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司礼监,内值房。

“啪”的一声,一个巴掌狠狠地扇在脸颊上,脸上顿时多了一片红印,像未卸的残妆。沈玦像感受不到疼痛一般,一声也没有哼,只道了声“义父息怒”,忙跪在地上。他的额头抵着地面,冰裂纹的地砖传来沁凉的冷意,一直蔓延到四肢百骸。

“沈玦,你好大的胆子!”魏德来回踱步,气得满脸通红,“你翅膀硬了,咱家管不住你了!连声通传也没有,私自离京,带着番子,杀了柳归藏!那姓柳的虽是个江湖乱党,但每年给咱家纳了不少礼,咱家承诺他东厂不插手江湖事务。你倒好,咱家一转身,你就打咱家的脸!”

“义父听孩儿解释!”沈玦膝行几步,叩首回道,“一个月前,东厂收到柳州密报,言柳归藏召集天下武林,意欲谋反!孩儿这才片刻也不敢耽搁,星夜奔驰,前去捉拿柳归藏!”

魏德冷笑连连,枯槁的脸皮层层皱起,像皱缩的树皮,“怎么的,咱家还要感谢你不成?还要帮你向圣上邀功请赏不成!沈玦,你个兔崽子!”魏德越说越气,走上前,狠命踹了沈玦一脚,沈玦被踹得翻到在地,头上的描金乌纱帽滚下来,他捡起帽子戴好,再次规规矩矩地跪回原处。

“什么谋反,什么火铳,你别以为咱家不知道你干的那些好事!”魏德连喝了好几盏茶,指着沈玦骂道,“前些日子,柳归藏嫡妻通奸一事,是不是你传出去的!你到底和他有什么私仇?这倒也罢了,自己出出气,算不了什么大事。咱家以为你心里是个有计较的,断不会因为一点儿私仇乱了阵脚。好,现在好了,堂堂东厂提督,莫名其妙跑柳州去,屁都不放一个,就把柳归藏给杀了!这事若是捅到前朝,让那些酸儒抓到,你让咱家怎么办!”

“义父,柳归藏每年上贡,有心人若要查定能知晓!义父庇护一个江湖乱党实在不妥。上个月,东厂探子来报,在柳州发现左都御史孟坚的家仆,恐怕就是调查此事。孩儿虽是为了报私仇,可也是将义父的安危摆在第一位!

试想,柳归藏斩首大会广邀天下武林参会,那起子言官何等春秋笔法,纵是柳归藏没有谋反之心,到万岁耳中,也定逃不了江湖叛逆之名。况且,孩儿担心消息有误,故意扮成伽蓝刺客,无人知道是东厂所为。孩儿做事莽撞,着实该罚,求义父息怒!”沈玦再次叩首,网巾下的额角青了一块,很快露出点红来,在地砖上印出针尖大的血迹。

“咱家看你根本半点悔悟之心也没有!”魏德依然不为所动,他坐在黑漆描金宝座上,垂着眼看地上的沈玦。沈玦虽然跪着,脊背依然挺得笔直,像孤生的萧萧风竹。魏德微不可察地皱了皱眉,懒懒开口道:“你这孩子,向来主意就大,咱家是管不住你了。罢了,咱家老了,没那么多闲心思跟你们这些猴崽子扯皮。沈玦,你收拾收拾东西,回冷宫去吧。”

沈玦没有动,像被定在了原地,过了半晌,才直起身子,朝魏德端端正正行了一个大礼。

“孩儿无能,这几年虽伴在义父身侧,却未能替义父分忧。日后孩儿不能随侍义父左右,还望义父保重身体,莫被朝堂事务拖垮了身子。孟坚此人野心勃勃,还望义父多加小心。愿义父平安康泰,孩儿……告退!”

魏德托着茶盏的手抖了抖,几点茶沫子溅出来,沾湿了绣蟒膝襕。他坐着没动,看沈玦微垂着头,面含悲戚,向后膝行,就要起身走了,不自觉地伸出手,喊了声:“慢着!”

沈玦一震,停了动作。

这时,窗棂下传来一溜脚步声,有个小太监在外头道:“魏公公,万岁爷请您过去一趟。”

魏德怔了一下,忙起身到窗前,问道:“可知万岁何事召我?”

“奴婢不知。”小太监踌躇了一阵,道,“不过,看万岁的脸色似不大好。”

魏德看向沈玦,疑道:“万岁难道要过问你诛杀柳归藏一事?”

沈玦摇头:“目前还无人知晓是孩儿所为。不过……”沈玦从袖间掏出一本折子,交给魏德,“义父在路上细细一阅此奏折,或许能化险为夷。”

魏德惊疑不定地接过折子,看了沈玦半晌,拂袖出了门。

他没有看见,阴影之中,沈玦脸上的悲意像铜香炉上斑驳的金漆一般一寸寸剥离,最后复归无悲无喜的漠然。

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魏德躬身趋步进了昭仁殿,昭仁殿是皇帝读书批奏折的地方,沿着墙一溜放了人这么高的书格子,密密麻麻塞满了蓝皮、黑皮的书册子,皇帝不是个好读书的性儿,这里面的书册子夹了好几本春宫图,外人不知道。中间摆了一个花梨木的平头案,叠着些奏折、文书,皇帝随手扔就有人随手整理。

