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城东,户部尚书府。

宏丽热闹的膳堂内,户部尚书季朗坤接过三儿媳杜絮递上的鲍鱼炖鸡汤,笑得合不拢嘴,“絮儿有心了。”

一旁的妻子葛氏心绪很是复杂,但面上始终和气,吩咐起站在桌边的侍女,“再去请请三郎。”

季朗坤脸子一肃,没好气道:“前前后后都请过几次了?想通了自个儿会过来。”

气氛忽然凝滞,其余公子和儿媳赶忙打起圆场。长公子笑呵呵宽解道:“老三向来性子拧,认死理儿,咱们各让一步,快别置气了。”

“让什么让!媳妇都娶进门了,米已成炊,让他断了去永熹伯府讨理的心思!”

有新进门的儿媳在,季朗坤自是要站在这一边,拿出了在朝廷上对佞臣口诛笔伐之势。

同样是手握兵权的亲家公,杜氏家主远比宁嵩那个草莽出身的兵痞更合他心意,这桩捡漏的联姻,提着灯笼也找不到,岂可换亲!

季朗坤老脸一横,替儿子做了决定。

丈夫和三子都是倔脾气,无论哪一头,葛氏都劝不动,索性垂眸缄默,无意中看向桌下儿媳的脚,心里打鼓,这双脚是真的大,比成年男子的不遑多让,可观容貌,闭月羞花,妍姿艳质,绝非男子面相。

不止婆婆葛氏,就连两位嫂嫂也注意到了这个细节,起初有裙摆遮着,只觉弟媳脚背宽,此刻落座,才觉出是又大又壮实。

杜絮低头吃着碗中饭菜,嘴角点点笑痕,没有在意旁人的目光。

尚书府垂枝苑的东厢内,早已换下喜色华服的季懿行靠坐在窗上,单腿曲膝削刻着一把短刀刀柄,俊脸紧绷,无论窗外的管家如何劝解也无济于事。

垂枝苑内外全是季朗坤派来的守卫,为的就是防季懿行婚期外出,可困得住季懿行的人却困不住他的心,他心向宁雪滢,自认不会更变。

想到女子字里行间流露的才情与坚韧,季懿行顿觉五脏六腑灼烧疼痛,好似下一刻就能将新婚之夜喝的酒水全都哕出来。

束于银冠的高马尾被夜风吹起,有几缕不听话地粘在了鼻梁上,他烦躁拨开,负气地用力雕刻着刀柄纹路。

这是一把打磨许久的短刀,日后会成为他的防身利器。

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翌日朝暾未冉,天际一片灰蒙,宁雪滢从沉睡中醒来,闻到一股桂椒的香气。

大户人家喜欢用桂椒熏染衣衫,宁雪滢对此并不新奇。

听见床帐拂动,董妈妈打个响指,紧接着就有十来个侍女步入内寝,每人手里都捧着一个乌木托盘,托盘上放着各式各样整齐叠放的衣裙以及相应的脂粉、头饰。

还未天亮,卫湛已不见了人影,宁雪滢拉开帷幔,视线投在了漏刻上。

寅时一刻。

今早要在公爹上朝前行完媳妇茶,她可不想迟到。

见晨起的女子面颊上还贴着一绺长发,董妈妈笑着提醒,随后道:“府中为大奶奶备了衣裳头面,大奶奶可先行挑选,再起身梳洗。”

宁雪滢淡笑着接受了府中人的好意,“这些都是在我入府前备好的?”

“并非,之前那些不合您的尺寸,这些都是由巧嫣坊赶制出来的,因着匆忙,怕耽误事儿,才没提前与您禀告。”

如此说来,伯府先前的确为那位杜娘子备了新衣、胭脂和首饰。

还真是姻缘错结。

宁雪滢暗暗摇头,没提自己已让秋荷备好了这些,视线一扫面前十个托盘,定格在了一套石榴红裙上,裙缘加了年轻女郎喜欢的荷叶边,也应是长辈们喜欢的样式。

“就这身吧。”

她随意一指,起身走向湢浴,没有被绫罗绸缎吸引太多注意力。

对于她的反应,很快传到了绿萼苑。

卫馠坐在铜镜前,由人绾起高高的发鬟,“知道了,退下吧。”

跪地的侍女躬身离开。

一旁坐在轮椅上的男子看向卫馠,温声提醒道:“你啊,还是花些心思在姑嫂的维系上,那毕竟是长嫂。”

卫馠轻睨一眼,“你可知,长嫂日后是要掌家的!”

若新妇是传闻中不问宅中事的杜絮还好,如今换成宁雪滢,必然是会在掌家上与她有所竞争。

“为夫明白你的难处。”肖遇慕摇着轮椅靠过去,从妆奁里选出一支金钗,插入妻子的髻中,“但有大哥这层关系,还是不好得罪,不如先和和气气地相处一段时日,试探出对方的心性和脾气。”

丈夫说得不无道理,卫馠点点头,拿起大红口脂,重重点涂在唇上。

少顷,她带人走进玉照苑,一眼瞧见立在窗前的女子。

红罗轻绡的佳人,粉面生春颜色好,连泛起愁容时都令人赏心悦目。

难怪长兄在得知娶错妻子后没有失态。

收起眼底的惊艳,卫馠扭着柳腰走上前,拿出了当家嫡女的从容大方,衣衫上的信期绣堪称精湛,被灯光映出飞燕的纹样。

走到窗边,她上下打量,莞尔笑道:“呦,如宁姑娘这般的美人儿,还真是少见。”

瞧见来人,宁雪滢先是一愣,见来人与卫湛有两分相像,再观年纪,心中有了猜测,立即收起烦乱的心绪,盈盈一颔首。

卫馠还礼,让侍从将一摞摞绸缎布帛交给了玉照苑的管事婆子,随后介绍起自己的身份,“小女子是永熹伯府的嫡女卫馠,掌管府中日常大小事,宁姑娘有什么需求,都可与我讲。”

与所猜不差分毫,宁雪滢没有诧异,也没有受宠若惊。

接着,卫馠又道:“昨儿接亲的领头是大哥的近身护卫,名叫青岑,办了糊涂事,已领了责罚,还望宁姑娘海涵。”

该以怎样的心态海涵呢?

宁雪滢扯扯唇角,但事已至此,不得不认了这桩桃花劫。

卫馠接着道:“想必宁姑娘也知自己嫁错,永熹伯府自不会亏待客人,待姑娘冷静后,可先修书两封,分送大同镇和金陵,说明情况,再看令尊和令堂如何抉择。”

女子面上一直带笑,世故老练得超乎年纪所限,却唯独少了姑嫂间该有的亲昵。

适才,宁雪滢已从董妈妈的口中大致了解了府中情况。

家主卫伯爷有一妻两妾,嫡三庶五,眼前这个卫馠是府中唯一的嫡女,早早便招了赘婿,又从生母手中接过了中馈和人事,想来是要在伯府立足顶峰的。

难怪会来“献”殷勤。

宁雪滢不傻,感受得出这份殷勤实则是变相的施威,先发制人,使她日后不得以长媳的身份喧宾夺主。

无声地轻轻嗟呼,宁雪滢对上那双含笑的眼睛,疏冷了语气,可她声音本就清甜,刻意的疏冷也不会显得失礼,反倒透着少女的懵懂,“按理儿,你不是该唤我一声嫂嫂吗?”

话落,卫馠凝住了扬起的嘴角。

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