第20章 县案首 （1 / 2）

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城里那边，消息传得比姜家的小厮还快。

县衙照壁前头挤得水泄不通。看榜的、送信的、挑着担子看热闹的，挤到末时还散不了。

榜是一张长案，从头写到尾。案首的名字写在正中，字比别的都大。挤在外圈的看不见，只能听里头的人往外喊。

“中了中了！我家小子中了！”

“喊什么，你先看清楚是第几行。”

“听说今年的案首是个了不得的人物。”

“怎么个了不得？”

“不知道，反正说是了不得。”

“我听我们巷子里那个刚从里头挤出来的说，榜上有个年纪小的。”

“多小。”

“我见过，确实小得很。”

“到底多小？”

“……没看清，看着像七八岁。”

“七八岁能中县试？”

“怎么不能，人家是神童。”

“知道这神童是哪家的吗？”

“听说姓姜。”

“姜？江南四家那个姜？”

“可不就是。”

一个卖炊饼的接了一句：“姜家我知道，做船那个，我小舅子在船场上做工，他们家去年年底发奖金，一个人拿了八贯。”

“八贯？”

“八贯。”

于是话头就歪了，人群里说了半炷香的姜家奖金，把案首和那个七八岁的都丢到一边去了。

报信的人是从榜下一路散出去的，这一行有规矩，报到谁家，谁家给赏钱，报得越早赏得越多。

那日报到姜家的，是最后一批。

不是因为路远，是因为报信的先去了城东那几家中了的，先拿一波赏钱，姜家在城南，顺路得排在后头。

而且报信人心里有个数：姜家是四大家之一，赏钱一定丰厚，早一刻晚一刻跑不了。他一路上说的是“府上少爷中了”，说完就伸手接赏，赏钱到手就走，谁也没想起来多说那一句。

真正把这个信息彻底漏掉的，是姜家自己派去的那个小厮。那孩子今年十四，在外院跑腿，不识字。天没亮他就被管家叫起来，管家给了他一张纸条，纸条上是账房写的两个字：姜昭。

“照着找。”管家说，“找着了就回来。”

他就照着找，榜前挤了半个时辰，挤到最里头一圈，举着纸条一行一行地比。他比得很吃力，那些字在他眼里都差不多，只能一个一个地对笔画。

比到第三遍的时候，他忽然发现，正中那个最大的名字，跟他手里这两个字，一模一样。

字最大，还在正中，最好认。

他愣了一下，心想这可太好找了。然后他扭头就往外挤，一路跑回了姜家。他也没想着问旁边的人那个位置是什么意思。

——不过就算这样，也已经足够姜家高兴的了。

船场那边的信是巳时到的。

新船正要下水。姜知让站在坞门口，姜砚在船头那边跟老匠人一起看缆。

小厮跑到跟前，话都说不囫囵：“二爷……昭哥儿……榜上……”

姜知让手里的册子掉在了地上。坞里的匠人都停了手，往这边看。

“下水。”姜知让说。

“二爷？”

“下水。”他弯腰把册子捡起来，拍了拍上头的灰，“先把船下了。”

闸板一开，江水灌进坞里。那条六百料的新船慢慢浮起来，缆绳绷直了又松，船身晃了两晃，稳住了。

坞里的人一齐喊了一声。姜知让站在那儿看着，一直看到船完全离了坞架。他转过身，脸上什么表情都没有，只是把手里那本册子卷成了一卷，卷得很紧。

姜砚从船头那边走过来，“爹。”

“我听见了。”

“我去接他？”

“她这会还在书院。”姜知让说，“今日申正才散。”

父子两个站在江边。

风从水面上过来，把姜砚的衣角吹起来。

“爹，这条船，就叫昭字号吧。”姜砚忽然说。

姜知让接话很快，“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海，望这船也同昭儿一样，一帆风顺。”

苏梧是在玄妙观那条街上被找到的。她正站在一家绸缎铺子里挑料子，挑的是春衫的浅青，跟钱惠娘商量领口用哪一色的绦子。姜蕙在旁边给她们两个举着两匹料子比。

小厮冲进铺子，喊了一声“二奶奶”。

苏梧手里那匹料子松开，从柜台上滑下去一半。

钱惠娘“哎哟”一声先叫出来，一把抓住苏梧的胳膊。

“中了？”

“中了。”

钱惠娘反手就往柜台上一拍。

“掌柜的！这匹、这匹、还有那一匹，全要！”

