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贞宁十四年十二月底,先帝出殡,易琅与百官皆出城送殡。

先帝陵寝的营建本来还未完成,然而内阁的遗诏一出,工部立即缩减了陵寝原来的规制,地面建筑全部停工。

贞宁帝出殡时,地下的工程已经完成了近九层。工部原本上奏,建议先暂时将先帝的棺椁停在笔架山的皇寺中,等门楼、享殿、左右庑配殿和神厨建完之后,再送先帝入葬,但白玉阳驳了工部的请求。

没有司礼监的阻碍,内阁很快议定了送殡的礼制,命一切从简,不劳伤民力。

因此,一生锦衣华服,追求享乐的贞宁帝,最后被迫成了大明历史上,后事最为简朴的君王。

年底大雪封道,杨婉病得越发厉害,易琅便让她在养心殿中养病,不必随行。

宫中一片冷清,太后却在离宫之前留了话,命杨婉在百官送殡期间,领尚仪局迎宁妃回宫。

此时,内廷的大礼尚未议定,尚仪局在迎宁妃回宫的仪制上很是犹豫。太后说得是命尚仪局迎回,然而国丧期间,哪里又能动用仪仗。太后的意思其实是很明白的——宁妃是疯妇,即便是为了考虑易琅的感受,暂时迎她回宫,之后也不能把她加在内廷大礼之上。

姜敏为此亲自去见了杨婉,歉疚地说:“恐怕要委屈宁妃了。”

杨婉到没说什么,只应道:“国丧中这般也是该的。能把宁娘娘接回来,也就是了。”

姜敏见她不为难,心里越发过意不去,便宽慰她道:“尚仪局拟定的是二十四日这一天,虽然不能动用仪仗,但人还是齐全的。”

杨婉谢过姜敏。

二十四日这一日,大雪满城。

杨婉撑着伞立在蕉园门前,尚仪局的人分列在两边,女使们手中捧着的衣衫虽是新制的,但都不是嫔妃的宫服,而是常衣。蕉园的守卫将园门打开,对杨婉道:“可由六人入内服侍娘娘梳洗,其余人需在殿外等候。”

杨婉转身接过女使手中的衣衫,对姜尚仪道:“我领原承乾宫的宫人进去便是。”

“是。”

杨婉挽裙跨入园门。

园门后是一丛梅树林,此时花香正浓,艳丽的梅花如同粉玉一般,坠挂在林中。

林中夹着一条小道,顺着小道往前走,越走越见花深。

引路的宫人是个上了年纪的老姑姑,人很和善,一面走,一面对杨婉道:“娘娘这几年,不能出殿,偶尔会在窗边站一会儿。我们起初以为,娘娘是想念陛下和大殿下,但后来才发现,娘娘的心是淡的。春秋之交,陛下也时常与蒋娘娘一道入园饮宴,每每那时,娘娘都将门户锁好,一个人静静地坐着。最后我们逐渐发觉,娘娘每回推窗啊,都是为了看那天上的月亮。”

“月亮?”

“是啊。”

宫人抬头朝天上望去,“整个皇城,就蕉园的月色最美。我们以前也不懂得欣赏,还是娘娘跟我们说的,每到冬天,梅花开盛的夜晚,把那窗一推开啊,寒花冷月,冽香在侧,是极风流的景致,可惜这会儿天色还早,娘娘今儿是看不见了。哎……瞧我……”

那宫人低下头,“说得是什么话,娘娘能回宫,以后什么样的景致看不到呢。”

杨婉转话问道:“娘娘身子还好吗?”

“好。”

宫人叹了一口气,“愿意吃东西,睡得安稳,也肯跟我们说话,就是……很少看见娘娘笑。我们之前跟她说,大殿下如今做了皇帝,她听了也只是点头而已。”

杨婉没有再说话,跟着宫人走到殿门前。

殿门上有一把铜制的锁,冷冰冰地悬着。

杨婉抿着唇望着那把锁,宫人忙上前道:“婉姑娘您等等,我这就打开。”

开锁的声音回荡在冷清的园中,锁扣一开,锁链顿时被抽了出来,宫人躬身推开殿门,穿堂风一下子往殿内涌去,吹起了杨婉的衣衫。

那宫人朝内唤了一声。“娘娘,婉姑娘来了。”

寂静的殿内突然传来一声茶盏翻倒的声音。

杨婉忙朝地罩后奔去。

地罩后的次间里茶碗碎了一地,宁妃正从榻上下来,挽起袖子蹲下身,想要去收拾地上的狼藉。

她穿着素绫中衣,长发散在肩上,面上未施妆脂,人看起来虽然还算精神,却瘦得厉害。

“姐姐您别碰,我来。”

宁妃抬起头,顾不上被烫伤的手指,一把握住杨婉的手,唇角抑制不住地发抖。

“婉儿……”

杨婉忙回握住宁妃的手,应道:“我在。”

次间的炭火烧得不暖,两个女子的手都是冰冷的,相望之下,心中皆有千言万语,却谁都开不了口。

她们都不敢哭,怕触及彼此的伤处。

宁妃将易琅托付给杨婉,一晃两三年过去了。

内廷波谲云诡,她虽身困蕉园,倒也算是远离了是非之地。

但杨婉独自一个人走进去了。

宁妃不知道这一路,她一个人是怎么走的,她甚至不敢问她过得好不好。因为她分明发觉,眼前的人,相较从前,神色变了许多。

这种改变,并不是一段少女的成长。

宁妃隐约地感觉到,她本质上没有变过,只是被削薄了皮肤,打碎了骨,看起来更加敏感,更加脆弱。

杨婉则不敢看宁妃。

对于杨婉而言,她不光是自己的姐姐,她也是大明朝中如寒月一般,最优雅而伤情的人。

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