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李芙蓉云里雾里地被人从刑部大狱接走。

她原本以为是母亲所救,然而回到家中,却从宫中内侍传来的消息中听闻是薛玉霄入宫面圣,领命检籍,皇帝这才没有揪住不放,将她放了出来。

她被司农卿押着前往如意园,李静瑶要她当面跟薛玉霄道谢。她表面看起来叛逆不愿,脚步却没真的停下——她也想问问薛玉霄这是何意?难道她以为这么救过自己一次,她就会跟薛三冰释前嫌、不究过往了吗?她才不会轻易就这么化干戈为玉帛……

思绪未落,正撞见从如意园出来的李清愁。李掾垂头丧气,面露迷茫不解,见到了她也不搭理,只对大司农行礼,说:“薛侯已经领旨前往大族当中,并不在园中。”

李静瑶盯着她的脸色,又看了一眼如意园湖中的山石,问道:“你可是一时冲动寻她对质来了?”

大司农一双慧眼,李清愁也并不掩藏,点头承认。

李静瑶叹道:“薛家这位玉姝宝树可不一般啊。你别以为她只是收了皇帝的赠礼……过来,上车说。”

“玉姝宝树”乃是东齐称赞年轻女郎的一贯用词。姝为美好之意,此处引申为“拥有玉一样品质的美好女子”,“宝树”则是光耀门楣的栋梁之材之意。

她抬抬手,让两人一齐进入李氏的车马。仆从调转马车方向,转向回去的路。

司农卿坐在中间,两位李家女郎分坐左右。李清愁因建功立业、才学出众,从一个并不显眼的旁支坐到了跟李芙蓉相仿的位置。

李静瑶喝了口茶,徐徐道:“我在明辰殿等候一日,都不如她说话好用。我们这些老骨头还真是不中用了,见到年轻一辈的女郎这样谋略善断、机敏过人,都产生了辞官让贤之想……外面虽然一时波澜骤起,言语刺耳,但凤阁内的诸臣却知悉圣旨的具体内容,你恐怕是错怪薛三了。”

李清愁神色微凝,有点沉不住气地抓了抓膝盖上的衣料,问:“请您相告。”

大司农道:“皇帝推行土断的政策有变,让出了许多利益,这应该是薛玉霄之功。不过她对士族确实不够仁慈客气,倒是为那些侨民百姓争得了很多良政宽待,所以世家对其不满,认为她以此收买民心。”

李清愁还未开口,旁边的芙蓉娘忽然发笑:“人命如草芥,命都如同飘萍般随时不存,买了民心,又有何用?”

司农卿转头看了她一眼,道:“若没有这些底层草芥之民,你以为你的绫罗绸缎从哪里来?看看薛泽姝的女儿,再看看你,冲动行事!”

李芙蓉一时哽住,缄口不言。

“凤阁对圣旨加盖印章时,丞相仔细看过了里面的内容。”她道,“王秀虽然嘴上不说,但她其实赞同薛玉霄此举。皮之不存,毛将焉附?若无国朝矗立,仅凭大族从中取利,待树倒之际,将成分裂割据之势,那么面对鲜卑、羌、以及西宁州所接的匈奴,将会毫无抵抗之力,只得束手待毙。”

两人俱是沉思。李清愁面色逐渐变化,她喉间微哽,联想到薛玉霄对她说的话,心中一时十分懊悔。

怎么能对婵娟的心意产生怀疑呢?两人相识于微时,患难生死之交,她居然还不懂婵娟是怎么想的,实在是有愧于知己之名。

大司农继续道:“她来推行检籍,二等士族并不敢直接对抗薛氏。而王丞相大概也会让利……我们在京中损失虽大,但能换得芙蓉一命……”

她说着瞥了李芙蓉一眼,十分无奈,“也算不上太过亏本。”

“这世上糊涂的人多,聪明人少。”李芙蓉道,“总会有那些短视小人为难她的。薛三虽然讨厌,但她勉强算是救了我,母亲,我会带兵在旁边守护,如若真有不长眼的,我——”

李静瑶凉凉道:“你再一刀下去,血光冲天。”

李芙蓉噎了一下,道:“女儿不敢了。”

但经此一番,她这杀伐果断的名声却愈发响当当。连内侍钦差都斩了,却可以毫发无损地从大牢里出来,其他人再想要做什么,也得掂量掂量脖颈上的脑袋够不够分量。

……

为了暂时避开李清愁,不与她相见,薛玉霄先去了博陵崔氏在京郊的地盘。

博陵与燕京相近,也有一部分处于沦陷状态当中,崔氏自战乱后南迁至此,十几年来也攒下了不少基业。不必薛玉霄严苛查探,崔明珠已经相候许久。

她大多数时候只知玩乐,并不管事。但崔氏认为她与薛玉霄乃是金兰青梅之交,所以硬是派她过来想要“通融”。然而崔明珠到了,却全然不提通融之事,只是陪着薛玉霄坐在旁边清查户籍、划分土地,商议保留的一部分隐户名额。

像这种博陵望族,家底殷实,又是北来之族,即便受到了战乱冲击,家中的隐户也实在为数不少。薛玉霄划下留京名额,正要跟崔明珠说,转头就看见这位崔家大小姐在旁边逗狗……嘶,逗人。

