第160章 （1 / 2）

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露娜顺利通过三道关卡。一路上还有十几艘民船伴行。湘军军纪还算严明, 并没有放肆吃拿卡要。毕竟攻城立功才是紧要之事。在战争中掠夺财富，比从几艘民用船只上搜刮那块儿八毛，要爽利得多。

此外, 沿岸还驻扎着挂着彩旗的外国兵团。那是受清政府雇佣的“常胜军”, 里面汇集了西洋人在远东的各路亡命之徒。他们中的大多数人都是前来远东冒险的投机客, 毫无道德和忠诚可言，行事反复无常, 有些脚踏太平军和清军的两条船, 谁得势就投奔谁。他们拿着高额军饷，用西式兵法和火`枪火炮训练兵勇, 每破一处城, 都会在清军的默许下大肆劫掠。

常胜军军营正在操练，见中国民船经过, 耀武扬威地轰了一炮, 以彰显自己的存在。炮弹入水, 让露娜颠簸了好几分钟。外国兵勇在岸上拍手大笑。

磨磨蹭蹭到了傍晚。战区轮船不允许夜航，露娜抛锚在燕子矶渡口下。

二十余年前, 第一次鸦片战争之际, 英军进入长江, 攻南京时便从燕子矶登陆, 修了大码头；此后这里便能泊轮船。

冬季正值枯水，江滩上芦苇参差, 背靠巨岩。岩壁上惊涛拍石, 灌出无数小洞。

滚滚江流，夕霞赤壁, 船上的三教九流们就着这“江宁四十八景”之“燕矶夕照”，各自吃饭过夜。

船工们悄悄关上各处通道门。

唐廷枢的舱内亮着灯。他在抓紧时间修改另外几份价格联盟合约；史密斯照例跟中国乘客闹矛盾, 指示他的黑女奴“圣诞”教训了三四个跟他抢长椅的；船副江高升大口吃着船工厨房里送来的热汤面，觉得这面条的味道和以往不太一样，好像……更好吃了。

“新来的厨子有一手啊。”他想。

苏敏官穿一身得体的赭色皮袄，送走最后一个来搜查的湘军营官，不忘往对方手里塞点银元，塞条卷烟，指着那燕子矶岩壁，笑问：“排哥，这些洞里可不会藏贼吧？”

那营官收起银币，摸着卷烟，甚喜。他们这些当小兵的，不像曾大帅那样，坐在营里还有歌舞节目解闷。无非是夜夜枕戈待旦，需要这东西提神。

“怎么会。”营官笑答，“这些洞哪儿都不通的。顶多有渔民去避避雨。你放心啦。”

他摩挲着卷烟，忽然发现，烟纸上绘着几点骰子花样，乍一看像是从什么博`彩字书上撕下来的。

然而在哥老会的成员眼里，这些点数的排列方式，明明白白表示“拜码头”。

湘军中哥老会成员众多，跟两广天地会只能算一丁点儿的沾亲带故。不过，都是出门在外讨生活的，也没有利益冲突，行个方便，惠而不费。

那哥老会营官点燃卷烟，几口抽干净，踱着方步下了船，吩咐左右：“没问题了。撤。”

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燕子矶岩壁上有一洞，和江水相通，古来是渔民的避难处。洞内有水道，曲曲折折，意外和芦苇荡中一道废弃堤坝相接。由堤坝缺口处凫水而行，进入一道前明时期的废岗哨，再走一段新挖出的地道，就能直达太平军的壕沟外围。

这段路走起来很艰难，凫水时至少要屏一分钟的气。能坚持下来的人少之又少。就算能侥幸走通，也只能跳进滚滚长江，活路渺茫。

湘军也就对此放任不管，往洞口填几堆碎石完事。

毕竟，行军打仗就像下围棋一样，总要留几口“气”。

偶尔，城内守军沉不住气，从那些薄弱的口子里“突围”而出。由于军不成阵，每次都被湘军像捏蚂蚁一样，利落地堵回去。

………………

咕咚，咕咚。此时，那些碎石被人静悄悄搬开，推入长江。

岩洞下，几艘小舢板被波涛带动，剧烈摇晃。

洪春魁已经剃了个光头，嘴里咬着一把小刀，朝苏敏官躬身拜揖。

“春魁去了。四更之前，带人回来。”

苏敏官淡淡道：“只带三十个。体重不到八十斤的算半人。多一斤重量，我叫人撤舢板。”

洪春魁再不言语，灵活攀上岩壁。

透亮的圆月逐走身边的云，把江面上的灯火衬得微弱。湘军的夜巡战船，在九洑洲大营左近徘徊。

水月皓白，澄江如练，不舍昼夜地吞没着渺茫的生死和亘古的时光。

普通乘客都在熟睡。林玉婵缩在小小的舱室里，鼻子贴着狭窄的舷窗玻璃，紧张地注视着江水流动。

苏敏官不让她出门，给她分派一个可有可无的任务：观察南侧有无可疑船只通过。舱室墙角横贯一道铁管，必要时可以敲击报警。

但湘军这边已经打点完毕，没人会在一艘民用轮船上多耗费时间。

于是她只能无聊地守着。

三更时分，岩壁上现出微弱火光，一闪一灭。

几个羸弱的身影出现在岩壁洞口，拉下绳索，慌慌张张跳上小舢板。随后又是几人。

苏敏官借着微弱的船舷侧灯辨别。果然大多是妇女小孩。有的已经瘫倒在舢板上。有的还在抹眼泪。

洪春魁还算守信。

舢板上的人，急切地划着桨，木桨在江水里捞起落下，溅出道道水花。

三里之外，湘军巡逻船挑着黄灯，缓慢通过。

义兴轮船上所有知情船工紧张待命。都已得苏敏官号令，若有湘军来盘查，就说这些难民是自行前来，与我无干，军爷您请便。

湘军小船推开波浪，慢慢驶远。

几双粗大的手，拽起那些来自江宁的逃民，粗暴推入船工通道。

几个长发女子牙关打战。三个男童低声啜泣，和她们抱在一起。

这些人都瘦得皮包骨，身上都肮脏凌乱，脸上手上划了口子，衣角滴下泥水。

苏敏官低声命令：“搜身，缴械。”