皇帝坐在靠山椅上,神色颇有不豫,旁边侍立的小太监冲魏德挤眉弄眼,魏德心里有些忐忑,颤巍巍地下拜。往常皇帝都要扶住他,今天破天荒地没吭声,让他拜完了一套礼仪,才丢了本奏折在魏德脚下。

“自己看吧。”

魏德捡起奏折,越看心越惊,涔涔冷汗沿着脊背往下流。奏折没有看完,魏德已经哀叫着跪倒在地,爬到皇帝的龙足边,道:“陛下明察呀!老奴和那个什么劳什子柳归藏没有半点关系,这孟坚是血口喷人啊!什么岁贡,什么纳礼,都是莫须有的事儿啊!老奴伺候了陛下一辈子,老奴是什么样的人儿陛下还不知道么?老奴针尖大的胆子,怎么敢和那些喊打喊杀的江湖人纠缠到一块儿去!”

“孟爱卿家累世忠良,何故要平白构陷你一个勾结江湖乱党之罪?他的家仆亲眼瞧见你的手下人钱正德和那个叫柳……柳什么的一块儿吃喝玩乐!”皇帝气得几乎说不出话,“大伴儿,你糊涂啊!”皇帝指着案上的折子,道,“你瞧瞧,这些全是参你的折子!大理寺少卿左兰江、翰林院学士贺思明、刑部尚书叶稚,甚至还有告老还乡的戴圣言戴先生!戴先生一生清廉,他说你和九年前谢家灭门一案有干系……朕当然知道你不会犯下如此滔天祸事,可朕总得给个交代!”

魏德打了个一个寒战,哆哆嗦嗦地从袖子里掏折子,“万岁,万岁,求您看过这个折子再做论断!”

皇帝接过折子,一目十行地看起来。

魏德一边擦着额角的汗,一边道:“老奴与这个柳归藏绝无半点干系!要说有干系,也是东厂的探子来报,从上个月起发现柳归藏频频与南蛮接触,似有不轨之心。老奴不愿冤枉好人,只得先细细查证。可一个月前,东厂突然接到密报,柳归藏发出江湖令,召集五湖四海的江湖人去柳州。更有探子称,南蛮也化装成武林人赶赴大会。老奴唯恐他要聚众谋反,派老奴那不孝子沈玦星夜奔赴柳州,将柳归藏就地处决!”

皇帝听了大怒,“这个江湖宵小,竟敢勾结南蛮!”

“万岁有所不知,这个柳归藏的母亲正是一个南蛮子。”魏德抹了抹老泪,继续道,“谋反一事干系重大,宁可错杀一万也不可放过一千!虽然当时还没有确凿的证据,也只得令沈玦快刀斩乱麻。那柳归藏召集武林人借的名头是斩杀伽蓝刺客无名鬼,老奴便密令沈玦扮成伽蓝刺客,表面上是救出无名鬼,实则秘密处决柳归藏。好在沈玦不负众望,将那贼子斩于马下。后来,东厂果然在柳家山庄搜出火铳三百余门!万岁啊,咱们大歧的神机营也不过五百门火铳!”

皇帝气得手脚发抖,将那奏折又翻来覆去看了几遍,扭头见魏德还跪在身边老泪纵横,连忙把他扶起来,道:“大伴儿,是朕错怪你了!看样子,定是那个钱正德吃里扒外,带累大伴儿!”

魏德连连点头,“万岁放心,老奴回去定要好好处置这个狗奴才!”

“有罚也要有赏,”皇帝叩了叩桌子,“沈玦这回立了功,该好好奖赏奖赏。赶巧了,李爱妃身边有个叫朱夏的,模样长得还行,爱妃在朕边上吹了好几次枕头风了,要把她配个可心人儿。沈玦这孩子也老大不小了,虽说是挨过一刀,身边也得有个知冷知热的人照应着才好。便将他们配做一对吧!给沈玦,如此一来,朱夏也还能在爱妃身边伺候,两全其美。”

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日影西斜,金黄的阳光照进来,将沈玦映在地上的影子拉成一个孤零零的瘦长条儿。魏德出门的时候忘了关门,时不时有小太监小宫女端着托盘经过值房门口,瞥见沈玦跪在地上,都议论纷纷。

沈玦垂着头,手放在膝盖上,一动不动,像一座石雕。太监宫女的叽叽喳喳他听得明白,可他这颗心早麻了木了,再厉害的流言蜚语也戳不出新鲜的血来。他只觉得有点儿冷,分明已是六月了,紫禁城主要的宫殿都备了冰块儿,皇上每天都要吃一点冰镇果子解暑。他是东厂提督,也有相应的分例。可他还是觉得冷,凉飕飕的风直往心里钻。

他想起很多年以前,他还是谢惊澜的时候,他刚拜了师父,也刚知道原来他那个所谓的爹连他的模样是什么都不知道。夏侯潋为了安慰他,在园子里抱了他,告诉他:“难过的时候,抱抱就好了。”

他闭上眼,很努力地回想那个拥抱,回想夏侯潋的声音。慢慢的,他好像真的感觉到夏侯潋用力地拥着他,手按在他的肩后,掌心传来冬日炭火一般的温暖。

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