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居上则毫无悔改之心,“打人不打疼,那还打她做什么?让她全须全尾的,一口气送入洞房啊?”

杨夫人无可奈何,唯有摇头。

大家说干就干,一场官眷私底下的较量展开了,表面只是送个婢女,暗地里把郡侯府的脸都打肿了。

当然送人不必主家亲自出面,有内府管事的傅母就足够了。把人塞进羊车,结结实实盖好了帐幔,送到郡侯府后巷。登门求见府中管事,因为是辛家派来的人,底下传话的不敢怠慢,很快便有人迎了出来。虽不知道辛家人为什么来,但依旧热络地接待了,请人进门说话。

余嬷嬷回身,朝果儿看了一眼,“小娘子,走吧。”

果儿这时却畏缩了,脚下踟蹰着不往前迈。余嬷嬷没有时间同她磨蹭,一把拽过她,大步跟上了引路的人。

傅母与傅母之间说话是平等的,若一口气求见老夫人,则逾矩了。

两位内府管事相见,彼此客气地见了礼,余嬷嬷道:“今日冒昧登门,是奉家主之命,给贵府上送个人。”

侯府的傅母姓连,是从北地跟到长安来的,在府里伺候了多年,从来没有遇见过这种事。其实两家之间互通有无,周转奴婢,倒也不是多新鲜,但怪就怪在辛韩两府以前从来没有交情。这回平白送个大活人过来,让人丈二和尚摸不着头脑。

连嬷嬷看了眼戴着帷帽的小娘子,不敢轻易接手,迟迟道:“不知贵家主可有什么话托嬷嬷交代?辛府的大名,我们早就听说过,家中老夫人还曾遗憾,不曾有机会结识贵家主。今日贵家主送人过来……”脸上笑着,那笑容里充满了不确定的味道,十分为难地说,“总得有个前因后果,我们才好分辨。”

余嬷嬷道:“也没什么,不过小事,家主有成人之美。”边说边把果儿往前拉了拉,“这是我们府里头等的婢女,很会察言观色,也会讨主人欢心,日后到了贵府上,定能好好办事,嬷嬷不必担心。”

连嬷嬷愈发茫然了,与身边的仆妇交换了下眼色,忙岔开话题道:“只顾着商议,慢待了。先请坐吧,吃上一盏饮子解解暑,再慢慢说其他。

余嬷嬷摇了摇头,“吃茶有的是时候,今日我来,不是来喝茶的。”说罢一笑,“想必我不说出个所以然,嬷嬷也不敢留人,这样,等郡侯回来,嬷嬷可以让郡侯认人,若是认得便留下,给府上做做粗使也好。”

这下连嬷嬷明白过来,忽然提起郡侯,想必问题就出在这上头。

都是精干的管事,手上办过很多差事,有一点风吹草动,转眼便警觉起来,笑道:“嬷嬷也说我们不敢随意留人,且家中使唤的人手够了,多一个,不知该往哪里安置……还请嬷嬷赏我个明白,我也好向家主回禀。”

余嬷嬷早知道有这番推诿,沉默了下,转身撩开果儿帷帽上的面纱,赫然露出一张带伤的脸。

“这女郎,是我家二夫人门下的婢女,我家二夫人很是器重她,平时繁重些的活儿,从来不要她干。但女大不中留,留来留去留成仇,女郎一心向着贵府上,似乎与贵府郡侯也有些交情。我们家主向来宽宏慈悲,得知了她的心思,也不便强留。今日命我把人送来,另有身契一封,一并交给嬷嬷。嬷嬷且把人留下,拿不准主意先回禀上去,倘或郡侯也不肯留,我们再把人带回去就是了。”

余嬷嬷说完,从边上人手里接过信匣来,交到连嬷嬷手上,不等连嬷嬷再说什么,抬手挥了挥,“我们走。”

连嬷嬷“嗳”了声,眼睁睁看着她们去了,再追赶,大可不必,人家必定是师出有名,不过难听话没有说透彻而已。

再看这女郎,眼泪汪汪地,低着头不敢说话,只好无奈地询问:“你叫什么名字?”

那女郎抚着红肿的脸颊,颤声道:“苏果儿。”说罢又央告起来,“嬷嬷,我要见郡侯,请嬷嬷代我通传。”

这下是再清楚没有了,看来就是与郡侯有关。

蹙眉又看她一眼,连嬷嬷道:“阿郎暂且不在家,先见过老夫人吧。”

武陵郡侯的母亲封陈国夫人,因为丈夫病死,儿子封了郡侯,自己便颐养天年,不怎么过问外面的事了。但北地凌氏出身,当家自是一把好手,像这等大事,连嬷嬷不敢擅自做主,自然立刻要回禀到她面前。

取下果儿头上帷帽,连嬷嬷边走边吩咐:“跟我来。老夫人面前不要说谎,问你什么,你就答什么,不许有一个字错漏,更不要随意搪塞,知道么?”

