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张培惊讶地看着顾正臣,没想到案件看似已要结案,还有如此多疑问没有解开。

顾正臣踱步思索。

顾诚走了进来,道:“老爷,去空青山搜寻的韩强、王虎等人回来了。”

顾正臣连忙让他们来。

韩强进入二堂,行礼道:“县尊,王虎带我们找到了空青山的山洞,只不过已是人去楼空,蛛网横生,想来很长时间没去过人。”

“可找到什么物件?”

顾正臣问道。

韩强安排衙役,将取到的东西送进来。

东西不多,十余个瓦罐,还有三个是破碎的;一块拳头大的石头,石头尖处呈黑色,应是血渍;一枚生锈的铜钱;两只不一样大的破鞋子;一个破头巾;六根老旧的火把。

“没有了?”

顾正臣看过之后,抬头问。

韩强摇了摇头:“仔细找过,并没有其他物件,也没有找到尸骨,那山洞似乎只是一个临时地点,并没有人长时间居留的痕迹。”

顾正臣蹲下身看着瓦罐,并没什么异常,不是存水的就是存尿的,没有存谷物的瓦罐,说明这一批人到了之后,不会太久便会离开。

石头带血,不见尸骨,说明山洞里有过冲突,但没死人。破鞋子、破头巾不能提供线索。六根火把,都是取自山洞石壁之上,说明山洞不算小,相应看守山洞的人手也不在少数。

“这一枚铜钱,也是自山洞里找出来的?”

顾正臣捡起铜钱端详。

“是的,这是在山洞最深处,一块小石头下面找到的。”

韩强回道。

顾正臣凝眸:“太平通宝,又是一枚宋钱。难道说武城山矿场与空青山山洞,在宋代时就有了?”

韩强看了看,道:“这宋钱锈蚀颇多,看起来有些年头了。”

顾正臣收起铜钱,和自己手中的另一枚铜钱对比了下,两枚都有锈蚀,只不过轻重不同。

“你们先下去休息吧。”

顾正臣只留下了铜钱,安排人将其他东西带走。

张培见顾正臣又一次坐下来沉思,不由得有些担忧,一直没怎么好好休息过,再熬下去,迟早会生病。

顾正臣抬起头,看向张培:“将城中八位耆老找来,另外,让工房的人将句容矿藏图送过来。”

张培犹豫了下,劝道:“此时已是二更天,这个时间耆老都睡了,老爷要不要等明日?”

“没这么多时间了,去传话吧。”

顾正臣安排道。

张培无奈,只好去请人。

很快,工房的周贞便将矿藏分布图拿了过来。顾正臣将铜钱搁在桌案上,摊开矿藏图看着,询问周贞:“九华山、砚山岭、松林山、空青山、大卓山,这些地方的石灰矿可有人在开采?”

周贞拿出一本册子,翻开看了看,递给顾正臣:“县尊,这些地方的石灰矿都有人家在开采,不过开采规模很小,多是几户、十几户人家的小窑。”

顾正臣皱眉:“有没有哪里可能存在石灰矿,又可以容纳上百人秘密挖矿而不被人发现?”

周贞看了看分布图,面露难色:“这个不太可能吧,武城山是因为虎害严重无人敢入,其他山没听说过虎害多严重,若有许多人挖矿,猎户、药户,不应该毫无察觉。”

“虎害?”

顾正臣思索了下,眼神一亮:“查,看看句容哪一处石灰矿山中闹过人心惶惶的事,或听到过,看到过奇怪的事,立刻安排衙役,走访山脚周围的乡里百姓老人!若那些矿工没有被发卖,一定隐在句容某处!”