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袁崇峻与孟以薇谈过之后, 孟以薇回到香糯坊,孟允棠一看她含羞带怯的表情,不用多问, 便知她肯了。

回去的路上,孟以薇跟她说了袁崇峻母亲病重活不长的事。

孟允棠以为这便是贺砺说的变故, 于是急忙回去知会爷娘。

孟以薇自己肯嫁,又有孟允棠从中说项,孟扶楹与周氏自是点头。

于是袁家便托人来过了五礼,两家着急忙慌的,终是赶在年底之前让袁崇峻娶了孟以薇回去。

袁崇峻的母亲隔年的二月里就病故了。老人家看着唯一的儿子娶了美娇妻,还得了个位高权重的连襟, 彻底放了心,走时很安详。

出完殡的这天晚上,孟允棠窝在贺砺怀中, 想起袁崇峻孟以薇夫妇, 叹气道:“妹妹也可怜的, 刚嫁人没两个月就要开始守孝了。”

“可不是?小夫妻俩刚开了荤,便要茹素整整二十七个月, 想想都替他们觉着痛苦。要不你过段时间偷偷给你妹妹拿些药?只要不弄出孩子来,谁知道他们晚上怎么过呢。”贺砺幽幽道。

孟允棠瞠目结舌, 从他怀里直起身子,又羞又恼,打他一下,道:“你胡说些什么呢?讨厌!”

贺砺笑, 还不及说话, 旁边鹦鹉彩衣接口,学着孟允棠的语调娇娇道:“讨厌……不要, 啊啊……痛……你轻点……”

然后嗓音变低:“乖,再忍一下,一会儿便好。”

学得惟妙惟肖。

孟允棠惊愕片刻,双颊爆红,用手捂住脸一头栽进贺砺怀中,恨不能遁地而逃。

贺砺搂着她大笑不止。

孟允棠:“你还笑,我不活了!”

贺砺哄道:“鹦鹉而已,就会学舌,它又不懂。”

“改日让旁人听见了可如何是好?”

“那……要不把它送去给你的丫鬟养?”

“它都会说这种话了,怎么给丫鬟养啊?”孟允棠恼道。

“那怎么办呢?”

夫妻商量半晌,也没商量出个好办法,最后只得自己继续养着。

过了几天平静日子,又出了一件大事。

去绛州任铜冶使的张伯兴被查出以次充好中饱私囊,用铅镀铜的方式伪造了数十万斤铜钱,数量之大,震动整个朝野。

张伯兴被押回长安受审,贺砺因举荐不当,被罚一年俸禄。

张筠姬得了消息,忙去找孟老夫人,约好了一早来到卫国公府求见孟允棠。

次日晨间,两人在卫国公府庄严华丽的内堂等了好一会儿,门口人影一闪。

孟老夫人忙挺直了因为等候太久而微微佝偻的脊背,摆出祖母的架势,抬头一看,愕然:“贺大将军?”

张筠姬也是惊讶疑惑。

贺砺径直走到主座上坐下,抬头看着两人道:“彤娘昨日累着了,还在睡,二位何事找她?与我说也是一样的。”

张筠姬与孟老夫人面面相觑,心中都有些忐忑。说到底做贼心虚,虽明白主人现在可能还未发现东西被偷,但面对主人时总是没法表现得那般坦荡自然。

“贺大将军,老身侄儿贪渎之事想必你也听说了,此案必有蹊跷,若说几千斤铜钱,或许他有这个胆子去贪,但是几十万斤,便是打死他他也没这个胆子下手的。求贺大将军看在两家素有交情的份上,伸一伸援手,别让他当了真正得利之人的替罪羊。”孟老夫人言辞恳切地开口道。

张筠姬也道:“贺大将军,姑祖母说得是,我阿爷必是被人陷害的。他赴任铜冶使才多久?哪有这般能耐贪渎几十万斤的铜钱?”

贺砺忍不住一笑。

孟老夫人与张筠姬俱都惊愕地看着他。

贺砺朝门外挥挥手。

侍立门侧的丫鬟退出门去。

贺砺扫视孟老夫人与张筠姬一眼,缓缓开口:“二位的意思是,让我千万援手,别让张伯兴当了我的替罪羊么?”

此言一出,孟老夫人与张筠姬如遭雷击,都僵在了原地。

贺砺端起茶杯,慢悠悠地喝了一口茶。

孟老夫人看着他年轻冷峻的侧面,双颊肌肉颤动,喃喃道:“你……你早就知道了……”

张筠姬面如死灰。

贺砺放下茶杯,转过脸来,看着堂上面无人色的一老一少,双手交握,面露疑惑道:“其实有一点我很想不通,以前我不在,也就算了。可我回来之后,你们为什么还敢那般肆无忌惮地欺负彤娘呢?嗯?我贺砺,在你们眼中就这般愚蠢无能?”

“不不,不是的,我不是故意要欺骗你的,是当初告知贺大娘子时没说清楚,她误会了……”

“哦,这般说来,倒是我阿姐的错?”贺砺面无表情地盯着张筠姬。

张筠姬嘴唇颤抖泪流满面,摇头。

“闲话少说,要我放张家一马,可以。你俩回去以死谢罪,天黑之前让我听到你俩的死讯,我就给张家留点香火下来。”贺砺道。

这下连孟老夫人也开始抖了。

“再怎么说,我也是彤娘的祖母,嫡亲祖母,你怎么能逼我去死?”她道。

贺砺瞧着她,道:“我当然知道你是她的嫡亲祖母,不然当年你怎么能逼她嫁给晏辞呢?可你又不是我的嫡亲祖母,我为何不能逼你去死?”

“你就不怕我们将真相告诉你的政敌吗?”张筠姬绝望到极处,拼死反扑。

“真相?你有吗?”贺砺觉得好笑,“当然,你若觉着有人会信你,走出卫国公府大门之后,你尽可以去试试。但有一点我必须提醒你们,让你们自尽谢罪,已经是我顾及彤娘的感受给予你们的最大体面,若是你们不领情,那可能就会死得非常难看了。”

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