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许融掉头回了正院。

进去便向萧夫人道:“太太, 大姑娘不知为什么寻起我的不是来,我心里闷得慌,想出去走一走。”

她猜以萧夫人的控制欲, 自己门前发生的事不可能不知道,必定有人已经报给她了;而萧夫人本有挑拨她和萧珊不和的意思,当会乐见这种情形, 甚至给她制造方便。

果然,萧夫人只说了一句:“大丫头怎么越发无礼了?你要散心, 那就去吧。”

就同意了。

许融拉着萧信返身便走, 她这么风风火火的, 乍一看真像和谁赌了气,萧夫人目光扫向她的背影, 满意地笑了笑。

帘外有丫头来报:“太太, 管事们都已在前面等着了。”

萧夫人日常理家务不在这处跨院,在前面正堂旁的耳房里,闻言便道:“知道了。”

站起身来,接过丫头递上的才换了炭的手炉, 不紧不慢地往外走。

常姝音柔顺地跟在后面, 将距离控制在两步之遥。

两处由月洞门相连, 过了门洞, 刚到前面廊下, 忽见迎面一个人大步进来, 正是萧侯爷。

常姝音连同丫头们及院中的管事们纷纷行下礼去。

萧夫人停了步子, 挑起嘴角:“侯爷有事?”

萧侯爷没有笑意, 眉头紧皱,显出威严:“珊姐儿好好地来请安,你怎么又训斥她?”

“……”萧夫人结结实实地愣了片刻, 才冷笑起来,“好啊,我说侯爷一大早的做什么来了,原来是替人张目!你倒会质问我,怎么不问问大丫头做了什么说了什么?!”

萧侯爷道:“不就是早上来晚了一点吗?那是珊姐儿贴心孝顺,半夜还忙起来照顾仪哥儿,你做嫡母的该有些气量——”

一院子人听他说着,都不知该作何反应,眼珠子乱飘。

常姝音也怔愣着,被身后属于萧夫人的大丫头着急地戳了戳,才反应回来,忙碎步从廊上下去,挥着手将院中管事们往外带。

身后萧侯爷指责的声音还在继续:“还有二郎媳妇是怎么回事?是不是受了你的指使,才进门就不安分——”

**

不安分的许融这时候已经坐上车,往东城赶了。

萧家车夫得了她一上车就派出的打赏,十分高兴,卖力将车赶得又快又稳。

托萧珊萧仪两姐弟的炫耀加指路,许融已大概知道那位苏先生居住的方位,到了附近再打听打听就成了。

她坐在车上,内心排演起见到苏先生以后可能的场景及说辞来,想了一会,欲跟萧信讨论,转过头,却见他眼睫半合,嘴唇翕动,似在念念有词。

许融疑惑地看了一会:“二公子,你在背书?”

萧信似被惊醒,睁眼:“——嗯。”

他还怪可爱的。

许融忍笑,安慰他:“二公子,平时不读书的才需要临时抱佛脚,你不用的。这时候静静心,不要紧张,到了先生跟前好好表现就行了。”

萧信:“……”

他没说话,许融也不在意,她有种陪考的心情,这心情细究起来,也许可以算作补偿——对自己的补偿。

她曾经的求学生涯一直是独行,每逢大考,送考的家长能堵满临近几条大街,但都与她无关。

那并不重要,她也许羡慕过,也早已过去。

但——但是怎么说呢,许融手放在膝上,捏了捏手指肚,她终于意识到,其实她也有点紧张。

“我会的。”萧信忽然道。

嗯?

许融回神,连忙点头:“这就对了。”

萧信瞥视她的手,见松开了,不再掐着,才移开。

路途无事,许融闲着又琢磨起来:“苏先生起初愿意见一见四公子,表明至少不是对萧家有意见,那问题就出在四公子自己身上。是不是觉得他年纪太小了?”

