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肃柔还是一副温和模样,问她早饭用过了没有,今日有什么打算。

不想那宋福福跪下来,扣着甲板的缝儿说:“奴感激娘子救命之恩,愿意从此侍奉娘子。奴自小被卖到勾栏,早就无父无母,没有归处了,求娘子慈悲,收留奴吧!奴有一双手,会做菜调香,奴还会歌舞,可给娘子助兴消遣……”说着仰起脸,悲戚地望向上首,哭道,“娘子菩萨心肠,是老天派来搭救奴的。奴昨夜一宿没睡,总在想自己的后路,越想心里越怕,唯恐高夫人不是不知道奴还活着,只是碍于救奴的是官船,暂且不敢冒犯。若是奴一个人下了船,怕是走不上两里地,就会被她们抓回去的。到时候不知会怎么凌辱,奴无依无靠的,早晚还是个死。”

她哭得情真意切,两只眼睛都肿起来,看模样确实可怜。

左右侍立的人都望向肃柔,等她一个决断,本以为她心善,不忍看着救回来的人重又落进深渊里,谁知竟猜错了。

肃柔脸上淡淡的,忖了忖道:“这样吧,你随我们的船走,等到了同州再下船,便没有人能追上你了。我们现在是走水路,过几日要赶陆路,带上你不方便,且路远迢迢,也不能让你跟着受苦。”

她一听,忙道:“娘子,我原就是苦出身,不怕吃苦。只要娘子收留我,我做牛做马都会报答娘子的,求求娘子,好人做到底吧。”

然而这话一出,反倒让肃柔蹙了眉。

世上最可怕的两句话,一是恩重如山以身相许,二就是好人做到底。出于一时侠义救了人命,身上便无形地背了责任,仿佛不妥善安排好一切,就对不起那个被救者一样。

何以如此呢,道过了谢各奔东西就行了,最后偏要加上一句“好人做到底”,倒让人疑惑起来,这好人是做得对,还是不对了。

宋福福殷殷望着她,肃柔最后还是摇头,“我跟前的人够使,用不着再添置人手。况且萍水相逢,我身边不留不知根底的人。”一面吩咐杨妈妈,“和掌舵的说一声,离这里远些,找个渡口就让宋娘子上岸吧。替我预备二十两银子赠与宋娘子,回头作安顿的用度。”

杨妈妈道是,向宋福福比了比手,“宋娘子跟我来吧,有钱傍身就不怕了,上岸之后可以赁个屋子暂且住下,再图后计。”

她还是很愁苦的模样,见座上的人不松口,只好擦着眼泪去了。

福船照旧前行,从晨光驶进暮色里。终于行至一处渡口,靠了码头,杨妈妈将银子塞进她怀里,叮嘱她万事小心,然后把人放下了船。

福船重新启航,那身影还在渡口站着,福身目送他们。雀蓝都有些同情她了,叹着气道:“我看她怪可怜的,一个人无亲无故的,往后不知怎么谋生。”

肃柔不过一笑,转身回舱了,众人挪进去,才听杨妈妈道:“娘子不愿意收留她,自有娘子的道理,她来路不明,带在身边大有不便,要是后头又牵扯出什么官司来,难道还让咱们娘子与那商户去对质吗。况且她未必不是看出娘子身份不一般,才极力想留下伺候的,这么大的福船,平日哪里得见,只要娘子一动恻隐之心,她就有着落了。”

其实家大业大,多个人多双筷子不是什么为难的事,怕就怕日后粘缠。杨妈妈说完,见雀蓝还迷糊着,愈发说得透彻了,笑道:“姑娘年轻,心思单纯,那宋娘子是与人做过妾的,同你可不一样。将来带在身边进了陇右,咱们不知她的为人,万一生出什么非分之想来,岂不自找麻烦吗。况且看她形容儿,我见犹怜,不像个做粗活受使唤的样子,回头女使不像女使,仆妇不像仆妇,今日说好人做到底收留则个,明日又说好人做到底,收房侍奉郎主……不答应又弄出一身伤来,逢人便给看,那可怎么得了!行善事须得有底线,引狼入室常从一时心软上来。娘子救她一命,又给了二十两银子,已经仁至义尽了,也没个帮了一回,安排一辈子的说法。”

雀蓝这才回过味来,“是我想得太简单了。”

肃柔又挑了个杏子在手里盘弄,曼声道:“她不上公堂,没法和高家斩断关系,究竟是良籍还是奴籍,说不清楚。万一将来高家寻人,寻到门上来,到时候难听的话一箩筐,会坏了官人的名声。”

所以多一事不如少一事,这样糟糕的情况未必真的会发生,但若发生了,就是一桩麻烦事,又何必去担这个风险。

这算是旅途中一场意外的邂逅,来得快,处置得也快。五日之后抵达河中府,从这里起,就要开始走陆路,想是赫连颂事先有安排,才刚抵达,码头上就已经有车马在等候了。

果真走陆路比水路艰苦,每到一处须得找驿站投宿,有时走得不巧,前不着村后不着店,也只好在荒郊野外安营扎寨。虽说不便,也辛苦,但知道距离西宁州越来越近,心里倒愈发踏实了。

