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王太夫人探手牵了寄柔,含笑上下打量了一番,和声道:“你长姐倒跟着你母亲上我们家做过客,偏你没来过。等得了闲,跟着祖母和母亲来串串门,我们家也有五六个姊妹,和你差不多年纪,来了可以和她们一块儿玩,绝不会寂寞的。”

寄柔赧然应了,红着脸看了肃柔一眼。肃柔是很看好这门亲事的,毕竟王张两家是至交,老辈里这样亲近的关系,日后寄柔过了门,有长辈疼爱着,少了多少初来乍到的磕碰。

总是王太夫人见过了人,很觉得满意,中晌用了饭,又闲话家常一番才别过回家。

人走之后,太夫人把寄柔叫到跟前来,正色问她是怎么看待这门亲事的。寄柔心里无可无不可,只是忌讳肃柔之前险些和王攀有眉目,现在自己掺和进去,将来大家见了面,难免会尴尬。

太夫人嗐了一声,“王攀和你二姐姐原是嘴上这么说,八字没一撇的事,哪里值当放在心上。你这么想,倒叫你二姐姐为难了,这件事本不和她相干,你的亲事,牵扯她做什么。”

肃柔也说是,“我有我的姻缘,你也有你的造化。小时候长辈们总爱玩笑着说结亲,长大后倘或不成事,难道都不嫁娶了吗?”

寄柔这才松了口气,转身对太夫人道:“一切都凭祖母和爹娘做主吧。”

太夫人见状便道好,兀自盘算着,“明日还要上钦天监府上拜访一趟,把庚帖送去合一合。”又想起来问肃柔,“王府上的婚房什么时候布置?回头打发两个老道的嬷嬷过去看一看。再者,你的院子也要重新修整一下才好,偶而总要回来住的。”

肃柔知道眼下祖母正忙于寄柔的亲事,也无暇顾及太多,自己这头尚且不忙,便道:“我今日先过去瞧瞧,他府上也有料理的人,不至于万事都指望咱们这头。至于我那个小院,现在这样挺好的,不必费心修葺了,到时候换了帐幔被褥就行。”

复又坐了会儿,向长辈和姊妹们辞了行,从岁华园退出来。回身吩咐付嬷嬷,叫她去前面让四儿备车,自己略整顿了下,便带着雀蓝往门上去了。

从旧曹门街到西鸡儿巷,这条路已经走得熟门熟道了,午后依旧炎热,满世界一点风都没有,连树叶都是静止的。

雀蓝看了看外面,长吁短叹着:“今年的夏天好长啊,怕到了九月里还有秋老虎呢。”

肃柔倒不以为然,往年八月十五过后,热气就慢慢消散了,回头下两场雨,一场秋雨一场凉,转眼便是秋高气爽的好时节。

马车终于进了西鸡儿巷,因温国公府是巷内头一家,抬眼就见门上正有穿着吉服的小厮进出,肃柔忽然想起来,“今日是县主纳征吧,我竟忘了。”

雀蓝说是,“前几日县主说起过的,说鄂王府催促了好几回,像是打算今年就迎娶来着。”

肃柔笑了笑,心里有些感慨,今年是个重要的年份,家里姊妹也好,素节也好,说话都要嫁作人妇了。年轻女孩儿在闺中的时间实在很短暂,八岁之前懵懵懂懂糊涂过日子,十五六岁便要说亲嫁人,其实细算下来,能够体会做姑娘的乐趣,也就短短七八年光景。

车子驶过公府,前面就是嗣王府,两家离得很近,只隔了百来丈,肃柔打算等手上的事情办妥,再上公府瞧瞧素节。

只是嗣王府的门房今日换了人,见她登门,上前打拱作揖询问贵客来历,又说:“我们王爷不在家,贵客若是方便,请留下名帖,等我们王爷回来,小的一定转呈。”

付嬷嬷和雀蓝面面相觑,但因小娘子久不上这儿走动,门房上不认得也不好怪罪。付嬷嬷上前一步道:“这位是张府上二娘子,王爷不在家也不碍的,小娘子进去自有事忙。”

可这门房奇怪得很,好像并不在乎张家二娘子是谁,依旧阻拦着,赔笑道:“家主不在,恐怕无人款待贵客,要不然贵客明日再来吧,或是小的转告了家主,请家主登门回访。”

肃柔蹙了眉,觉得这王府上有些稀奇,难道还有人不认同这门婚事不成,这样横亘在门前,竟是要给人下马威了。

雀蓝自然也有些恼,硬着嗓子道:“我家娘子与你家王爷有婚约,下月就要成亲了,今日来府上过问筹备事宜,你这人是怎么回事,打算就这么拦着吗?”