薛玉霄顺着她手中的锁链望过去,见到一个温顺男子戴着锁链,伏在崔明珠腿上。他长相清俊,但肩宽腰细,身材很好,胸膛宽阔鼓胀,压在崔明珠的大腿上轻轻磨蹭。

这绝对是一个在大众眼中有伤风化的场景。

薛玉霄眼皮一跳,想起穿书前东晋谢安在东山隐居时携妓出游,西晋石崇斗富时让侍女劝酒,客人不饮便当场斩杀……崔明珠这样虽然有些放肆,但好歹并没杀人。

她将留京名册递给崔明珠,明珠娘却摆摆手不看,说:“你斟酌就行了,我的眼光还能好过你?多亏母亲把我派来迎接你,不然我现在还被姨母她们逼着看书呢。”

薛玉霄道:“你还真随性。”

“哎呀,我可听说你来势汹汹,谁的面子都不给。再说我本来就不中用,拦不住你也是应该的。”崔明珠笑着挠了挠膝上青年的下颔,她已经把当日一掷千金捧红的加央忘在脑后了,“明郎已有三个月的身孕,身体强健柔软,很是舒服,宜做肉枕休息,你要不要摸摸?”

薛玉霄倒了杯茶,问:“你的孩子?”

崔明珠思索道:“不知道啊。我酒后与其他女郎共戏之……”

薛玉霄闻言被茶水呛到,连连咳嗽。

正在此时,远处忽然行来几人。一个侍从小跑过来跪在崔明珠脚边,禀道:“大小姐,七公子来找您。”

崔明珠面色骤变,慌乱地扔下锁链,将膝上青年赶去一旁,又命令侍从将他挡住,随后手忙脚乱地掸了掸衣服,装作正经模样,严阵以待。

崔锦章跟着崔氏家仆走了过来,他还是一件朴素清淡的道袍,全然无陪都男子的半点装饰攀比之意。要知道陪都盛行病弱俊美之态,许多郎君为了博得如王郎那般的美名,都会敷粉涂朱,簪花以饰,还常常在内帷男子宴席中互相比较,遇到貌丑者,便操心对方妻主的床榻大事——在女人面前的羞怯竟然全无半点,只剩下计较竞争了。

崔锦章却不在意。他的脱俗之质,即便不用装点也十分过人。所谓“天然去雕饰”,大抵如此。哪怕只穿着一件道袍旧衣,也令人不由瞩目。

七郎行至两人面前,看了看自家姐姐,又望向薛玉霄,行道礼开口:“家父不放心大姐独自出来,怕她不做正事,反而去寻欢作乐,所以让我前来监督她。可是打扰三姐姐办公务了?”

薛玉霄道:“无妨。七郎请坐。”

崔锦章看了看崔明珠身侧的地面,他嗅觉极灵敏,一下子就闻到还未散去的熏香——草木檀香皆是男子所用之香,用脚后跟想也知道大姐没做什么好事。他虽无洁癖,但也默默地躲避开,坐到薛玉霄左手边。

崔明珠知道他大约闻得出,也不好意思叫他,假作积极地凑过来跟薛玉霄商议,实际问得张冠李戴,驴唇不对马嘴。

崔七看过去几眼,不由得略略靠近。他身上乃是中药的微苦微涩之气,不曾特意熏香,气息极淡。他低声道:“所留的隐户名额虽少,但却将那些家中困苦有疾、孩子尚小的人家留下了……这样已经很是周到。”

薛玉霄道:“你似乎比明珠娘可靠。”

崔七面露笑意,旁边的崔明珠叫道:“诶诶,你这是什么意思?”

薛玉霄提笔批示,将其中转成黄籍、成为正式户籍的几百隐户分了出来,回道:“我与陛下禀过,迁至侨州的这些人免去徭役,税赋也不会太多,这已是我能做到的极限……还有个不情之请,希望七郎帮忙。”

崔七道:“你说。”

“这些人拖家带口,依旨意迁居,路上必然辛苦。请崔氏派家兵护送,准备饮食,让这些北人隐户能安全抵达新居,减少途中伤亡,我代她们谢你。”

崔锦章毫不犹豫:“这是应该的。不过你的留京名额之中,缺少崔氏心腹,我稍做更改,就说已经‘通融’过了。那些在族中有身份地位的家仆得以留京,也不会怨恨你。”

薛玉霄直接让开一点身位,将笔递给他。

崔锦章认真地勾抹涂改,将父亲交代的几家心腹管事的名字写上去。他侧身靠近,几乎依偎在薛玉霄怀中,然而薛玉霄凝神看字,并没介意,而且她也知道崔七不会在意。

神机妙算的薛三娘料错了。崔锦章写到一半,突然发觉——他身上的淡淡苦涩都被三姐姐衣袖间的馥郁香气掩盖。

他的思绪一滞,笔下凝了一滴墨汁,像是在这一瞬间忽然意识到两人的性别大防——薛玉霄的呼吸轻轻地、似有若无地扫在侧颈,她什么也没说,但这股淡淡的热意一瞬间爬满了耳根,崔锦章心口慌乱地跳了几下,居然写了个错字。

薛玉霄道:“嗯……?这个……”

在她说完之前,崔七马上将那个错字涂成一个很突兀地小墨团子,很介意地画了好几圈,险些洇透纸张。他汇聚精神改了过来,声音细若蚊呐:“……写错了……对不起。”

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