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一连数日的雨小了, 官道上泥泞不堪。

阒都陷入一片惨白, 年轻的天琛帝忽然身亡,定都侯萧驰野联合锦衣卫同知兼北镇抚沈泽川行刺皇帝、意图谋反的风声不胫而走, 成为阒都门窗紧闭下的窃窃私语。

因为天琛帝没有皇嗣, 所以群臣奏请太后出面主持大局。太后以后宫不得干政为由再三推托, 最终是锦衣卫指挥使韩丞三度叩谏才请出太后。

八大营重掌阒都巡防,这几日街上昼夜不休走动的都是巡逻队。寻常人家不敢出门, 酒街勾栏一律关门, 繁华犹如昨日前尘,阒都的朱墙琉璃瓦都在这濛濛细雨里被洗褪了颜色。

海良宜在哭灵时数次昏厥, 此刻躺在床上, 一口药也喝不下。他似乎一夜白尽了头, 那双内含神光的眼眸变得黯淡无光,因为流尽了眼泪,甚至显得格外浑浊。

“老师,”孔湫垂首坐在下方, 说, “药是一定得吃的。如今天下大乱, 所有人都还等着您来再定乾坤……您千万要保重身体!”

海良宜眼角的泪痕没有擦尽,他目光游移着,许久后才说:“再定乾坤?泊然,我已经回天无力了。”

庭院里的竹筒轻磕着溪石,露出了龟裂的纹路。雨悄无声息地下着,那些伤痕却无法遮掩。海良宜太老了, 他的精气都消磨在了官场沉浮中,如今已经有了一病不起的征兆。

孔湫突然悲从中来,坐在那里,掩面而泣:“怎么就……怎么就到了这般境地!”

“韩丞佛口蛇心,为人心胸狭隘,他如今得了势,满朝文武皆要惶惶不安。他逼走了萧驰野,离北便再无枷锁,从此……”海良宜突然咳嗽起来,他撑着身呕出血,一时间情难自抑,扶着床沿哑声哭道,“从此疆土崩裂,乱世将起,李氏的百年江山断送于此!我有罪,我有罪啊!我海仁时一生蝇营狗苟、钻研宦海,却是为这些人做了嫁衣!我……我啊……”

海良宜顶着苍苍白发,伏身大哭。其声沙哑绝望,好不凄凉。

“老师,老师!”孔湫仓皇来扶,回头大喊,“来人!”

门帘一挑,进来的却是姚温玉。他见状立刻跪在脚踏上,不顾污秽,一边为海良宜拭泪揩血,一边指挥侍从打水浸帕。最后扶着海良宜躺下去,安抚片刻,对孔湫轻声说:“尚书外边请。”

孔湫不敢再做打扰,连忙退了出去,在外间等候。

过了许久,海良宜哭声渐小。姚温玉端碗亲自喂老师吃药,待海良宜昏睡后方才掀帘出去。

孔湫想要说什么,姚温玉却示意他先跟着侍从去正堂,自己穿廊去了后边换了干净衣裳。

“尚书久等。”姚温玉着人奉茶,坐在孔湫下方。

孔湫捧着茶碗,默了少顷,说:“老师膝下无子,由你照顾,我很放心。今日我不该提起这些事……叫他伤心。”

“老师虽然抱病归家,但心仍然牵挂着政事,即便尚书不提,他也难以释怀,倒不如哭这一场,也好过总是憋在心中。”姚温玉也捧着茶碗,他拨了几下,说,“如今局势不稳,老师也休息不了几日。”

孔湫知道海良宜待他如亲子,当下也不隐瞒,叹声说:“皇上去得遽然,我们已经落入下风,韩氏又掌控阒都兵权,眼下太后当政已经是不可扭转的局面。离北经此一事……往后该怎么办呢?”

姚温玉生得白,手捧着那茶碗,仿佛与瓷一般无二。他说:“事已至此,紧要的是商议对策。韩丞原职是锦衣卫指挥使,他想要僭越进入内阁主事,就只能求请太后下旨,所以他也并非没有把柄。魏怀古因军粮一案服毒自杀,内阁暂出的空缺,就得由尚书替补。如此一来,朝中大事,还是得由以老师为首的诸位大人们参酌签字。”

孔湫闻言搁下茶盏,虚心地问:“可是太后主政,内阁更换也在她一念之间。她若是借口换人,我们又该如何?”

姚温玉微微一笑,说:“太后主政,本就是情急之策,她不姓李,代行天子之权不能服众。别的没所谓,紧要的是戚家。戚竹音虽然为人懒散,不管政务,可她担着戚家忠名,绝对不会任凭太后与韩丞在阒都胡作非为。太后既然想要拉拢她,就不会在此时失了分寸。尚书与其担心太后换人,不如担心韩丞的后续安排。”

孔湫说:“韩丞一心攀附太后,他已经成功了。”

“依我愚见,恰恰相反。”姚温玉抬眸看着门口的雨雾,“此时看来,韩丞确实在攀附太后,可是长远地看,反而是太后在攀附韩丞。太后能起势,是因为皇帝没有子嗣,朝中不可无主,迫于无奈,大家才会让步。但是大周一定会有新的天子,韩丞手上握着的兵权才是实物,他既然敢围逼萧驰野,对明理堂下手,这就表明他有恃无恐。”

“你的意思是……”孔湫震惊,“韩丞难道还有皇嗣在手?”

姚温玉吃茶,说:“光诚帝时常出宫外宿,有没有皇嗣,不好说。只是局势已经到了这里,韩丞即便没有皇嗣在手,也会想方设法推出一个人来。”

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