这回门房似乎有些松动了,讶然看了肃柔一眼,但依旧不请她进门,只道:“那娘子少待片刻,小的这就让人通传乌嬷嬷。”

雀蓝不服气,又要出声,被肃柔拦住了。

肃柔好脾气地笑了笑,“那就劳烦你了。”

门房呵了下腰,转到门内,打发人往后院传话去了。

雀蓝气不打一处来,“是王爷三邀四请,请小娘子亲自来过问的,如今人来了,竟连门都不让进。”

付嬷嬷看了自家小娘子一眼,轻声道:“看来这府里除了王爷,还有其他当家做主的人呢。”

肃柔转身朝门内望了望,微牵动一下唇角,什么都没说。

不一会儿就见乌嬷嬷从院门上出来,到了跟前行礼不迭,一面责怪门房,“杀才,竟不知道把人请进来,还让小娘子在这里站着!”一面向肃柔告罪,“先前门房的老娘染病,回去探病了,这才换了人守门庭,谁知是个没眼色的,连小娘子来了都不知道,小娘子千万别怪罪,快请进来吧。”犹不解气,又狠狠唾骂了门房两声,方将人迎进了门。

肃柔脸上淡淡地,听着乌嬷嬷不断告罪,随口应了一句,“他刚上职,不能怪他。”

乌嬷嬷便顺势接了口,“这程小娘子没有来过,府里人只知道王爷定了亲,却无缘得见小娘子,因此都不认得小娘子。”

付嬷嬷却一笑,“我们娘子近来也有事忙,不曾抽出工夫过来。不过府上的戒备真是森严,连自报了家门都被拦在门外,难不成还怕有人冒名登门吗?”

乌嬷嬷被付嬷嬷这样一抢白,脸上顿时有些不好看,勉力支应着,“小子无状,回头我自然狠狠责罚他,也请小娘子别往心里去。若说冒名,倒不至于,只是府上没个主母主持,不成体统,我们王爷公务又忙,家里顾全不上……今后就好了,有小娘子执掌门庭,我们这些做奴婢的也有主心骨了。”

肃柔并不愿意参与婆子之间的饶舌,出于客套应了声,“我不知道府上平时的规矩,往后还要嬷嬷多帮衬我。”

但这话也是设了套的,若乌嬷嬷是实心实意听令,理应当即表示往后府上规矩由主母定,而不是让主母进门,依着府里所谓的规矩行事。

可惜乌嬷嬷并没有察觉,或者说是有意忽略了,笑着说:“这本是奴婢的份内,哪里敢在小娘子跟前说什么帮衬。”将人引进了上房,比手道,“这是奴婢照着上京时兴的样式布置的,也不知合不合小娘子心意。小娘子且瞧瞧,倘或有哪里不好,只管告诉奴婢,奴婢再令人改过。”

肃柔四下看了看,毕竟这么大的家业,又是王爵,用度自然比之一般高门更精美。其实摆设考究与否都在其次,内寝之中最要紧的是寝具,她穿过垂挂的帘幔看了眼,一张紫檀的床榻在曲屏前放着,床上空空,还没有铺排被卧。

乌嬷嬷在一旁掖着袖子回话:“安床的时辰届时会请人推算好的,小娘子别担心。再者要请金童翻铺,奴婢已经和曹通判的夫人打过招呼了。”说着一笑,自作主张地通禀了一声,“他家正有个属龙的男孩儿,生得机灵,相貌也好,到时候抱过来就成了,一切都不必劳烦小娘子操心。”