洪春魁刚要下船去接第二拨，闻言脸白：“哎，老乡、舵主……都是女人小孩……”

半句话没说完，几个天地会大哥已经虎着脸上前，果然从虚弱的女人们身上缴出几把刀。一个男孩身上也带了小匕首。

笑话。太平军全民皆兵，天足妇女自成军马，打得比男人还飒爽。江湖上盛名传遍。

才不敢把她们当弱者。

苏敏官再命令：“一人给一条毯，舱里严加看守。不许欺负人，也别让她们把你们欺负了。”

第二波逃民十来人，其中有两个成年男子，大约是太平军军中有点地位的。苏敏官直接命令把人捆了，也塞舱里去。

这两人开始骂了两声，后来看到舷窗外的湘军大营灯火，忽然开始呜呜的哭，满口对不起自己那留在城里的家小。

洪春魁默默摇头，揉着脑袋上的大包，觉得自己简直猪八戒照镜子，里外不是人。

三百多亲朋好友，当他潜回城里防线，秘密聚集起这些心怀去意的逃兵，告诉大伙只能走一小部分，而且最好是体轻的妇孺时，他已预料到一片谩骂和哀求。

利用自己“三千岁”、“锳王”的余威，好说歹说，劝慰大家，这次机会过去，也许还能有下一次。

他不想做那个写生死簿的阎王，于是以家庭为单位，令各家自行决定。

男丁算一人。妇女小孩算半人。一共三十之数，最多翻倍六十。

有些家庭选择送出母亲和幼子，或是姊弟两人。壮男壮女留下，陪天王战斗到最后。

也有些家庭，男主人当仁不让，认为自己还大有前途，岂可埋没在这注定枯萎的孤城当中。于是说服妻儿，独自出逃。

还有妻子儿女自愿牺牲，把活路留给一家之主。

总之，生离死别，哭声一片。

洪春魁并非完全满意这个“生死簿”的名单，想说什么。

但看看月色，随即想起苏敏官读怀表时那副冷血的面孔。洪春魁重重叹口气。

生死之际，哪有犹豫的空间。难道他还比不上天地会一个少年舵主么？

于是带领这些人，一次次穿越那个艰险的活命之路，攀上那救命的轮船。

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舷窗被糊了一层白雾。林玉婵退后几寸，用手帕将玻璃擦干净。

今晚的月色格外明亮。她用心数过。舢板来回七八趟，带来的人，都井然有序地躲进了船舱。

她悄悄松口气。

但，等等！

怎么又是一大船人！

苏敏官在甲板上驻足，脸色一变，低声喝问：“这是怎么回事？”

洪春魁也有点无措。

那舢板上的妇人却是理直气壮，指着手底下几个小脑袋，高声道：“都是小娃娃！两三岁，三五岁！锳王不是说，八十斤算一人么！这几个娃娃加起来刚好八十斤！锳王恕罪，老妇人自行做主了！……”

隔着八丈远，洪春魁急得跳脚，连打手势让她轻声。

苏敏官当机立断，喝令：“拉上来！”

当初林玉婵灵光一现，提出“按体重算人口”的条件，只是为了迫使洪春魁多带妇女儿童，细想未免有些仓促，不乏空子可钻。

比如，带一堆小小孩也不算违规。

况且现在退人也来不及了。

湘军巡逻船转了个弯，重新驶近。苏敏官手掌蓦然沁出汗，再叫：“快，拉上来！”

垂下的绳索粗而糙，带了许多毛刺。小孩子皮肤嫩，力气小，爬的时候格外艰难。

小孩挂在空中，上面几双手拉他，猛拉得胳膊脱臼。小孩瞬间脱手，哇的一声尖叫，眼看掉了下去！

立刻有人提灯冲来，几根绳套甩出去，好歹将小孩拉在半空。

这时候也顾不得声音和光线了。人命要紧。

几秒种后，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。

但，江面波淘声声，几道凄厉的光线，明显不是船舷照明灯，被风和水雾裹得扭曲，在江面上闪出可疑的信号，裹着几道混乱的影子。

巡逻船上黄灯一闪，缓缓改道。

灯光照出中式旗语，问的是轮船露娜：可有异常？需要帮忙吗？

义兴轮船上下，从抱着个娃娃的江高升，到拿扫帚的船工，此时集体思维空白了一刻。

难道要把这些攀爬到一半的、两三四五岁的小孩子，丢下江去吗？

江高升双手颤抖，脑子转不过来，但本能驱使，慢慢抽出腰间的刀。

人心肉长，舵主要是敢下这令，他下定决心，就当自己耳朵聋。

宁可杀官兵……

最后一个孩子挂在绳索上，受了惊，开始大哭。

湘军巡逻船越来越近。苏敏官攥一把拳，从乱麻般的思绪里抽出一条不那么乱的线，思忖片刻，低声道：“打旗语，就说一切都好！”

不管别人信不信，自己要先信！让他们以为自己看错听错了！