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一个戴着白色面具的男人走了进来。

他身材高大而强壮,远远高出周围的绅士,显得盛气凌人,穿着斗篷式灰色大衣,里面是白衬衫和深蓝色水绸背心,下半身是黑色马裤和高筒军靴,靴后跟装备着雪亮的马刺,每走一步都咔嚓作响。

他手上拿着一只黄金怀表,正在漫不经心地拨弄着表盖,发出咔嗒、咔嗒的声响。

因为晚上七点到十点,是举行舞会的时间,最近不少主妇都会在家中举行假面舞会,所以男人的出现,并未引起人们的议论,甚至有人朝他点头致意,称赞他的衣着和风度。

男人没有回应旁人的致意。

他眼神冷漠而轻慢,达洛加曾见过他这种轻慢的眼神,但那是因为他想要得到公正的待遇,却无论如何也得不到,便只好冷嘲热讽,轻慢人类社会的一切。

现在他这眼神,更像是已经得到了最想要的东西,于是除此之外的一切,他都不在乎了,也不需要了。

是的,男人就是埃里克。

达洛加看到他的第一眼,就认了出来。

他立刻紧张不安地站了起来,两只手下意识要举到与眼睛齐平的高度——这是对待邦扎布绳索的唯一办法,能延缓一下死亡速度,力气稍大一些的人,甚至能趁机挣脱绳索——要是什么都不做,绳子直接套在脖子上,死得更快。

埃里克扫了他一眼,言简意赅地命令道:“坐下。”

达洛加见他眼中没有杀机,就坐了下来,揉搓着双手:“你要喝酒吗?”

“不喝。坐船不宜喝酒。”

“啊,坐船?你要去哪儿?”

“古巴,我要去那边办点儿事。临走前,想让你帮我一个忙。”

达洛加激动地心想:“他不会想把德·夏洛莱太太托付给我吧?他到底怎么想的?他把我当成什么了?……我绝不可能再当他罪恶勾当的帮凶!”

想到这里,达洛加涨红了脸,嚷嚷起来:“你别想我帮你干缺德事!”

“冷静。我知道你不做缺德事。”

有人注意到了这边的动静,皱眉望了过来。

达洛加自知失态,压低声音说道:“你是不是劫持了德·夏洛莱太太?这一周,我去过夏洛莱府邸,但仆人告诉我,德·夏洛莱太太出门远行了……你不仅绑了伯爵的妻子,还威胁伯爵帮你的无耻行径打掩护……现在、现在你居然还想让我——这个曾经的警察总督——帮你看守可怜的德·夏洛莱太太——你想都别想!”说着,他又叫嚷出声。

埃里克却若有所思,声音冷静而轻柔地说道:“所以,只要不是让你看守莉齐,你就愿意帮忙,对么。”

“必须是正义的、不妨害他人的忙。”

埃里克微微点头。

他垂下眼,手指关节轻轻叩击桌面:“我不要你看守她,我想请你保护她。你会用枪,是神枪手,甚至有办法对付我的邦扎布绳索。你是我目前能找到的最合适的人选。达洛加,你必须帮我这个忙。”

达洛加听见这命令式口吻,又激动了起来,很想生气地说“我不是你的下属”,但是不敢。他悻悻然地说:“如果我帮你这个忙,你会放过可怜的德·夏洛莱太太吗?”

埃里克眯起眼睛:“怎么说?”

“我要你保证,再也不劫持她,催眠她,恐吓她。如果你能保证,我就帮你这个忙,否则免谈!”说完,达洛加迅速举起双手,不给他任何使用绳索的机会。

出乎意料的是,埃里克答应了下来。

尽管他不一定会信守承诺,达洛加却是一个言而有信的人。

他向埃里克保证,只要他在巴黎一天,就决不会让德·夏洛莱太太受到伤害。

埃里克听完,手指活动了两下,变出了一支烟和一根火柴,刚要抬脚在靴底划燃,又把烟变没了。

他经常这样随时随地表演魔术,达洛加已经习惯了。

“怎么不抽?”达洛加问道。

他没有回答,单手把玩着火柴,明明用两根手指折断了,却在下一秒钟恢复了原样。

虽说达洛加知道魔术的本质是障眼法,但还是为他手指的灵活程度感到惊讶——大部分魔术是否成功,都取决于魔术师的手指是否灵活。

这时,他冷不丁开口说道:“我劝你别叫她‘德·夏洛莱太太’,她很不喜欢这个称呼。”

达洛加心想,他这吹牛皮的毛病什么时候才能改改?

“不信你可以试试。”埃里克淡淡一笑,眼底闪现出炫耀的神情。

达洛加第一次看他露出这种眼神,继续想道,他在炫耀什么呢,他吹牛皮吹得自己都信了吗?

谈话结束,埃里克站起身,准备离去。

他轻拍了拍达洛加的肩膀,低声说道:“谢谢你,我的朋友。”

达洛加摆摆手,表示这不算什么。

其实就算魔鬼不要求他保护莉齐,莉齐遇到危险,他也不会坐视不理,毕竟他还想在巴黎租房子——莉齐那番要买下巴黎所有空房子的宣言,令他惴惴不已。

直到埃里克走远,达洛加才猛地反应过来——魔鬼刚叫他什么?

作者有话说:

这章掉落50个红包么么哒,爱你们宝

注释⑴原着内容“最大爱好是先让别人瞠目结舌,……超凡脱俗的聪明才智”。

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