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沛县,丰邑。

自从楚王降秦,楚国百姓惶惶不可终日,怕传言中蛮横霸道的秦人会对他们下手。

沛县丰邑地处东南,气候温暖湿润,粮食丰足,风气也十分开放。丰邑一处酒馆中,一位年约三十的男子正敞着腿坐在那喝酒,姿态极不雅观。

这些地方上的小酒馆规模不大,大多是私人悄没生息地开着,招待的大多是当地的闲汉帮工。

这男子便是丰邑有名的闲汉刘季,他少年时最景仰信陵君,也跑出去当游侠儿,浪荡了好些年,拜了好几个山头后,回到家乡也混成了当地一个游侠头子,这么胡混到三十,他突然自己一事无成,老婆也还没娶,现在楚国都亡了,他顿觉前路茫茫,回家跟他爹讨钱不成,便又厚着脸来赊账。

刘季虽然囊中羞涩,却交游广阔,嘴巴也很会说话,有钱了也会还酒钱,老板娘自然不赶他走,还送他一叠小菜下酒。

刘季百无聊赖地瞟了眼老板娘有点发福的腰肢,又收回目光接着喝酒。他坐在靠窗的位置,喝完一碗酒往外看去,却见一个眼熟的身影正往邑东走去。

东边有户人家姓萧,乃是丰邑有名的大户,光看那一身衣着打扮便与旁人不同,更别提对方通身温文儒雅的气质。刘季朝那人喊道:“老萧,来喝酒啊,我请!”

那人转过头往酒馆看去,只见刘季大马金刀地岔着腿坐在那,丰腴的老板娘闻声也朝外看来,看见他后便两眼一亮,笑着招呼:“萧郎,来喝酒啊,刘季请不起你我请你。”

刘季这厮喊人“老萧”,这人其实也不过虚长刘季几岁,生得就是白面书生模样,俊秀又温和,瞧着就不像是这个小县小邑能有的人物。他出身萧家,名叫萧何,自小好读书,萧家大小事务也归他管着,浑身上下都透着股说不出的从容斯文。

萧何本要归家去,见刘季他们热情招呼,不忍拂了他们的美意,顺势入内与刘季相对而坐。

老板娘又过来给他们添了个下酒用的酱菜,菜里竟还能看到几块肉丁,刘季见了不由挤兑道:“你看看,我来只有豆子,你来都能吃上肉了。”他说完了,又抬手给萧何倒满酒,问萧何,“老萧你见识广,要不给我说说现在是什么个情况?眼下这光景,我们心里没底啊。”

萧何说道:“我打听过了,秦国待各国之人都还不错,只要家中不干那些出格的营生,大多都可以留在原籍接着过自己的日子。不过,你那些武器之类的怕是不好在玩了。”

他们萧家在丰邑算是“大户”,可搁在整个沛县就不算什么了,再往上头数还有数不清的富户豪强顶着,迁居咸阳的事怎么轮都轮不到他们头上,是以并入秦国这件事对他们这些小地方上的人影响其实并不大。

见刘季懒散地坐在那里嚼豆子,萧何便给刘季讲了秦国朝廷组织秋试的事。

这秋试要是考上了,便能到咸阳去参加明年的春试,到那时还能考上就能当秦国的官了,哪怕很可能只是小官,那也是官来着,总比平头百姓强。

要是秋试没过,还可以报考当地的一些小职位,不如接下来楚郡之中每隔十里就要设一亭,选身强体壮的人出任亭长管治亭内治安。

在萧何看来,三十岁的人该把家业立起来了,总不能还和十几岁那样浪荡乡间,每日胡搞瞎混。有了正经差使,说亲也更容易,要不然每天游手好闲,偶尔还去钻寡妇门,谁家肯把女儿嫁你?

萧刘两家小有交情,萧何又虚长刘季几岁,免不了便趁着两碗酒的功夫按着自己的想法劝了刘季。

刘季是不喜欢读书的,不过他家有点小钱,想法和普通人不同,非逼着他去读。

因着家中经济宽裕,他少年时跑出去追求梦想也没吃什么苦头,还长了不少见识,不管武艺还是思想境界都比一般闲汉要高那么一点。

刘季也老大不小了,最近一个人躺榻上,也在琢磨成家的事,和他年龄差不多的萧何、卢绾早都成亲了,连在外求学的异母弟弟刘交都已经讨了个媳妇,只他自己还是光棍一个,想想就很不得劲。

“那你明年肯定是要去咸阳考了。”刘季把萧何的话听进去了,面上却没表露出来,反而还举起酒碗招呼萧何喝酒,“我先祝你考个头名,往后大富大贵可别忘了乡里兄弟啊!”

萧何谦道:“天下能人无数,头名哪有那么好拿。若是能侥幸考过秋试,能去咸阳参加春试碰碰运气,我也就心满意足了。”

两人又聊着天喝了两碗酒,萧何便要回去了,他这次出去就是去领报名表的。

楚地刚成了“楚郡”,各个衙门的事务十分繁忙,但这次秋试是全国统一考试,刚上任的郡守哪怕什么事都不干也要把这事干好,所以嬴政刚启程回咸阳,郡里接受秋试报名的消息就在各地传开了。

萧何得了消息,考虑了一夜以后决定去郡里试一试。

他们这些小地方的小门小户,从前能谋的不过是隶卒之流的职位,不能肖想更多,可按照县里的布告,他若是通过了秋试,完全可以去咸阳考取自己出任的职位,哪怕只能从小官做起,也算是有了条明确的晋升之路。

萧何出发那日,刘季鼓动了好些人来给他们送行。

刘季想来想去,还是不想参加郡里的秋试,因为他已经好多年不碰书了,估摸着自己肯定考不上,不想去丢那个人,他决定等地方上开始选小吏自己再去报名,这个简单很多,认得几个大字就能糊弄过去。

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