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破雾略一思量:“李壑对士族多有不满,想必也清楚您筹划此事是为了家族利益,安置流民只是顺手罢了,他如何愿意与依附郎君,暗中成为晏家的势力?”

晏书珩反问他:“破雾以为呢?”

破雾想了想,想起晏书珩常说谋之一事,谋的不是计谋多周全,而是人心。

是各取所需。

李壑心怀百姓,又是武人愿意练兵,即便从私心的角度,晏氏也能助他在这门阀把持朝政的局势下站稳脚跟、实现抱负。

若城主不是李壑这样赤诚的人,晏书珩也会换成这样一个人。

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黄昏时,晏书珩回到客栈。

阿姒正听阿晟说起一路见闻,小郎君好奇问道:“阿姐,‘易子而食’是何意?”

阿姒一愣,不忍回应。

城外流民的呼喊已足以让人体会到天灾无情,此时经一个四岁稚童口中说出“易子而食”的话,难言的悲凉萦绕心间。

她牵强地解释着:“阿晟听错了吧,姐姐只记得有句话叫‘易地而处’……”

易地而处。

她根本无法易地而处,不敢想象若自己身处那群流民间会面临怎样的遭遇。

“大哥哥!”

小郎君出声的同时,阿姒肩头搭上一只手,来人俯身,下巴搁在她颈窝。

“我回来了。”

晏书珩变出两块蜜饯,其中一块给了阿晟,哄他出去寻竹鸢玩,而后,他温柔地将另一块送到阿姒嘴边:“尝尝。”

阿姒张了嘴,甜意蔓延开来。

晏书珩拂过她发间,聊起流民和贡品的事:“宫中那位陈妃出身颍川陈氏,陈氏门风清正,据闻陈妃还信佛,性情温良,必也不愿百姓流离失所。”

“颍川”让阿姒莫名觉着亲切,怔了瞬,想起那些流民又迅速平静:“陈妃远在宫中,纵使百姓流离失所,他们也看不到。”

“且我并不觉得信佛者必仁善,尤其身处高位者,要么是欲壑难填只能求诸于鬼神,要么是做给旁人看的,图个贤名。”

哪怕未失忆的阿姒,也总是温和懵懂的模样,对谁都不会冷言相对,这是她头一次在晏书珩面前流露出锋芒和刺。

晏书珩欣赏着他的小狐狸,阿姒正在沉思,还低声念着“图个贤名”这句话。

他轻问:“莫非阿姒有办法?”

趋利避害的本能让阿姒不愿多生事端,她摇了摇头:“难不成要以陈夫人之名将贡米给流民吃,对他们说娘娘体恤民间疾苦,从嘴边省下来一口粥?况且根源不在贡品,城中那么多富户豪族,每人一袋米都比这些贡品多得多,只是他们不愿罢了。”

晏书珩凝着她失明眼眸里渐渐熄灭的微光,在即将寂灭时点燃了它。

“阿姒的话,给了我启发。”

阿姒倏然抬头:“夫君有法子?”

晏书珩笑了,凝着她眼里的火苗。

“古人好假天行事,正逢贡品被拦,不正是天时地利,只差一个人和?”

他点到为止,刻意勾着她。

阿姒却误解了,以为他沉默是因武人出身不善谋略,便道:“没事的夫君,三个臭皮匠赛过诸葛亮,我们一起想想啊……”

他的小狐狸真是个可心人。

晏书珩嘴角弯起,笑意愈浓。

他恳切道:“有劳夫人,我读的都是玄学清谈之流的典籍,真论起正事,实在力有不逮,还需阿姒提点提点。”

阿姒不由有种是她在护着他的错觉,安抚地握住他的手:“夫君所谓的‘天’是指那些贵人?或许可利用押运贡品的官员,称若贡品不能顺利上路,他难逃罪责,让他以官身去同城中的豪族富户交涉?”

她眉头又慢慢蹙起:“不过万一当地豪族有大族撑腰,不把这当回事,甚至反过来要给陈妃套个不顾官民疾苦的妖妃之名,追责下来难做的是底下小官。”

晏书珩适时道:“我打听过,当地豪族并不入流,联合押送的官员借为陈妃庆贺千秋之名募粮是个好主意,时人重名声,正好可以博个仗义疏财的好名声。”

阿姒想了想:“仅是好名声远远不够,说白了,名利名利,那些人要名声,也是因为要逐利,得给他们一些好处,可我们和那些小官手无权柄,给不了实在的好处,只能给些虚无缥缈但又足够有吸引力的。”

晏书珩颇为赞许:“夫人真是深谙空手套白狼这句话,正好我和晏氏沾亲带故,也可以借长公子之名涉入此事。”

阿姒却有些顾虑:“你擅自冒用长公子的名义行事,他不会计较么?流民可怜,可我也只有你一个夫君啊。”

