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皇帝踏入殿内。

她没有穿龙袍,只是一身便装。众人行礼过后,谢馥走到薛明怀身侧,不容拒绝地拉过他的手,将他半揽在怀里,到凤榻上坐下。

薛明怀的脸上全程没有笑意,只有在看到三妹的时候,他才会稍微驯顺一些,任由皇帝的手臂箍着他的腰,如同负着一道沉重的锁链。

“你三妹真是让朕刮目相看啊。”谢馥对着薛玉霄端详片刻,“京中清谈的风雅之事,朕也有所耳闻。她这样文采英博,凤君怎么都没有向朕提起过。”

薛明怀道:“臣离家多年,对妹妹的事,还不如陛下耳聪目明。”

谢馥的手揽在他的腰身上:“依三妹的才华和品行,不必让中正官去考核,朕御笔特批……许她去兰台做校书使。兰台书院里尽是些上了年纪的酸儒,正缺一股年轻激流。”

她按照凤君的关系叫她三妹,这是皇帝赐予薛氏的荣宠。

薛明怀却没有被这种宠爱之意打动,转过头来,跟谢馥道:“中正官考核是选拔人才的惯例,怎么能够破例,陛下隆恩,只是——”

话音未落,谢馥打断他的话,“难道这种小事也要把丞相和九卿都请来,让士大夫评议谏言,朕要非听她们的不可?”

薛明怀握紧手指,缓缓放低声音:“兰台清贵,陛下抬爱了。”

兰台校书使确实是一个非常清贵闲散之职,很多胸无大志的士族女,终身目标也不过是进入兰台,在里面结交各大贵族。兰台是贵族进入官场的一个重要途径,是一条既清闲、又显贵的上升渠道。

但这条上升渠道,不适合家中的独女。

如果中正官品评,由吏部聘请入朝,大多数有能力的才学之士,都会逐步进入军府。在军府里面,有对时局的判断和历练、有受命领兵的机会。如今的天下并不安稳,这样的大争之世,心高气傲的女郎都会选择进入军府建立功业,而不是与一众隐士饮酒作乐、服散清谈,更不是在兰台与一群贵族纨绔沉溺娱乐、庸碌度日,全然忘却了山河飘零。

这也是薛明怀想要拒绝的原因。

“圣恩难却。”谢馥低下头,在他耳畔道,手掌紧紧地握住他的腰,“薛司空正值盛年,再过个二十载,等凤阁和鸾台的重臣告老还乡,地方空出来,还怕没有三妹妹的位置吗?”

说罢,皇帝抬手吩咐:“拟旨。”

薛明怀的手被她捉着,他用只有两人能听清的声音低语道:“你别太过分。”

“过分的是谁啊?”谢馥笑了一声,反问他,“难道天底下的要职都得让你家的人去当,那这天下是姓谢还是姓薛。”

“她还没有成家,是个年轻女孩,连这样的小孩子你都忌惮……”薛明怀道。

谢馥对这样的指责不以为意。诚然,她能登上皇位,少不了薛氏的鼎力相助。当初先皇驾崩,八凰夺嫡,是她求娶薛明怀,将京兆薛氏这样的大贵族拉到自己的旗帜之下,最终才稳稳坐上这个位置的。

但那又如何呢?

昔日对她效忠,为她冒天下之大不韪的忠臣,已经变成了让她日夜担忧的肉中刺。王丞相没有亲生女儿,王秀再厉害也绝了后,可薛泽姝的亲女儿就在眼前啊!

女史很快拟好了旨。

皇帝盯着薛玉霄上前来接。这个三妹妹既没有表现出不满,也没有欣喜若狂,她看起来倒是乐于接受……对了,她还带了个侧君入宫。

谢馥想要看一眼那位裴家庶公子什么样的时候,薛玉霄的身影恰好将他挡住了,一点不露。

……

有皇帝在,兄妹之间没能说得上太多话。

两人行礼谢恩后,要按照规矩在宫门落锁前离开皇宫。薛玉霄带着裴郎出了椒房殿不久,一个侍奴从后面小跑过来传话:“凤君请裴郎君回去,有几句话要当面叮嘱。”

薛玉霄蹙眉:“只叫他?”

侍奴道:“是。三娘子您虽是亲眷,后宫多是儿郎出入,到底不方便。”

“好。”薛玉霄看向裴饮雪,两人眼神交汇,并不多言。

裴饮雪轻声道:“我明白,你不用担忧。”

薛玉霄略一点头,两人就在红檐回廊下分别。前面带路的女使脚步没停,殷勤道:“薛三娘子请,小郎君到凤君跟前受训,估摸着要等一阵子,您到前面歇一歇。”

女使将她带到一个四周静寂的茶室中,为她备了茶水吃食。薛玉霄在这儿等了片刻,有点儿坐不住,手指似有若无地敲着桌案。

随行女使便主动提出:“我去椒房殿帮您探问探问。”

薛玉霄道:“有劳内贵人了。”

