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持厌坐到炕上,递给他一封信。

“这是我的遗书,劳烦你交给小潋。”

唐十七头痛欲裂,把信放在床头,“你说什么玩意儿,我就是小潋!”

“你不是小潋,我认得出的。”持厌道,“我要去朔北,可能回不来了。段叔说,刺客有留遗书的习惯,交代身后事,分一分遗产。我没什么遗产,只有一些话想跟小潋说。”

“唉,你有话直接跟他说去啊,还写什么书……”唐十七脑袋发晕,持厌的话像隔着一层传到他耳朵里,隆隆地听不清。

持厌没说话,谁都能看出他眼里的难过。可屋子里黑,唐十七看不到。

持厌沉默了一会儿,道:“我以前不喜欢下山,因为我觉得,山下的灯、山下的花,还有那些人吵吵闹闹都和我没什么关系。我觉得我像一阵风,到了哪儿都没有痕迹,呼地一下就没了。可是小潋来了,我才知道,原来这世上有个人和我长得一模一样,我们是血浓于水的兄弟,他是我和这个世界的联系。”他看了看唐十七,“我一个人待习惯了,不大会讲话,你能明白吗?”

唐十七迷迷糊糊地点头。

“我听说过了奈何桥,只要不喝孟婆汤就不会忘记前尘往事。我会努力看看,不喝孟婆汤。你可不可以帮我问问小潋,下辈子如果我来找他,他还愿意当我的弟弟吗?”

唐十七猛地挣起来,道:“哎,知道了知道了!我头晕,还想吐,你能不能快点说完!”

持厌被吓了一跳,站起来,呆了一会儿,道:“抱歉,我就走。”

唐十七躺回去,持厌在黑暗里站了一会儿,轻手轻脚地出去了。

第二天,唐十七醒过来,头还是有点疼。推开窗,外面落着大雪,漫山遍野,纷纷扬扬。他回头看了看空落落的屋子,昨天晚上持厌好像来了,他记不大清,总觉得是在做梦。大晚上的,持厌来做什么?他敲了敲脑袋,觉得自己睡迷糊了。他没看见,枕头底下,一封信的角露出来。

冬天过去,唐十七终于离开了伽蓝,回到山下的温柔乡。见了燕春馆,他简直比回到家还热泪盈眶。他又闻到熟悉的脂粉香,甜到发腻。大红八角灯笼挂了一溜,屋檐底下姑娘们鲛绡招展,脸上被灯笼照得妆上一层薄薄的红。天井里有人吵吵闹闹,女人笑声又尖又利,有客人喝醉了酒走路不稳掉进池塘,惹出一串笑声。

“魏德那个死太监,还有他的干儿子沈玦,真不是东西!”

唐十七抱着一个姑娘纤细的腰肢互相喂酒,对桌有人在聊闲天。

“夏侯大爷,你怎么现在才来?”姑娘偎在他怀里,柔柔地埋怨。

“对不住啊我的小心肝儿,前头被一些破事儿绊住了,分不开身。”

对桌聊得正高兴,“可不是!你可知道十年前谢家满门死绝的案子?”

“当然知道!谢秉风谢大人,清流砥柱,我朝栋梁!被魏德视为眼中钉肉中刺,魏德那个老家伙买了刺客,让他一家全灭。可怜戴老爷子,偌大的年纪,为了自己这个弟子,奔波数年,终于找到证据,指认魏德就是幕后黑手!”

“夏侯大爷,你这次待多久呀?”姑娘抱着唐十七的腰,点他的胸脯。

“不知道,看东厂啥时候来呗!”唐十七哈哈大笑。

那俩人推杯换盏,继续义愤填膺,“可惜万岁荒唐,执意要包庇魏阉!戴老爷子敲登闻鼓敲了一天,万岁愣是假装没听见!”

“听说魏阉还让沈阉派人去打戴先生,幸好有义士路过,戴先生才幸免于难!”

“放心吧,戴先生发了话,要是他有个什么万一,就是这魏阉下的毒手!现在魏阉屁都不敢放一个,还专门派番子去保护戴老爷子呢!就怕他老人家年纪大了,一下头疼脑热,没挺过来,倒怪在他魏阉的头上!”

“二位聊得好生欢喜呀!”这时走过来一个黑脸汉子,冷冰冰地瞅着那两人。

两个人喝高了,站起来推他:“怎么着?怎么着啊你?我俩碍着你了?”

“妄议国政,二位还是到东厂里再做长叙吧!”黑脸汉子一摆手,四下里忽然冒出许多身穿黑色曳撒的东厂番子。

两个人都吓白了脸,终于清醒过来,屁滚尿流地求饶。唐十七见状,慢吞吞地往后退,眼看就要退到门口。

那黑脸汉子转过身,眼睛忽然瞥到唐十七,猛然一瞪,吼道:“夏侯潋!抓住他!”

