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李臣简连看都没看他一眼,慎重地向官家长揖下去,“请官家恕罪,这件事确实是臣所为,但臣并无犯上作乱之心,写这字,原就是为了嫁祸三哥。不过可惜,还未实行便招来谏院弹劾搜查,反倒成了我僭越的罪证。”

这话说完,殿上众人的心思便百转千回,各有了盘算。

陈国公先前的愤慨,到这刻转化成了悲悯,他望了李臣简一眼,心下动容,知道这位兄弟所做的一切,是为了成全自己。

楚国公的胜券在握忽然变成了措手不及,他没想到李臣简会顺势而为,因为再多的狡辩在证据面前都显得无力,就此认罪,反倒能将罪责减轻到最低。毕竟陷害兄弟,总比谋逆罪轻。

李臣简长出了一口气,缓声道:“大约官家想不明白,为何我要这么做,因为我记恨三哥。三年前我在军中受人冷箭,险些丧命,我的人拿住了那个生兵,深挖下去,才知道他出自丰州天德军帐下。恰好那生兵入了息州军、恰好那日全军练兵、恰好箭矢射偏、恰好射中了我,太多的巧合,以至于这顽疾缠绵了多年,至今没有痊愈。”他说着,转头望向楚国公,脸上浮起了一丝冷笑,“犹记得开蒙时起,我们四兄弟就在一处习学,连夫子都说,我与三哥的字迹有六七分相似。既然如此相似,为什么不善加利用?只是多年没有再见三哥写‘敕’字了,不知临摹得像不像,若是三哥愿意,便现写一个给我看看吧,也好让我解了这个心结。”

楚国公心头大震,不得不承认,他实在是厉害,三言两语给了自己转圜的余地,若是临摹得不像,那么构陷失败,罪又轻三分。若是临摹得像……反推回去,这字究竟是谁写的,就有待考量了——

李臣简既然能临摹李禹简,李禹简就不能临摹李臣简么?

所以他只好顾左右而言他,怆然道:“四郎,我实在没想到,你竟会因遇袭那事迁怒我到今日。我们虽不是同父所出,但也是至亲手足,我怎么会对你下那样的狠手!两军人马调动本来就是常事,难道因那个生兵在丰州参过军,就能断定一切是受我指使么?”

李臣简漠然调开了视线,“三哥,这件事天知地知,你知我知,无需推搪。我走到今日是我技不如人,于你我是没有什么可说的,我只是自觉对不起官家,也对不起故去的父亲。”边说边撩袍跪了下来,向官家泥首下去,悲声道,“忌浮有罪,一念之差铸成大错,如今说什么都晚了,甘愿受罚,请官家圣裁。”

官家难掩失望,既恨且怒地指着他,恨声道:“孽障,枉费了朕对你的信任与栽培!如今竟做出这等蠢事来……”

正要发落,陈国公忙在一旁跪地顿首下去,切切道:“官家……求官家看在他年轻不知事的份上,网开一面吧!当年的案子没能有个结果,那生兵押解在狱中时莫名自尽了,以至到今日都未有人还他一个公道,他心里郁结难解,这才做出糊涂事来。官家,法度之外还有人情啊官家……我们兄弟四个如今只剩三人,请官家瞧在死去的六叔份上,法外开恩吧!”

可官家的怒火却愈发高涨起来,踹了陈国公一脚道:“亏你还知道四兄弟只剩三人,只剩三人你们还手足相残!”

楚国公眼下却有些骑虎难下,要是也替他说上两句开脱的话,恐怕定不得重罪,但若是不说,似乎又不符合兄友弟恭的规范,左思右想,最后拱手道:“官家息怒,这件事是因四郎误会臣而起,虽说他这样行径已经触犯国法,但臣不能看着兄弟万劫不复……还请官家容情,留四郎一条性命。”

只求留一条性命,果然是兄弟情深得很呢。

李臣简轻捺了下唇角,心知已经尽了人事,最后就只剩听天命了。若是官家还不愿意这场争储风波愈演愈烈,那么活下来是无虞的,只要活着,顺理成章地退出争斗,这上京的风云大可让陈国公和楚国公去搅动——