“今日我买。”钱惠娘说，“我们家出读书人了。”

苏梧站在那儿没动。

她低头看着那匹滑下去的料子，把它拿起来，抖开，重新叠好，放回柜上。

陈嬷嬷在旁边扶了她一把。

“二奶奶。”

苏梧回过头，她的眼睛是红的，可是嘴角还在往下压，压得很用力，“回家。”

姜蕙站在她们身后，她手里还举着那两匹料子，举了半天没人接。她把料子放下，替母亲拾起掉在地上的荷包，然后跟着往外走。

老太爷是傍晚回来的。

马车到二门口，他一下车就看见府里的灯全点上了，游廊两边挂了红纱的灯笼，厨房那边的烟从围墙上头冒出来，一股一股。

管家迎上来，话还没出口。姜鹤年抬手止住他“我知道了。”

“老太爷，那庄子上的事——”

“庄子上的事明日再说。”

老爷子今日在庄子上待了整整一天。种子发了三十六户，一户一户点过去，账目对了两遍，还在田埂上跟老佃户蹲着抽了半锅烟。

他一整天没提过一句放榜的事。

“三奶奶今日忙了一日。”管家说，“菜是她定的，厨房是她盯的。”

姜鹤年“嗯”了一声，他往里走了几步，又停下。

“昭哥儿呢。”

“还在书院。”

“派车了没有。”

“派了。”

“派了几辆。”

管家一愣：“……一辆。”

老爷子看了他一眼。

“再加两辆。”

书院这一日午后照旧讲书。

未正一刻，方夫子在门口探了个头，冲里头看了一眼，又缩回去了。

再过一刻钟，沈山长把书合上，“你跟我来。”

小书房里今日烧了炭。窗关着，案上摊着一张纸，纸是新裁的，上头一个字也没有。

沈山长坐下，示意她也坐。

“今日发的长案。”

姜昭点头，她辰时就知道要发案，一整天没提。

“县案首。”

姜昭没有立刻反应过来。

她把这三个字过了一遍脑子，过完抬起头。

“……我？”

“是你。”

她坐在那儿，两只手放在膝上，没有动。她知道自己能中。这一点她心里有数——五场下来，四场稳，一场差，取一百六十人的榜，她挤得进去。

案首是另一回事，案首是这一县两千八百人的头一个。她跟山长对过答案，山长说她有几处好，也说她有几处不足；第三场的赋，山长听完她背的那几联，只说了两个字：将就。

她还不至于自信到觉得自己比这一县所有人都强。

“先生。”她说，“取案首的，不是文章么。”

“是文章。”沈山长说，“也不全是。”

他今日的神色跟平日不大一样。眼睛是亮的，坐得也比平常直。

“我原本没有十足的把握。”他说，“这一把我押了，押赢了。”

姜昭抬起眼睛。

“先生押的是什么？”

沈山长把案上那张空白的纸推到一边。

“取头名这件事，全在主考一个人手上。”他说，“府试院试有学官、有房考、有定例，县试没有。一县之内，知县说取谁就取谁，取谁是头名也是他一句话。你文章好不好只是头一层，第二层是他喜欢什么样的文章，第三层是他要拿这个头名做什么。”

“所以下场之前，稍微有点门路的人家，都要打听本县知县的路数。他若好经术，就多用注疏；他若好古文，就学韩柳；他若最恨浮词，你满篇华藻就白写。”

姜昭听着，脑子里过了一遍那五场。

“先生打听过冯知县。”

“我不用打听。”沈山长说，“他一上任，凡送礼必退，多少人想走后门都不成，因为人家敞开大门，你只能堂堂正正走进去。你再想一想：这样一个人，末场随出，会出什么。”

姜昭想了一想。

“会出他心里正在办的那件事。”

“对了。”

沈山长的手指在案上点了一下。

“一个官员想办什么，藏不住的。他手上有几件事年年办不成，年年记挂着，出题的时候就会漏出来。冯彦这三年，疏了城南两条沟，修了一段圩岸，去年三月还为了闸板的事跟通判争过。他要的不是花团锦簇的文章，他要的是一个懂事的人。”

“那先生怎么知道他今年一定出水。”

“我不知道。”

姜昭愣了一下。

“我押的是这个人。”沈山长说，“不是这道题。他就算出的是别的，也一定是实事。你答不上来，就中个二三十名，一样有府试的资格，我不亏。”