唐十七内心哀嚎,后悔贪图夏侯潋脸长得帅,没把人皮面具撕了。他夺路狂奔,大街上有人在遛马,他夺过缰绳,骑上马,一路往月轮峰跑。番子死死咬在他身后,衣袍猎猎,像一群凶狠的黑鹰。

一路行人纷纷惊叫着避让,风像刀子一般割着耳朵,唐十七听见风声呼啸,身后马蹄如雷。他掏出惊鸿弩向后面射,几个番子中箭落马,又有几个番子补上他们的缺位,唐十七狠狠骂了一声。

前面没有路了,唐十七在悬崖处勒停了马,黑脸汉子见他无路可逃,刚要高兴,却见唐十七下了马,朝悬崖飞奔,竟像是要跳崖。他追过去想要拦,唐十七跑得太快,根本追不上。他像一只飞鸟扑入虚空,风钻满衣衫,猎猎作响。所有人瞠目结舌,以为他要坠落悬崖,却只见他背后伸展出两道三尺铁骨,黑色油布缀连其上,远远看去,像蝙蝠黑翼。唐十七不再下落,乘着风飞向下面的钱塘江。六和塔上有人望见,纷纷叫好。

黑脸汉子吼道:“拿箭来!”

“大人,督主有令,要抓活的!”

“抓个死的总比抓不到的好!”黑脸汉子张开弓,对准唐十七,弓被拉满,像一轮月,他深呼吸,箭头指着唐十七越来越小的黑影。铮然一声,弦猛地震颤,箭携裹着风雷之势奔向空中的唐十七。

“射中了吗?”有番子手搭凉棚,踮起脚望。

空中的黑影抖了抖,却没有落下,而是乘风滑入了对岸的密林。

唐十七肩膀上中了一箭,那箭只要下移一些,就能射穿他的机关翼,还能洞穿他的心脏。他忍着疼,跌跌绊绊回到夏侯潋的暗巢,从此闭门不出。伽蓝送来消息,说京城钟楼有人放了静铁,他压根不知道静铁是什么,放在一边没理,转头就忘了。

春去夏来,枯死的爬山虎又活过来,绿油油地爬满了窝棚。葡萄架子上垂着弯弯曲曲的藤蔓,水缸里的菡萏白嫩嫩,小荷叶圆溜溜的,像水里面一圈又一圈的涟漪。唐十七躺在贵妃椅上晒太阳。最近发生了很多事,书情在西域叛逃了,新任紧那罗领着一队暗桩去追他。持厌失踪了,据说在朔北的哪座山上遇见了暴风雪,不知道死了还是活着。

东厂还在抓夏侯潋,只不过之前那个黑脸的缇骑再没见到了。他们四处追查,又捣毁了好几个伽蓝妓院和行驿,刺客暗桩全送往了京师。弄得人心惶惶,没有买卖的时候,大家都缩在家里不敢出门。黑道被牵连了一大片,各处的赌坊、酒楼、窑子都有番子隔三差五地来问话,挨个查户帖户籍和路引,没有就往大牢送。大家噤若寒蝉,许多地方都倒闭了。

天渐渐凉了,缸里的菡萏谢了,剩几根枯黄的茎梗。有一天下着小雨,雨幕蒙蒙,像细细的牛毛针纷纷地落,掉在地上,清脆地响。唐十七撑着脑袋坐在门槛上,雨幕里忽然现出一个披着蓑衣戴着斗笠的男人,漆黑的刀柄在蓑衣底下若隐若现。

唐十七站起来,喊道:“老大!”

夏侯潋走到宽宽的屋檐下,取下斗笠和蓑衣,甩了甩黏在脸上的黑发,抖身上粘上的雨水,“给我弄碗热汤。”

“好嘞!”唐十七端来汤,兴冲冲地问他,“怎么样,弄到陨铁没?”

夏侯潋进到屋里,脱下衣衫,露出身上紧实的蜜色肌肉和纵横交错的狰狞疤痕。他的身上缠着一匝又一匝的银色丝线,像蚕蛹上细细密密的蚕丝。他把丝线从身上取下来,放在八仙桌上。戴上一副银色手套,捻起一根线。那线极细,像一道微光,在门口照进来的天光底下微微发亮。夏侯潋将那线绷直,一只苍蝇盘旋着飞过来,它没有看到夏侯潋指间的牵机丝,愣头愣脑地嗡嗡往前飞,在经过夏侯潋指间之时,齐齐整整地断成两截,掉在桌子上。

唐十七目瞪口呆。

“修整几日,我要回伽蓝。”夏侯潋说,“杀弑心。”