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云鬟略有些色变,转头看了她片刻:“当真无误?”

晓晴点头:“眼睁睁看着进侯府了呢,且跟侯府门上都是相熟的。”

次日,刑部之中。

过正午,季陶然忽然来到。

两人略说几句,云鬟见季陶然脸色不对,便道:“怎么了,可是有事?”

季陶然咳嗽了声,皱眉不答。

云鬟本是随口试探,见他如此,才转身直视又问:“真的有事?”

季陶然道:“有一件儿,只是……不知该不该跟你说。”

云鬟道:“关于什么的?”

季陶然左右瞧了一眼,看那书吏都在外头,才悄声道:“是……上回东宫杜云鹤的死因……”

云鬟蹙眉:“先前我听尚书说,是被扼断脖子而死,又有什么不同的么?”

季陶然点头道:“死因的确是因为这个,且那下手的人,动作干脆利落,想来杜云鹤并没觉着难受就已经被……但是我要说的并不是这点儿。”

云鬟道:“那又是什么?”

季陶然轻轻一咳,方道:“原先查验杜云鹤尸首的时候,因他才死了不久,皮上的痕迹尚未完全形成,我便只从他断裂的颈骨推断是被人掐死。可前日,我再去查验的时候,发现他颈间的手印已经极明显,倒也罢了,只是在左边靠近下颌处,有一个痕迹,十分古怪。”

云鬟道:“什么痕迹?”

季陶然垂着眼皮,如回想般:“模模糊糊,似是个图案,有些像是个倒扣的‘山’字,又像是个‘爪’字……”

云鬟略一沉吟,却也想不出那是个什么形状。

季陶然瞥她一眼:“这自然便是凶手所留,我将此事跟尚书说明,暂时推测,或许是这凶手手上戴了什么戒子之类。”

云鬟果然精神一振,道:“这倒是个极有用的线索。”

季陶然讷讷道:“也未必,京城内多少人,镇抚司又多少人,戴戒指的何止上百?虽然凭手劲跟指印看来似是个男子,要找却也是难的。何况案发所在又是敏感之地,就算尚书想搜检,还要跟六爷仔细商量呢。”

云鬟摇头:“这倒不一定,镇抚司是规矩何等森严的地方,除非一些高阶将官,底下的人极少会戴戒子之类,只要……”她一边儿凝神细细分说,一边儿回想先前往镇抚司的那几趟里是不是曾见过什么可疑线索。

正说到此处,心中一震,便猛地刹住。

季陶然道:“怎么了?”

云鬟抬眼看向他,却又转开目光,片刻说道:“没、没什么……我忽然想到,也、未必如此……兴许是杜先生先前磕碰所留?或者受刑之类留下……”

季陶然道:“我是查验过的,莫非你不信我的判断么?”

云鬟勉强一笑:“哪里敢?我自然是深信不疑,只不过……不过在想罢了。”

季陶然道:“那便好。”看看时候不早,便又起身去了。

将出门之时,却又止步。

季陶然看着门外台阶上未干的雨渍,眼中透出犹豫之色,几番似要回头,最终却又咬了咬唇,迈步去了。

大概是进了雨季,这数日里,雨水一直绵延不断,却把夏日的闷热一扫而空,渐渐地透出几分秋雨潇潇的森凉来。

终于黄昏,外间众人鱼贯出刑部而去。

云鬟也早将手头公事都处置完毕,正到门边儿,见柯宪来到,要同她一块儿回府。

云鬟道:“我尚有些别的事,不能同行了。”

柯宪见她神情凝重:“要我帮手么?”

云鬟道:“不必。”

才走几步,见阿泽蹦跳着从廊下来,云鬟知道他要跟着自己,便迎着道:“今日且不用相送了。”

阿泽道:“这是为什么?尚书曾吩咐过我,不叫我偷懒,若是你有个什么三长两短,我是要受责备的。”

云鬟听说的在理,飞快一想:“只因为今日跟……清辉约好了,有他同行,便不必劳烦你了。”

听提起清辉,阿泽果然嗤了声:“既然这样,那就罢了,我回去告诉四爷就是了。”

云鬟见他并不固执己见,略松了口气,趁着他返回禀告的时候,便加快脚步,急急出了刑部。

上了马车,吩咐道:“去太子府……”才一出口,又改口:“还是先回府。”

正行到半路,车夫却又听吩咐道:“仍去东宫罢了。”

马车停在太子府门前的时候,天色已经暗了下来。

云鬟下车之时,心中有些忐忑,她本想让阿喜先来问问赵庄是否在府内,可又怕走漏消息节外生枝,因此索性亲自来了。

门上问询,果然赵庄不在,因静王小世子满月,今日皇室众人于宫内同贺。

云鬟心头一沉,转身欲回。

那门上因知道太子跟谢主事向来亲厚,便道:“不知您有什么事,等殿下回府,且向他转告一声也可?”

云鬟道:“多谢,只是却不必提起,我改日再来拜会太子殿下就是了。”

这一夜,赵黼被皇帝留在宫内,赵庄夫妇出宫回府,门人自然将云鬟来拜之事说明。

赵庄问道:“谢主事说是来见我,还是皇太孙?”

那人道:“说是来见太子殿下,看着似是有事。”

门人虽一无所知,赵庄却是个心细的人,知道云鬟绝不会无故亲身来拜,定然有事,只是此刻夜深,却不便前往打扰,于是只静等明日罢了。

不料次日清明,门上报说谢凤来见。

赵庄才起身,闻言甚是诧异。

厅内见了,赵庄笑道:“昨日你来,偏生不巧,我本想今日亲去一趟,不料你竟这样早?果然是有什么急事不成?”

云鬟未曾开口,两下照面之时,目光下移,早看到他的手上,却见右手上果然戴着一枚金戒,戒面上,却是一只奋起前足的麒麟,雕工精巧绝伦,四足纤毫可见,栩栩如生。

赵庄因见她不做声,便举手叫厅内众人退下,才道:“果然有事么?”

云鬟抬眸:“殿下……”

赵庄道:“怎么了,你说就是了。”

云鬟几番欲说,到最后,却只低低道:“殿下,我有个不情之请,还求殿下成全。”

赵庄已经瞧出她眼圈微红,只当她遇到了难办的事,心头一凛,忙轻声道:“不怕,若有为难的事,你只管说,我会尽力相助。”

口吻温和,却是宽慰的语气。

云鬟深深呼吸,垂首道:“我想求殿下,将手上那枚戒子赐我。”

赵庄愣怔,本以为她是有天大难事,谁知竟是这样的请求,不信道:“你、你要这个?”将手擎起。

那麒麟金赤光转,云鬟不能直视:“是。”

赵庄啼笑皆非:“你、你这孩子……还当是什么大事呢……”

正要笑斥她几句,谁知心念一动,忽然将手拢了起来,似要藏到身后,可毕竟已经晚了。