爱之苦,就断然不会再要求我进宫续关家荣耀。”

琼元帝默默擦了嘴角的血迹,声音嘶哑地问:“那你为何……为何?”

为何还要进宫?当时那等情形,他是问过她的,只要她一口回绝了,他哪怕是脸皮再厚也断然不可能要她进宫了。

关氏抽了他身后软垫,让他平躺在榻上省些力气,眼里闪过一丝压抑的痛色,她道:“姐姐的孩子还在宫里无人庇佑。”

所以无论怎样,这继后的位置,她也要牢牢坐稳了。

琼元帝弯了弯嘴角,缓缓闭了眼,嘴里还小声地道:“朕这辈子,天下尽在手中,却至死没得到过最珍爱的人。”

无论是身体,还是心,一样也没得到。

琼元帝这一闭眼,就再也没醒来。

霍裘带着人再进来的时候,关氏在琼元帝床边神情愣怔,坐得腿脚都有些麻了。

“姨母。”他冷厉的眉宇间尽是深沉的痛意,声音像是一根紧绷的弦,一触即断。

关氏这才如大梦初醒一般起了身,许是因为坐得太久了,身体一个踉跄。霍裘闪身过去扶住,无意间碰到关氏的手指,凉得吓人。

关氏和他对视一眼,而后神色极严肃地率先跪在了床前。

琼元帝驾崩的消息顷刻之间就传遍了深宫,前来报信的太监是霍裘跟前的人,身上已患上了素服,面色悲痛。

唐灼灼就算是早有预料也觉心头颤了颤,在那太监离开前还是忍不住问了句:“殿下现在何处?”

这话才一问出口,她就觉得自个儿像是傻了一样的,琼元帝驾崩,他不定得忙成个什么样子,如今定是守在乾清宫的。

宫里的丧钟悠悠响了起来,一声一声像是撞到了人的心坎上。

唐灼灼被伺候着换了一身白色的素服,身上的饰物尽数褪下,可饶是这般素面朝天的样子,她的容颜仍是精致到叫人无话可说的,天生的一副勾人皮囊。

她拿了两块糕点垫了肚子,一路带着人往乾清宫去了。自那日皇太后寿辰宴过后,她就再没有见过琼元帝,就是后来他卧病在床之时,也是不允旁人进入的。

今夜,他们这些后辈子孙皆要在乾清宫守孝!