虽则萧仪展露过宅斗小能手的一面,毕竟还是个孩子,她对孩子生不出什么恶意,也不往坏里去揣测他。

萧信摇头。他不知道。

许融没指望他回答,自己又想了想:“不对——侯爷之前去拜会时,这种基本情况一定提及了,苏先生若不同意,当时大可明说,见了以后再拒绝,岂不是得罪人。”

再怎么婉拒也是嫌弃。

所以萧仪回来给气病了。

“或是四公子临场紧张,失了礼——?”

许融锲而不舍地又猜了猜,她不是好奇心发作,是只有知道萧仪失利的原因以后,才好避免踩进同一个坑,成功的几率才更大一点。

只是在连苏先生的面都没有见过、对那位大儒实际性情一无所知的情况下,要猜准太难了,许融最终也只好放弃,诚挚地向萧信道:“二公子,接下来,只能靠你自己了。”

萧信“嗯”了一声,点了下头。

他神情已变得冷而沉静。

——细看的话,会发现底下还藏着一丝决绝。

**

日头高起时,他们到了东城。

这一片城区较豪贵扎堆的西城要平民化许多,不过因富商们多选择定居于此,一间间屋舍看上去也繁华有序。

车夫将马车驶慢下来,扬声询问具体的目的地,许融和萧信对了下眼神,不等说话,萧信先向外面道:“你不用管去哪儿,见到书斋和卖文房器物的铺子就停下来。”

“哦,是!”

车夫以为他近来读书,自己要买些相关的用物,就不再问,听话行事。

萧信一间间铺子下车去问。

苏先生这样的人,新到了一个地方,他哪里都可以不去,这两处不会忍得住不去,否则都对不起他的大儒名号。

对比之下,许融倒闲在了车上,她也不操心了,就安然等着。

萧信身上本有一股执拗的狠劲,抛家弃族的打算都敢做,事到临头被激起来,自有他的行动力。

问过第一条街,第二条街……

到第三条街时,连着三家书铺挨在一起,萧信走到中间那家时,停留得久了些。

许融掀着帘子眺望,心中有所预感。

萧信终于走回来,她眼也不眨地看着,萧信跟她对视,点了下头。

许融脱口问道:“二公子,找到了吗?”

萧信道:“嗯。”侧过脸去向车夫报出一个地址。

车夫有点稀里糊涂的,因路途近——就在隔壁胡同,他抓抓头,没问,又驾起车来。

马车吱吱呀呀拐到胡同口,车夫目测了一下,为难道:“二公子,这胡同窄,进去了恐怕不好掉头。”

那就不用进去了。

许融和萧信下了车,叫他在胡同旁边等着,两人并肩往里走。

到胡同中段的第四家时,停下。

这是一座不大的一进四合院,院门虚掩,透过门缝能看见院中的水磨青砖。

萧信抬起手,顿了下,敲门。

“谁呀?”

随着询问响起,里面踢踏踢踏的脚步声过来,跟着院门自内被拽开,一个年约四五十岁的老仆探出身来,将他们上下打量。

萧信拱拱手报上了名姓,道:“——晚辈听说苏先生在此,特来拜见。”

“萧?萧什么?”

老仆有点耳背,萧信想再重复一次,老仆却摆摆手,返身往里走:“行了,进来吧。”

嘴里嘟囔一句:“又一个。”

看来苏先生名声在外,登门拜访过的人很不少,萧信这样书生模样的也许尤其多,以至于老仆连名姓都懒得问了。

许融心下觉得不妙,这不是件好事——意味着竞争更大了。

这时候也来不及细想了,苏先生本人倒很好见,他正在书房里写帖,得了老仆回报,放下笔,拍一拍手就出来了。

手指头还带着点墨。

萧信和许融上前行礼,他也没什么架子,点点头就过去了,而后哈哈一笑:“来见我的人多了,头一次有带着内人一块来的。”

许融:“……!”

不好,她忘了此地风俗了,读书和她没多大关系,她不用这么深度参与,该在车上等着才是。

她福身干脆要退,苏先生却又问道:“看你们的年纪,大概刚新婚吧?”

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