一路上也向人打探沿途可有战事,穿过原州,前面驻扎着镇戎军,那里风平浪静并未有兵马调动的消息,看来熙河路一带至少是太平的。

终于到达湟州了,再往前就是廓州,积石军驻地尽在咫尺,肃柔打发长行往营地跑了一趟,带回一个消息来,说十日之前左都尉率领的叛军已经被镇压,左都尉等反贼已被诛杀,陇右大军大获全胜,已经撤守都护府了。

肃柔一颗悬着的心,终于落回了肚子里,“这就好,我这几日一直担惊受怕,现在听说平定了,总算可以放心了。”

问问随行的护卫,还有多久能抵达西宁州,护卫算了算,说还有百余里,大约要花上三五日。

三日还是五日,出入有些大,肃柔急于抵达,就算辛苦些也不要紧。于是几乎是五更启程,天黑才歇下,那日驻扎在城外一片广袤的草地上,这里升起了篝火,不远处是龟兹人搭建的临时瓦子,城内的富户官员出城消遣,远远能听见胡旋舞的伴乐,欢快激荡地传到这里来。

赫连颂留下的护卫都是陇右出身,到了这里如鱼得水,过去和龟兹人周转了肉和菜,烤好之后放在托盘里送过来。

虽说风餐露宿,但用饭时候的排场不能含糊,须得铺好毡子,再盖上厚绫。嬷嬷往面前的盘子里撒上佐料,这里西域商队往返,外邦的胡椒、孜然等品类比中原繁多。不过大约因为天热,也不像先前那么好胃口了,肃柔吃了两根菜就积了食,面前的肉也好,果子也好,都是看得见吃不下。

雀蓝说:“这不成,娘子昨日也没吃什么,可是疰夏了啊,叫平大夫来瞧瞧吧。”

肃柔说不必,“没什么要紧,想是累了,等到了白象城就好了。”

可通常是人越累,越要好生吃东西才是。杨妈妈道:“还是传大夫来把个平安脉吧,若是疰夏,好歹开两剂药调理调理。否则到了西宁州,娘子清瘦了,我们这些人不好向郎主交代啊。”

肃柔拗不过,便应下了,不一会儿随行的大夫就被传到跟前,先观察气色,又从怀里掏出个脉枕来,请王妃将腕子搭在上面。

旷野上虫蟊鸣叫,伴着胡女的歌声,平大夫在一片抑扬顿挫里,隔着手绢搭上了那细细的手腕。

诊一诊,大抵是天热引起的,问题不大。平大夫脸上起先还含着笑,没从那些长行闲谈的趣闻里脱身出来。可这笑容忽然僵在了脸上,越来越肃穆,越来越谨慎……

大夫一副如临大敌的样子,大家不由惊慌起来,“平大夫……”杨妈妈小心翼翼道,“您看脉象,看出什么来了?”

平大夫说:“且等等。”又让肃柔换了另一只手。这回细诊之下终于敢断定了,舒展开眉目拱手,“王妃食欲不佳,不是什么积食,更不是什么疰夏,是有喜了。小人仔细诊断了再三,王妃身强体健,气血充和,这一路虽颠簸,可小世子长得很结实,比那些养在后宅不走动的夫人们,坐胎坐得更稳,实在是天大的喜事啊!”

肃柔有些回不过神来,听了半日才敢笃信,自己果真怀上了。

老天厚爱,现在诊出来,在远离了上京,即将进入陇右的时候。她抚抚肚子,小腹还是平坦的,但知道里面有个小人儿,就如怀揣珍宝一样,满心的欢喜。

“能看出多大了吗?”她问平大夫。

平大夫道:“寸脉微小,呼吸五至,王妃初有妊,应当在两月左右。”

两月……想来就是官家要他们和离那一夜,绝望气恼下没有用药,结果就这样歪打正着了。

看来幽州那游医真有些本事,起先她还怕药用得多了,想要孩子的时候不能如愿,没想到竟是一点妨碍都没有。可惜赫连颂不在身边,不能立时将这好消息告诉他,越是这样,越心急想要见到他,一百里长路漫漫,实在让人煎熬啊。

可再想日夜兼程,平大夫显然不答应,吩咐再三,不能太过劳累,不能太过颠簸,一切都要缓和着来。

身边的人自然也愈发尽心看顾她,再不让她坐着了,腾出一辆马车铺排好了褥垫让她全程躺着,几个嬷嬷女使情愿挤到另一辆上去,也不能窝着孩子。

肃柔没办法,只好按着大家的主意,好生将养自己。车队慢悠悠地走,距离白象城还有四五十里,她连着睡了好几日,日夜颠倒着,人都要糊涂了。

这一日,也不知到了哪里,刚喝过水又躺下,走了一程发现马车停下了。起先倒没有在意,后来听见隐约的人声,便睁开惺忪的眼,撑起身子打算朝外看一看。

结果“砰”地一声,车门被推开了,外面日光大盛,车内昏暗,这样由暗及明的转变,一时晃了她的眼。

她举手遮挡,适应了半晌才看清那张笑脸,忽然鼻子一酸,翕动着嘴唇叫了声官人,“是你吗?你来接我了?”