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好事, 能有什么好事!

翼国公站起身,将书随手扔在了一旁,“我今日乏累得很,一定要现在进宫吗?或者你带个话给淑仪娘娘, 就说我病了, 明日再入禁中向她请安。”

小黄门很为难,笑也变得讪讪, “公爷, 小人是奉命来请公爷的, 若是公爷不肯进宫, 淑仪娘娘怪罪下来,小人担待不起。还是请公爷勉为其难吧,无论如何去一趟,这一去,小人担保公爷不会后悔……”又眨巴了两下眼, 言之凿凿说, “真的!”

翼国公叹了口气, 低眉垂眼问:“可是又有人在淑仪娘娘面前提起我了?”

小黄门自然知无不言, 忙道一声是,“孙贵妃和枢密使夫人, 这会儿正在移清阁中饮茶呢。”

说起枢密使夫人,翼国公顿时激灵了下, “汤夫人入禁中了?”

小黄门见他眼里放光。赶紧一迭声说是, 又赔着笑脸道:“时候差不多了, 公爷出门吧, 让贵妃娘娘久等了不好。”一面给一旁的小厮使眼色, “快些, 给公爷预备车辇呀。”

乘车太慢,自然还是骑马入禁中更方便。翼国公平常是慢性子,万事不着急,火烧眉毛了都可以不慌不忙,但这次不一样,他披上斗篷的时候,两手还在微微颤抖,脑子里千般想头跑马灯一样经过……除夕那日他曾托付过周大娘子,本以为鹤卿一定会在他母亲面前抱怨,这件事大抵也不能成了,没想到今日周大娘子居然会入禁中。

是不是明妆的意思没有转达周大娘子?还是周大娘子作为干娘,权衡利弊下仍旧打算促成这门婚事?

他心里乱起来,不敢相信穷途末路后乍遇柳暗花明。也许周大娘子入禁中之前,已经同袁家的人商谈过了吧,明妆有个疼爱她的外祖母,为了明妆的前程考虑,大约还愿意给他一个机会。

思及此,他心里几乎开出花来,跨马扬鞭一路疾驰到了东华门上。下马、扔鞭,一气呵成,三步并作两步入后苑,顺着太液池一路往东进了移清阁,甚至因脚下止步不及,闯入正殿的时候险些冲撞了宫人。

“哎哟!”阁内的主事韩内人忙上前搀扶了一把,含笑明知故问,“公爷这是怎么了,慌慌张张的。”

翼国公来不及解释,只管探头张望,“阿娘在哪里款待贵客?”

韩内人转身朝后面指了指,“请入后花厅了,我引公爷过……”

“去”字还没说完,人已经疾步跑开了。

后面花厅中,宫人环绕侍立,轻纱壁幔随风轻扬。今日张淑仪点了降仙春,优雅的香气在院落中盘桓,被风一吹,迎面芬芳。

花厅里的贵妇们还在说笑,张淑仪的声音传出来,语调轻快地说:“我已经多年没有出过宫了,外面如今怎么样,一概不知道。旧时闺中的朋友,来往得越来越少,你要是常来看我,我高兴都来不及呢。我想着,我这一辈子锦衣玉食也受用尽了,没有什么好担忧,唯一要操心的是两个孩子。浓浓还好些,下降之后夫妻和睦,前几日进来,说已经怀上身孕了。剩下就是云桥,这孩子有些书呆子气,自立府邸后掌家未必严,要是身边有个把没分寸的,唯恐带坏了他。”

陪坐的人顺势应承,“等公爷娶了亲,府里有个当家的主母,那就没什么可担心了。”

站在花厅外的翼国公心跳如雷,暗想周大娘子这回来,果真是为了保媒,看来这团死灰,还有复燃的机会。

只是脚下踟蹰,又有点不敢入内,还是里面出来的小殿直长行见了他,忙退身行礼,复向内通禀:“公爷来了。”

里面说话的声音矮下去了,他整顿一下心绪迈进花厅,进去就见贵妇们在榻上坐着,周大娘子起身纳福,笑着道了声“公爷新禧”。

翼国公忙拱手还礼,复又给贵妃和母亲行了礼。张淑仪很疼爱这个儿子,望他的目光温软,和声问:“这几日都在忙什么?初一见过一次,就再没入过宫。”

翼国公笑了笑,“也没忙什么,以前的旧友都回京过年了,连着几日约在酒楼宴饮,都是些人情往来的俗事。”

张淑仪朝孙贵妃一笑,“娘娘听听他的话,如今真是长大了,我还怕他不懂结交朋友,没想到竟日日有应酬。”

孙贵妃是个纤丽脱俗的美人,即便上了一点年纪,也仍有曼妙的风韵,笑道:“他今年十七了,只有你还当他是孩子。”一面指了指圈椅,“五哥,快坐下吧,今日让你阿娘请你进来,是有好消息要告诉你。”

这好消息是一捧火,让他的心都燃烧起来,可他不敢造次,更不敢显得轻浮,沉稳地道了声是,“今日一早就听见喜鹊叫呢,不知是什么好消息?”