宫中任职的女侍都是有品级的,外臣尊重她们,便称之为“内贵人”。宫中个别的男奴因为地位高、特别受到主人的宠爱,也会获得被称为内贵人的殊荣。

女使离去不久,薛玉霄看了一眼室内的香炉。炉子里面有一股淡淡的草药味儿,味道有点呛,她站起身,把茶室的窗户都打开,让外面的空气能涌入进来,四周敞亮通明。

这么一通风,熏香的味道就变得非常淡。薛玉霄的脑海定了定,忽然觉得不太对劲。

她推开门,按照记忆向来时路折返,急步走过两个回廊,在转弯处猛地跟一个人迎面撞到了。来人穿着一身朱红衣衫,还没等薛玉霄看清面容,一只手猛地攥住她的臂膀,整个人的身体都倾压过来——

薛玉霄向后踉跄两步,来人便抓着她倒进旁边一个宫室里。这间房似乎是奴仆烧茶用的,装饰简朴。薛玉霄被门槛绊了一下,跌在地上,看见朱红衣衫的年轻男子关上门,他骑坐在薛玉霄的腰间,双手用力地摁着她的肩膀,身上响起叮当的金锁碰撞声。

“放开。”薛玉霄异常冷静,“你是什么人?”

他低低地笑了一声,脸上浮现出一点过于红润的醉态,道:“你猜猜。”

玉霄的手是拉过弓降过马的,就算一时不备,此刻也全然恢复。她毫不迟疑地将男人推开,正要离去,门外响起侍奴的寻觅声。

“奇怪,三娘子刚刚就在这边,她人去哪里了?”

“你看没看清?殿下方才也在这里来着。我们分头找找。”

薛玉霄原本推门的动作,在听到“殿下”两个字时忽然一顿。

“你这样就想出去?”男人眯起丹凤眼,脸上露出一点微醺的笑意,“你这么出去,我们谁说得清?”

他长发散落,墨黑如云的发丝柔软懒散地披在肩侧和脊背上,穿着一件被扯松了、衣襟上绣着金纹的红衣。男人长得俊美秾艳,眉心点着一颗朱砂记,赤红如血。

薛玉霄的视线扫过去一眼,看到他胸前的金色长命锁,以及手腕、脚踝佩戴的铃铛,思绪微滞:“谢不疑?”

这次换谢不疑惊讶了。他道:“三娘子知道我?”

薛玉霄转身行礼:“四殿下。”

这是皇帝谢馥的庶出弟弟,排行第四,居住在珊瑚宫。

他上前半步,用手勾住薛玉霄的衣襟,低语道:“三娘子的胆子也太小了,不管我是不是‘殿下’,既然投怀送抱,怎么有推拒的道理?只要我一喊外面的侍奴进来,依现下的情景,你也不用惦记王郎了,娶皇室子,难道不好……”

他话音未落,薛玉霄当机立断,忽然抬手捂住了他的嘴。

谢不疑睁大眼眸,发出含糊的“呜呜”声。薛玉霄怕他依旧能叫喊出来,另一手卡住他的脖颈,用膝盖撞了一下对方的小腹,将谢不疑压迫得半跪在地。

他的额头上痛得溢出细汗,醉意都被打醒了。薛玉霄却在凝神倾听外面的声音。

……那个茶室的熏香有些问题,她提前发觉走了出来,让这些侍奴找不到“捉奸现场”,不然还真的跟谢不疑说的一样,她不仅要背上侮辱四殿下的罪名,还不得不迫于皇室的压力要迎娶他。

迎娶他的结果很坏吗?不,也不是很坏,也就是不能参政而已!别说是二十年了,要是她娶了谢不疑,这辈子都别想在官场上有所寸进,皇子妻不得参政,这是齐朝的祖宗规矩。

“……好生奇怪,那么大的人怎么就没了?”

“这是掉脑袋的事,赶紧仔细找找,再晚一些三娘子的侧君就要回来了——那头拖不住的。”

“你别急,我不比你急得多了。”

外面经过的侍奴一拨接着一拨。

薛玉霄收拢掌心,指骨在他的咽喉上勒出鲜红的指痕。谢不疑连“呜呜”的声音也发不出来了,他死死地盯着薛玉霄,被撞痛的身躯蜷缩起来,最后猛地张口咬住薛玉霄的掌心。

他根本没留情。

薛玉霄的掌心立刻被咬出血了,猩红的血迹顺着她的掌根蜿蜒下来,淌出鲜艳的血痕。

血珠滴落进他的衣衫里。

薛玉霄疼得拧紧了眉,但她硬是一声不吭,依旧捂着谢不疑的嘴,直到门外再没有一点儿声音,所有侍奴都到别处去寻找。

在浓郁的铁锈味中,薛玉霄沉沉地、缓慢地呼出一口气,低声道:“你只需要点头,或者摇头。”

谢不疑盯着她的眼睛,这双含着醉意的凤眼此刻全然清醒,视线恨不得像一把刀子,能硬生生地切进薛玉霄的肉里。

“是别人派你来的么。”薛玉霄问。

谢不疑没有表示,他的嘴巴被捂住,连舔掉被蹭上的血迹都做不到。

薛玉霄扣着他咽喉的手再次收紧,空气被一点点榨取干净,连呼吸都受制于人。谢不疑不得不仰起头,艰难地从她的掌心间汲取空气,喉结艰涩得滚动,白皙受伤的颈项似乎下一刻就会被她活活掐断。

过了半晌,谢不疑费力地点了点头。

薛玉霄稍微松手,继续问:“让裴郎回椒房殿的真是凤君?还是陛下代他传话?”

谢不疑看着她。

薛玉霄更正了一下问题:“是陛下就点点头。”

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