第155章 （1 / 2）

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还是先去吃点东西吧。

镇江城西门内有个茶馆, 兼卖馄饨。档次一般，但却是左近唯一一个能坐下吃饭的地方。

由于人流拥挤，店家脚不点地顾生意, 看到一个穿男装姑娘, 也睁只眼闭只眼, 指指最里面角落一个桌子。

林玉婵捂好自己小包入座。

江高升大约很少和小姑娘同席，有点局促, 筷子搅汤, 不知该以什么姿势吃。

林玉婵于是笑道：“江大哥，我请客。”

江高升不好意思：“我等餐食都有东家报销。”

林玉婵乐了：“这么好？能不能也报销我的啊？”

这道题有点超纲。江高升犹豫半天, 在“苏老板的相好也不能假公济私”和“林姑娘也是会党成员吃喝免费”之间来回摇摆, 粗粗的眉毛拧到一起。

林玉婵本来就是随口开玩笑，见这大哥真的开始消耗脑细胞, 赶紧转移话题, 跟他唠家常。

江高升这才有点笑意, 放松下来，大口吃了几个馄饨, 感慨似的低声说：“过去吃不饱饭, 入了会, 只为少被人欺侮, 大道理一概不懂，上头大哥让干什么就干什么。也是上辈子积德, 这条命稀里糊涂还在。如今才明白过来, 这人哪，得先吃饱穿暖, 才能有心思琢磨别的。”

反射弧超长的大哥也能说出这么通透的道理。林玉婵有点惊讶。

江高升笑道：“白羽扇姑娘，这道理不是你想出来的么？敏官都跟我们说啦, ‘反清复明’难，‘为百姓谋福利’稍微容易些儿。咱们洪顺堂的人比较懒，优先做后面那一件，不算辱没祖师爷。”

林玉婵更是诧异：“他说的？……”

不仅把她的那些照本宣科的思想粉饰了一下，改造成大清人民都能接受的说辞，而且还不忘提一下原始出处……

真是良心。

让人吃饱穿暖，多么简单又可望而不可即的任务。就算时间前进两个世纪，依然有人为这四个字而努力。

但就算是如今，哪怕能多实现一个人的温饱，也是满满的成就。

茶馆小窗远望码头。一群兔子似的小帆船乱停在水面，沐浴着阳光。

忽然，巨大的阴影袭来，覆盖在小船头顶。露娜神气现身，抛锚泊定，补充煤炭食水。

由于官军正在封锁南京，前方的长江水道驻满了战船，民船通过需要申请格外许可，且政策一日一变。苏敏官一早就去办理这事，就算顺利，也要至少在镇江耽上一整日。

不少客人在镇江下船，根据空出的位置，再重新开张售票，坐满才走，也需要时间。

反正这年头长途旅行也没什么准确的时刻表。乘客们都很佛系。只要别延迟十天半月，就都能接受。

林玉婵看到相邻几桌，都是刚下船的头等舱客人，点了各色馄饨，吃得慢慢悠悠。

其中有一位，貌似就是那个怡和洋行的买办唐廷枢。这名字林玉婵耳熟，跟郑观应一样，也是个晚清商界大人物，实业兴邦的骨干力量。

不过他现在的身份，也只是个有钱有势的买办罢了。

林玉婵寻思，要不要去搭个话呢……

算了。她连人家的业务范围还没搞清楚呢。

唐廷枢一身富贵，却是个近视眼，瞅着自己的馄饨相了半天面，才看出里面到底是菜是肉，小心送到嘴里，皱了眉，想必不太合口味。

他的两个随从坐在旁边吃，忽然先后捂肚皮。

“哎唷……肚痛……老爷对不住，小的要去茅厕……”

两人丢下筷子，各自捂着肚子跑出门。

唐廷枢勃然变色。

“店家，你这馄饨怎么做的？我尝这肉的味道就不对，是不是放坏了？”

掌柜的见是买办，不敢怠慢，赶紧来赔罪，先请个安。

“小人厨房里的菜肉都是新鲜置办，老爷可以去检查。再说了这满堂的客人，可没有别人吃坏肚子啊。求老爷千万别乱声张，小店还要做生意呐。”

说着朝大厅里团团一指，脸露恳求之色，请众食客帮自己说个话。

但大家哪敢得罪买办。镇江刚刚开埠，都指着靠外贸洋行吃饭呢。

于是都装没听见，都跟碗里的馄饨卿卿我我，亲密无间。

唐廷枢沉下脸：“叫你们老板来！城门口的食肆都这么无法无天，镇江是和洋人做生意的地界，以后哪个商人还敢来？你再嘴硬，我去报官了！”

店家更是一连声哀求：“老爷饶命！”

当地官府软弱，把洋人当半个主子供着。这要真见官，买办老爷都不用下跪，他这小店别开了。

正僵持，角落一桌里，有人开口。

“我看未必是馄饨的问题。这肠胃炎发作也需一点时间。两位大哥乘了一日一夜的船，可曾误食什么不干净的东西？”

店家感激涕零，朝林玉婵望过去。

唐廷枢也朝她一看。他近视眼看不清晰，只看到一个翩翩少年，灰色长衫，茄色马褂，对角坐着个穿义兴号服的船副，衣衫颜色都眼熟，都是跟自己同行了一日一夜的。

既是苏敏官手下，那唐廷枢也就给个商业面子，问自己那上吐下泻的随从：“你们乱吃东西了？”