果儿道是,抹着眼泪被带进了上房。

彼时陈国夫人刚饮过茶,正坐在胡榻上与身边的仆妇说笑,见连嬷嬷带了个陌生人进来,尤其那女子脸上有伤,还噙着眼泪,笑意一下就没了。坐直身子问怎么回事,视线从果儿身上掠过,转头问连嬷嬷,“这是何人?”

连嬷嬷道:“先前右仆射府上来了位内管事,带来这位女郎,另附了一张身契,说送予我们府上。老媪问了,那内管事不怎么愿意说,只说这位女郎与阿郎相识,请阿郎见过了,再决定留与不留。老媪料想,此事恐怕不简单,所以将人带来,请老夫人定夺。”

陈国夫人脸上神色凝重起来,“右仆射府上……与我们平常没什么往来,再说送了人来……”还是个挨过打的,看来事情不大妙。

心头隐隐发紧,陈国夫人问:“你是辛府谁的婢女,如何结识了郡侯,一一给我说来。”

果儿先前在辛家怕被打死,到了这里,见了武陵郡侯的母亲,心仍旧不能放下,在那道锐利的目光下,愈发感到战战兢兢。

所以要往对自己有利的方向说,即便扭曲些事实,反正也不会有人去对证。便肃了肃道:“回禀老夫人,婢子是辛府二娘子房里侍奉的,六岁入了辛府,一直到今日。前阵子……婢子与我家小娘子一同去西明寺进香,偶遇了郡侯,小娘子对郡侯一见钟情,每每催促婢子给郡侯送信。但郡侯对小娘子无意,随意敷衍过几次,就不怎么愿意理会二娘子了。二娘子恼羞成怒,认定婢子与郡侯有私情,今日把婢子毒打了一顿,送到贵府上来了。”

本以为这些话,对陈国夫人总有触动,却没想到她淡漠得很,反问道:“那你与郡侯,到底有没有私情?”

果儿怔了下,被打红的脸颊更红了,眼神闪烁着,半晌低下头道:“婢子与郡侯……两情相悦。”

陈国夫人一听,顿时笑起来,“也就是说,郡侯没有看上辛家二娘子,却看上了二娘子的婢女,是吗?”

不知为什么,这话问出口,充满了嘲讽和不实的味道,连果儿自己都有些怀疑了。

陈国夫人身边的仆妇们,嘴角抿出了扭曲的笑,一个年轻妇人说:“辛家刚被指婚太子的大娘子,生得名动长安,人人说起辛家的女郎,没有一个不夸赞一声好的……”说罢视线一转,落在果儿身上,语调里满是不可置信,“阿郎果真能看上这位女郎?”

陈国夫人一哂,“若果真如此,那便是他瞎了眼。”

果儿惶然,心头急跳起来,“老夫人……”但话未说完,便见陈国夫人抬抬手,截断了她的话。

转而问连嬷嬷,“先前辛家人提起阿郎,说了什么?”

连嬷嬷道:“什么都不曾说,甚至连她是辛二娘的婢女都不曾提起,只说是二夫人门下人,与我们阿郎有些交情,别的一概没详谈。”

陈国夫人听罢,缓缓长出了一口气,“清流望族重名声,轻易不让闺中小娘子扯上关系,纵是起了怨怼,也不说人半句不好。反观这贱婢,句句抹黑主人,把服侍了多年的小娘子描摹得尖酸善妒,可见是个心怀鬼胎的鼠狗辈。”

果儿急了,卷起袖子给众人看,又指了指自己的脸道:“老夫人,娘子将我打成这样……”

“你一个卖身为奴的卑贱之人,连命都不是自己的,却背着主人与男子勾缠,难道不该打吗?”陈国夫人说罢,厌烦地调开视线,对连嬷嬷道,“阿郎还未婚配,这件事要是传出去,将来怕是没有哪家愿意把女儿嫁进我们侯府。你找个胡商来,赶快把她卖到波斯去,这辈子都别让她回来。”

果儿一听,眼前顿时金花乱窜,身上一软便瘫倒下来。

陈国夫人不由唾弃:“为了这种货色,害得我们不好向辛家交代了。”

恰在这时有人通禀,说阿郎来向老夫人请安了。

陈国夫人抚抚膝上褶皱,板着脸道:“来得真快,别是听见消息了。让他们再见最后一面,该说的都说清楚,也好。”