晏书珩竟不知该喜该悲。

末了,他自嘲地笑笑:“长公子并非酷吏,他也有人性。”

他揽住阿姒:“成与不成,试试便知。”

事便如此定了。

当夜睡前,晏书珩告知阿姒,城主答应为他们几人牵线,在城中竹林里设雅集邀当地豪族及文人墨客共聚。

“阿姒也去凑凑热闹吧。”

若是从前,阿姒对此类权贵众多的场合能避则避,但她实在关心此事结果,又因蒙着眼有恃无恐,便也应了。

次日清晨,两人带着竹鸢和阿晟,早早去了竹林,此时只有他们到了,周遭鸟鸣喈喈,竹叶簌簌,颇有意趣。

时人喜寄情山水,自天地间探询万物真谛。然而这般闲情仅限于士族隐士,平民光是谋生已足够艰难,何谈疏旷?

有人在林中抚琴,阿姒侧耳聆听,竟脱口而出:“是嵇氏四弄?”

阳光自竹叶间隙照过来,晏书珩眸中含了微光:“阿姒也懂琴?”

阿姒凝眉听着琴声:“我应当是不会抚琴的,只隐约听过。”

晏书珩见她听得入迷,未再说话,只与她并肩而立,静静听琴。

曲毕,二人皆如梦初醒。

而竹鸢和阿晟一个十四五岁,一个四多,早在他们听琴时跑没影了。

晏书珩拂开阿姒头顶的竹叶,见她神色恍惚,放柔了声音:“我幼时曾与祖父学过琴,虽技艺不精,但若阿姒喜欢,待回到建康时,我日日给你抚琴,可好?”

阿姒抽回思绪,莞尔道:“想不到夫君竟还会抚琴?”

晏书珩从身后拥住她,唇若即若离地贴着阿姒颈侧,轻吻一下,低声道:“夫人想不到的事多着呢,日后总会慢慢知晓。”

许是他拥抱的姿态太过缱绻,言语间亦是温柔,那个吻更是温柔。

阿姒忍不住又往不正经处想。

他可是又有什么暗示?

“江郎君!”

粗犷的呼唤声打破旖旎的气氛,阿姒如遇救兵悄然松了一口气。晏书珩松开她,同来人见礼:“李大人来得真早。”

李壑虽是个四十来岁的汉子,在俗事上却也实在粗心。因晏书珩比阿姒高出一个头,又有参差错落的竹子遮掩,李壑方才过来时竟未发觉晏书珩怀中搂着位女郎,见他弯着腰姿势怪异,还以为他是在……

晏书珩似笑非笑的眸子和语气让他顿时回过味来,才明白自己是打断了小年轻卿卿我我,李壑尴尬又有些内疚。

“二位感情真和睦,叫人艳羡!”

晏书珩对这话很是满意,转过身温声同阿姒说:“我有些事要与李大人商议,阿姒在此等一等可以么?不必担心,竹鸢和阿晟就在不远处,我也能看到你。”

从嗓音到目光、姿态,皆是温柔似水,李壑看着这对壁人,心道这小子不仅俊,还很会哄女郎,得亏不是个浪荡公子哥,不然得祸害多少人家的女郎!

他们走远了,阿姒立在竹间静听竹笑声,只觉心境豁然开朗。她不由微微抬起头,不料忽然起了阵风,眼上绸带被吹拂着缠到竹枝上,阿姒一动,绸带整个被勾掉。

她不愿在人前露脸,忙抬袖遮面,摸索着要去寻绸带,却因眼盲而扑了个空,她无奈收回手,想着等夫君过来帮忙。

身侧忽而有人温和出声。

“女郎莫慌,稍等。”

听声音当是个年轻郎君,为人谦和有礼,阿姒无法通过双眼判断他是何人,谨慎起见,她刻意低着头:“劳烦。”

那陌生郎君却忘了回话。

他呆呆看着眼前一身素裙的女郎,她虽非倾国倾城,但姿韵独特,清眸不谙世事,甚至略有彷徨,像是从山林间误闯入人世,正茫茫然不知如何是好的精魅。

不由想起一句诗。

皎若太阳升朝霞,灼若芙蕖出渌波。

意识到冒犯佳人,年轻郎君收回目光,双手郑重奉上绸带,动作极其珍重,仿佛那是一片彩霞:“女郎小心。”

阿姒循声去接缎带,遮住双目后这才安心不少,轻声道谢:“多谢。”

“举手之劳,不必介怀。”

缚上绸带的女郎,因这细微瑕疵,反而少了几分脱俗,多了些亲和,年轻郎君心间一动,鼓起勇气搭话:“女郎在等人?”

阿姒敏锐察觉到对方压抑着的的热络,她感念他的善意,但因自身处境,习惯了对超出善意之外的热情心怀警惕。

好在这位郎君听上去不似坏人,只要她搬出自家夫君,想必就能划清界限。

正要开口,手被人牵住了。