两个随从几乎是爬着回来。其中一个擦着汗，脸色虚白，道：“没有……都是咱们自己带的东西……只烧了茶……”

林玉婵想了想，又隔空说道：“我看今早船上的二等舱烧水灶十分拥挤，排了长队。两位大哥，你们那水烧开了么？”

随从双双一愣，捂着肚子摇摇头。

“后面人催太紧了……”

林玉婵摇摇头：“那就是你们不小心了。船上储水本来就不新鲜，又不烧开，能不闹肚子么？”

在古代社会生活就是这么步步惊心。林玉婵自己作为空降小兵，饮食上都不敢掉以轻心，再渴再饿，都得把水烧开三分钟以上。这俩随从跟着买办老爷吃香喝辣，想必自己平日也有下人伺候。难得出一趟远门，这自理能力就跟不上了。

唐廷枢自己住头等舱，吃喝有船上茶房照料。听了林玉婵的话，沉吟片刻，也觉得有道理。

他虽然有钱有势，但也是圆滑做人的性格，绝不平白当恶人。

于是瞪一眼店小二，给个台阶：“还不快去买点止泻药！”

那店小二差点给他跪下，飞奔出去。

唐廷枢朝林玉婵这一桌拱拱手，笑道：“让两位见笑了。敏官调`教出的人，果然好细心。”

又训自己随从：“以后注意点！……算了算了，那边歇着吧。”

林玉婵：“……”

敏官后面接的那个动词是啥？

她愣好半天，才意识到：唐大买办近视眼，直到现在还把她当船上员工……

算了，不澄清。若他发现自己是女儿身，还是个行商的，那态度不定怎么变化。

她于是也假装船工，客气回：“应该的应该的。以后船上有事，别怕麻烦我等。”

大家隔空寒暄两句，各自吃馄饨。

吃到一半，店老板悄悄凑过来，说了一堆客气话，给她免了单。

这要真被误会成食品安全问题，得罪了洋人买办，冲着镇江港这治理水平，馄饨店必定被官府和租界方面混合双打，别想开下去了。

林玉婵心情大好。一句话的事儿，帮了别人好大忙。

当然也靠着苏敏官的面子。

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镇江老城也不大。薄薄一层晨曦，包裹着静谧的明代古楼。

和咫尺之外的租界完全是两个世界。

江高升以前行船也来过此处，一五一十给她指：“那是西津渡，那一片都是船坞。那些新码头是洋人建的，都是洋行独占。咱们义兴的码头在这里，暂时还是跟别人共用……唔，这一片都是货运仓库，你看到门口的号牌没？三号——那是咱们义兴独家租用的……”

一口一句“咱们义兴”，说得林玉婵眉开眼笑：“苏老板土豪呀！”

说话间，忽然旁边涌来一群人。怡和买办唐廷枢走在前头，几个当地官吏牙人毕恭毕敬地跟在后头。

“这一片是仓库？”唐廷枢眯着近视眼，分辨着水边各样建筑，“五号六号还空着？都给我定下来。那边的货栈码头，要两个能泊大船的……对，现银买断，挂上英国旗，不许闲杂华商再入。加上刚才杨家门大街一条街的屋子，以后是怡和的镇江对华办事处和旅舍……对对，赶紧整修置家具，按最高档的来……哦，还有那个京口钱庄，跟他们老板谈妥没有？我溢价三成收购！——对，以后镇江钱业主要是外资银行，这样方便规范管理……”

唐廷枢宛如一阵龙卷风，顷刻间大手笔定下至少五万两银子的地产商业，把旁边几个小官小商乐得合不拢嘴，走路恨不得飘起来。

林玉婵望着唐廷枢的背影。他走过的每一个脚印，似乎都闪着银子光。

她默默把“苏老板真土豪”的感慨吃了回去。

人外有人，天外有天。有英资大洋行屈尊投资，镇江明年的GDP至少翻一倍。

同时，到明年此时，镇江本土华人工商金融业，至少得死一半。

唐廷枢忽然又看上一个当地棉花商号，于是撇开一群牙人，进去跟那老板谈了几句，提出收购意向。

那镇江老板笑逐颜开，讲了几次价，这就把自己的棉花生意打包卖给英国人，打算回家置地养老。

唐廷枢出来的时候，手上又多了一摞合约文书。他随手往旁边一伸手——

忘了。两个随从还留在馄饨店里上吐下泻呢。

只好收回手，文书夹回自己胳膊下。

有钱人习惯了身边有跟班，也习惯了自己两手空空。今日没随从，还真有点别扭。

旁边一个牙人伶俐，连忙伸双手去接：“小的给您拿着。”

唐廷枢谢了，将文书递给牙人，又说：“方才买绸缎庄的合约我再看一眼。”

牙人忙答应，手忙脚乱在一摞文件里翻找。不防手一抖，文件撒一地，随风飘上天。

牙人慌道：“小人该死，对不住……”

还好周围人少，赶紧拾回来，几张合约上沾了泥。

唐廷枢于是微有不快。但人家也是友情帮忙，并非他自家随从，不好说什么。

他忽觉口渴，客气问身边人：“我那个栓了绳的茶壶呢？里面泡着毛尖的。”