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喜服已成,她只需略改些针脚,让衣制更加合身。

“小姐,津少爷来了。”

英姐儿迎出去,在大堂里见弟弟。

“从宫里往外送物件不便,姐姐只能托人带些轻便的出来,让我用盒子装好给四姐送来。”少津说道,递给英姐儿一个檀木小盒。

知道是竹姐姐的礼物后,英姐儿迫不及待打开。

盒子里装着几条熨平整的帕子,最上面的张帕子,绣着一团开得正灿烂的木槿花——英,木槿花也。

英姐儿轻抚绣线,见针脚又细又密,道:“竹姐姐从前的绣工就很好,如今愈发精湛了。”想到三姐在宫中不仅要忙着应付形形色色的人,还要匀出时间磨练琴棋女红,必定辛苦,言语中带着伤感,眼眸低垂。

“四姐大婚在即,若是睹物伤怀,那姐姐送这些帕子出来,就失了本意。”少津劝慰四姐道,“四姐不妨这般想,你过得愈好,外人愈是不敢再看轻伯爵府,等姐姐出宫以后,也能多几分依仗。”

少津又道:“长兄得了解元,伯爵府处处向好,我常常告诉自己,我若也能如长兄一般考得举人功名,伯爵府便又能往前了一步。”

十五岁的少津,脸庞比少淮多了几分青涩,但眼神坚定。

竹姐儿一直都是少津读书进步的动力之一。

英姐儿点点头,仔细收好了那几条帕子。

……

“六礼既成,七贤毕集,凑八音,歌九和,十全无缺羡鸾和。”

十二月初九大婚这一日,申时过半,太阳开始西斜,正大街上锣鼓喧天,陈行辰头戴乌纱身着红色喜服,骑在骏马上,英姿勃发,春风得意。

鸿雁双双飞,此鸟知阴阳,迎亲队伍的最前头是一对鸿雁。

迎亲队伍来到伯爵府大门前,媒婆高呼:“俊郎宝马到门前,荣华富贵过百秋,迎亲——”

陈行辰从马鞍上下来,恭恭敬敬来到伯爵府正大门前,作揖,呼道:“陈家三郎受命于父,谨以白头之约,书向鸿笺,今备嘉礼求娶景川伯爵府第四女,恭听成命。”

裴秉元门前大呼:“准。”

随后,陈行辰免不了要被拦亲、考校学问,还要现场赋诗几首,吉时到了,好不容易才能进入裴家大门,到正大堂里向岳丈、岳母行礼敬茶。

闺房内,英姐儿已束好发髻,戴上钗冠,身着大红圆领喜袍霞帔,眉弯如月,双颊绯红,待人迎娶。

“姐姐。”裴少淮撩开垂帘,进屋道。

英姐儿点点头,一旁的徐夫人乐呵呵地替她盖上锦袱,裴少淮这才上前,牵引姐姐进入正大堂,拜别父母。

主婚者高呼:“四拜。”

英姐儿拜完,裴秉元眼眶有些红,林氏则已泣不成声——即便女儿就嫁在京都城里,嫁了个极好的人家,姑爷又是个上进、待人和善的,但嫁女时的那份不舍,不会因此而少半分。

回想过往,英姐儿小时候奶声奶气道“英儿不是个泥猴儿”,好似就发生在几日前,怎一转眼就要嫁人了呢?

此时,陈行辰已重新骑上马,在大门外等待。

主婚者又呼:“昏已至,送嫁。”

裴少淮半蹲在姐姐跟前,道:“姐姐上来吧,弟弟背你出门。”

英姐儿攀在弟弟肩上,任弟弟背起来。

几颗热泪滴入裴少淮的衣襟里,裴少淮感受到了温度,耳畔又闻姐姐低声哭着,他鼻头一酸也有了哭的冲动。从正大堂到大门外,一共九十九步,裴少淮丈量了很多次,他步子走得很慢很稳,仿佛走得慢一些,姐姐就能留在家里久一些。

但他不能停下,停下就不吉利了。

他本是不信这些的,但这一次,不知为何会如此“遵规守矩”,生怕出半分差池。一定不能停下脚步,一定要刚刚走好九十九步,一定要稳稳当当地把姐姐送入花轿内。

正大街上,陈行辰骑马在最前面,仰着头,一脸喜滋滋,如沐春风,领着迎亲队伍往前走,而裴少淮骑马跟在花轿后面,心情复杂。裴少淮第一次觉得,原来陈行辰也是有让人讨厌的一面的——他竟就这样把姐姐给娶回家了,太便宜这小子了。

街上百姓借着落日余晖看热闹,都在夸锦昌侯府的三少爷长得俊俏,好多年没见过这么俊的新郎官了。

紧接着,看到送嫁的裴少淮,又转而夸:“这送嫁的弟弟翩翩年少,气宇轩昂,比姐夫更俊几分。”还是个没有婚娶的。

落日以前,迎亲队伍来到锦昌侯府前,里面灯火通明,红绸满挂,一派喜庆,陈家人已经候在大门前,迎接新娘子进门。

“辛苦内弟了。”陈行辰道。

“望姐夫谨记红叶之盟。”

陈行辰想了想,也不文绉绉了,干脆承诺道:“比算学还要重要。”

裴少淮任务完成了。

看着姐姐被两个媒人牵引进侯府,他心情反倒松快了几分,不舍是有的,但只要姐姐过得幸福,就是好的。

陈家人候着迎接她,已经说明了诚意。