有时候等待也是一门学问,只要运用得好,便可无惊无险笑到最后。

官家思量再三,终于还是做了定夺,咬牙道:“若不瞧着你父亲的面子,你今日便活不成了。但死罪可免,活罪难逃,魏国公府原系梁王府,府上还奉养着胡贵太妃与梁王妃,府邸暂且保留。褫夺魏国公爵位食邑,贬为庶人,着令圈禁西角门子,若无赦免,永世不得踏出禁地一步。”

官家说完便拂袖而去,剩下几家欢喜几家愁,再也没有什么可掩饰的了。

楚国公对这结果还算满意,一个庶人,已经完全丧失了竞争皇位的资格,就算活着也等同废人了,遂轻蔑地瞥了李臣简一眼,嘲讽道:“四郎,如今除了这父辈赋予的名字,你果真什么都不剩了。”

阁内侍立的马行方扬手一挥,几个殿前缇骑入内来欲押解李臣简,被陈国公拦住了。

“还请马指挥容我与四弟说几句话。”

陈国公毕竟没有牵扯进这件事里来,马行方不得不让他几分面子,便道:“还请公爷长话短说,末将奉命行事,不敢违抗圣命。”

陈国公并不理会他,搀起李臣简道:“你放心,家里自有大哥照应,不会出任何闪失的。只是你自己,一定要好好保重……”边说边用力握了握他的手,双眼灼灼望住他,千言万语只在这一握里,意思是让他暂且忍耐,将来必有重见天日的时候。

李臣简微微笑了笑,“大哥替我带话给我夫人,让她不必挂心,好生侍奉家中长辈。”

陈国公道好,眼睁睁看着缇骑将他押出了秘阁,一行人执着火把,身影渐渐淹没进漆黑的夜色里。

这冬日,西角门子会是怎样的寒冷,谁知道呢。一向养尊处优的贵胄,即便在苦寒的军中也少不得人伺候,如今独自被关进那个去处,恐怕无异于一场酷刑吧!

陈国公返回府邸,料想云畔应当在府里候着,果然进门便听门房回禀,说魏国公夫人来了。

他点了点头,脚步沉重地走进园子,刚迈上木廊,就见云畔和惠存迎了上来,急切地问:“大哥,我家公爷怎么样了?”

陈国公叹了口气,“被褫夺了封号,幽禁在角门子里了。”

云畔哦了声,人木木地,半晌才自言自语:“只要活着就好……活着就好……”

她的眼泪大颗大颗滚落下来,敬夫人瞧着心里也不好受,忙和惠存一起搀她坐回圈椅里。

向序上前拱了拱手,“公爷,这件事能压下来,想必很废了一番周折吧!”

陈国公垂着眼,慢慢颔首,将事情经过都说了一遍,末了道:“难为忌浮,他一向为我筹谋,可我却从来不能为他做什么。”

云畔仔细听了,其实心里还是有些存疑的,但眼下不便说什么,料着他既然会认下,必定有他的深意。

原本这小小的“敕”字,已经够得上一个谋逆的罪名了,哪里只是圈禁这么简单。她抬眼望了望陈国公,他脸上的痛惜倒是真真切切的,她便开始思量,也许李臣简要的,就是这样的结果。

可是如今人被关进了那个历代圈禁皇族的地方,西角门子……她从来不曾设想过,有朝一日光风霁月的魏国公,会与那个逼狭的地方产生联系。

她心酸难言,低头掖了掖泪道:“那地方恐怕艰难得很,不知有没有炭盆,有没有棉被。”

陈国公道:“弟妹放心,我明日一早就托人与解差通个气,往里头送些日常用度。”

云畔顺势道:“多谢大哥了。我们公爷对大哥的心,天地可鉴,如今出了这样的差池,还请大哥顾念。我是妇道人家,实在不知应该怎么办,我想着他身子不好,在家时就常犯咳嗽,现在一个人在里头……”

陈国公垂首叹了口气,“我知道弟妹着急,但目下也只有暂且按捺。官家才下的令,短时间内怕是不会更改的,且再容我些时间,过阵子想法儿,哪怕是换个看押的地方也好。”

云畔只得应了,又说了几句话,站起身道:“我们叨扰了半日,阿嫂身子沉,竟还这样陪着我,叫我怪过意不去的。我们这就回去了,若是还有什么商议的,明日再来劳烦大哥和嫂子。”说罢领着惠存纳个福,从陈国公府辞了出来。