张淑仪偏过身子,惯常先是一通开场白,“你如今不在禁中住了,一个人建了府,我总是不放心,早些娶妻生子安定下来,阿娘才能安稳过日子。今日贵妃娘娘替你保大媒,说合了一桩好亲事,我听了觉得很不错,就想把你叫进来,咱们这里商定了,再派人回禀你爹爹。”

孙贵妃牵了牵画帛,第 二回做媒也算有点经验了,上来先把姑娘一顿夸,“那小娘子是贵女,出身很有根底,且生得一副好相貌,待人接物也是一等一周全,与你很相配。细说来,你们是认得的,两下里又都到了议婚的年纪,良缘难觅,既然合适,千万别错过。所以今日我受人之托来说合,都说做媒是积德行善,成全你们之余,我也给自己攒些福报。”

保媒总有一套例行说辞,换了平常翼国公可能会有些不耐烦,但今日不一样,他空前地有耐性,心里暗忖着,大约是周大娘子特意托付了孙贵妃,否则孙贵妃如此清高的人,哪里会管那种闲事。

他向周大娘子投去了感激的目光,很庆幸她还愿意帮自己。早前他一直担心他母亲会因明妆无父无母而反对,但现在看来,似乎是杞人忧天了。

然而周大娘子却避开了他的视线,若无其事地低头饮了口茶。

那厢张淑仪还在说着,“这样很好,嘉国公与贵妃娘娘母家沾亲,不说贴着心肝,总是知根知底。且嘉国公早年有功勋,官家对他很是信任,朝中文武大臣也都敬重他,我们五哥有这样的岳家,是他的福气。那个应小娘子,太后圣诞那日随她母亲入禁中,我还见过一面,果真是好标致模样,人也落落大方,我看着很喜欢。”

翼国公的脑子“嗡”地一声炸了,闹了半天,她们口中那个姑娘并不是明妆,竟是应宝玥!

他不可置信地望向周大娘子,很想质问她究竟是怎么回事,可周大娘子一副置身事外的模样,由头至尾并未提及应宝玥,这就让他有些摸不着头脑了。

见他不言语,孙贵妃和张淑仪转头看向他,张淑仪道:“五哥,嘉国公家的小娘子你是认识的,你瞧她怎么样?要是喜欢,咱们就把人聘回家,好不好?你爹爹那里只管放心,他不问那许多,只要你看中就好。我想你今年封了国公,将来再有些建树,爵位还会抬一抬,偌大的家业需要一位能干的主母来主持,娶得贤内助,你不知要省力多少!我在禁中,照应不到你,若是有岳家看顾你,不光是你的福气,也是我的福气。”

三双眼睛都盯着他,众人在等他一个回答,可他却神不守舍,不便断然拒绝,只是勉强敷衍着,“……我还未想过娶亲的事,现在议论,太早了。”

孙贵妃失笑,“官家十七岁都有你大哥了,哪里早?你们生在帝王家,帝王家繁衍子嗣最要紧,早些定下亲事,让你阿娘放心,也是你做儿子的孝道。”

他茫然无措,到最后也说不出个所以然来,张淑仪眼看孙贵妃有些下不来台,忙解围道:“这孩子这么大了,还是一味害羞,听说要给他说合媳妇,他就慌了。”

周大娘子这时才开口,笑着说:“年轻人脸皮薄,两下里又早认识,冷不丁要结亲,难免慌神。”

孙贵妃见他还不应,也只好自己找台阶下,“嗐”了声道:“这有什么不好意思的,男婚女嫁不是天经地义的吗。五哥不愿意表态,咱们也不能逼着他,让他想想吧,等想明白了再知会我不迟。”边说边站起身,掖了掖袖子对周大娘子道,“咱们回吧,我那里得了几匹西疆上贡的稀奇缎子,你带回去,给芝圆做两件新衣裳穿。”

周大娘子笑道:“她那么多衣裳,娘娘还惦记她呢。这孩子眼下胡天忽地,都是娘娘惯的她,昨日要在院子里垒狗窝,让人运了好些木料进来,我不许,她还和我闹上别扭了。”

孙贵妃就喜欢芝圆的性格,她自己没有生育,一直拿这养女当亲生的一样,孩子越是活泛,她越是喜欢。

“由得她吧,垒个狗窝而已,做什么不让!”嘴里说着,又和张淑仪道别,“我先回去了,你们再商议商议,回头派人给我递个消息。”

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